Major League Soccer es la última organización deportiva en trasladar sus juegos a un formato virtual, lanzando un torneo de un mes protagonizado por atletas profesionales y jugadores de deportes de la serie global FIFA 20 de EA Sports.
El torneo, llamado eMLS Tournament Special, enfrentará a 16 equipos de la MLS entre sí, emparejando a un miembro real del equipo con un jugador de esports para partidos de dos contra dos, según Polygon . El torneo funcionará en un formato de eliminación simple, lo que significa que cuando los jugadores pierden, quedan inmediatamente fuera. MLS transmitirá cinco partidos en el transcurso de un mes, y los juegos se transmitirán en FS1 y Fox Deportes, los socios de transmisión de la liga. Los comentaristas de Fox Sports Stu Holden, Rachel Bonnetta y Rodolfo Landeros prestarán sus voces para el torneo.
MLS no es la primera liga en usar torneos virtuales para emular una sensación de normalidad para los fanáticos en casa. La NBA, la MLS, la Fórmula Uno y NASCAR también han organizado torneos y carreras virtuales. Algunos han tenido bastante éxito; Por ejemplo, los eventos de iRacing superaron el millón de espectadores cuando esas carreras se transmitieron el 29 de marzo y el 5 de abril en Fox Sports. Sin embargo, otros juegos han tenido menos éxito: el torneo 2K de la NBA tuvo un máximo de 387,000 espectadores cuando el torneo comenzó a las 7:30 PM ET el 3 de abril en ESPN, y se situó alrededor de 350,000 espectadores.
Estos están lejos de los números de audiencia normales que ESPN pone, pero tanto la red como las ligas buscan llenar el espacio de programación. Para ligas como la NBA, eso incluye encontrar nuevas formas de lograr que jugadores saludables compitan en eventos televisados. El domingo, la red transmitió una competencia especial de CABALLO entre varios jugadores de la NBA, WNBA y ex alumnos, quienes se turnaron para competir en una competencia de tiro de habilidades desde sus hogares individuales. La red propiedad de Disney incluso decidió emitir un maratón de cobertura de deportes electrónicos (12 horas en total) el 5 de abril, recurriendo a NBA 2K , Madden NFL 20 , y torneos de Rocket League .
Cuanto más tiempo tengan las ligas para prolongar sus temporadas, las redes más confiables como ESPN y Fox Sports se convertirán en programación complementaria. Los deportes electrónicos, o torneos virtuales que se parecen más a las simulaciones de un juego normal, son la forma más fácil de llenar ese espacio de programación mientras los jugadores están atrapados en casa.
El primer partido especial del torneo eMLS se emitirá el domingo 19 de abril a las 7 p.m. ET, y verá el Chicago Fire enfrentarse al FC Cincinnati.