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El incidente amenaza con socavar los esfuerzos diplomáticos recientemente revividos entre Washington y Teherán para reactivar el acuerdo nuclear de 2015.
Las centrifugadoras recién inauguradas en la instalación de Natanz de Irán, una pieza central del polémico programa nuclear del país, parecían haber sido gravemente dañadas en el incidente del domingo, que Teherán ha descrito como un acto de “terrorismo nuclear”.
El jefe del ejército de Israel insinuó una posible participación israelí en el ataque en comentarios el domingo. Varios medios de comunicación israelíes, citando fuentes de inteligencia no identificadas, dijeron que el Mossad, la agencia nacional de inteligencia, estaba detrás de la operación, pero no ofreció otros detalles.
La condena de más alto perfil de Teherán se produjo el lunes, según la agencia de noticias estatal IRNA de Irán, cuando, según informes, Zarif acusó a Israel de buscar “venganza” por los esfuerzos de Irán para levantar las sanciones de Estados Unidos al país durante las negociaciones indirectas de la semana pasada para regresar a el acuerdo nuclear.
“Nuestra postura será más fuerte y nuestras partes en las negociaciones deben saber que nuestras instalaciones de enriquecimiento fueron hasta ahora la primera generación”, dijo Zarif, según IRNA. “Pero de ahora en adelante, llenaremos Natanz con centrifugadoras más avanzadas con muchos más pliegues de poder de enriquecimiento”.
Zarif también tuiteó el lunes una carta dirigida al secretario general de la ONU, Antonio Guterres, que argumentó que “el ataque deliberado de una instalación nuclear salvaguardada altamente sensible, con alto riesgo de posible liberación de material radiactivo, constituye un terrorismo nuclear criminal imprudente”. Pide a Estados Unidos que elimine todas las sanciones impuestas a Irán desde la adopción del JCPOA.
¿Lo que realmente pasó?
Los detalles del incidente de Natanz son confusos. Funcionarios iraníes dijeron el domingo que hubo un acto de “sabotaje” que provocó un apagón en la instalación subterránea en el desierto de Isfahan. También dijeron que esto sucedió horas después de que Irán lanzara ceremoniosamente centrifugadoras avanzadas en la planta de Natanz el domingo.
El alcance del daño no está claro, pero la promesa de Zarif de reemplazar las centrifugadoras indica que las pérdidas materiales pueden haber sido considerables.
Irán niega que haya habido víctimas, pero el portavoz de la Organización de Energía Atómica de Irán, Behrouz Kamalvandi, resultó gravemente herido en la instalación, según medios estatales, al caer desde una altura de siete metros el mismo día.
Las autoridades no han relacionado las lesiones reportadas de Kamalvandi con el incidente. Pero el lunes, se publicó un video en las redes sociales que lo mostraba en una cama de hospital prometiendo “resistir”.
“Nuestra industria nuclear es una industria resistente y de larga tradición. Nuestra batalla continuará. Resistiremos”, dijo Kamalvandi en un video.
Este no es el primer problema de seguridad en Natanz. La instalación perdió un edificio cuando se produjo un incendio en julio pasado, en un incidente que los funcionarios describieron como un ataque a su programa nuclear. En 2010, la instalación también fue el objetivo del ciberataque de Stuxnet, que los expertos en seguridad creen que fue llevado a cabo por Israel y Estados Unidos.
¿Qué estaba pasando en la planta en ese momento?
El sábado, el presidente iraní, Hassan Rouhani, anunció nuevas centrifugadoras avanzadas de enriquecimiento de uranio en Natanz, manteniendo la línea oficial de Irán de que sus actividades nucleares tenían “fines pacíficos y civiles”, pero promocionando la capacidad nuclear del país como más fuerte que nunca.
La inauguración de las centrifugadoras se produjo en el 15º aniversario del Día Nacional de la Tecnología Nuclear de Irán. La inauguración fue aún una muestra de desafío por parte de Teherán al comenzar nuevas conversaciones sobre el Plan de Acción Integral Conjunto de 2015, que levantó las sanciones de Estados Unidos a Irán a cambio de frenar su programa de enriquecimiento de uranio.
En 2018, el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo, lo que desató oleadas de sanciones paralizantes contra Irán. Un año después, Teherán comenzó a retirarse gradualmente de sus compromisos con el acuerdo nuclear, reanudando partes de su programa de enriquecimiento de uranio.
Pero el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha prometido regresar al JCPOA. Durante meses, Teherán y Washington han estado en desacuerdo sobre quién debería regresar primero al acuerdo histórico: Irán dice que no frenará el enriquecimiento antes de que Estados Unidos levante todas las sanciones, y Estados Unidos ha acusado a Irán de intransigencia.
Sin embargo, la última semana mostró signos de estancamiento en el deshielo. Las conversaciones indirectas entre Washington y Teherán en Viena, donde otras partes del JCPOA se desplazaron entre las dos partes, parecieron fructíferas. Ambas partes han calificado el diálogo de “productivo”.
¿Qué está diciendo Israel?
De acuerdo con la práctica habitual, Israel no ha emitido ningún comentario oficial sobre el incidente de Natanz. Pero el domingo, el primer ministro Benjamin Netanyahu pareció emitir una amenaza velada a Irán en un brindis para conmemorar el aniversario de la fundación del estado de Israel.
“La lucha contra Irán y sus apoderados y los esfuerzos de armamento iraní es una misión enorme”, dijo, apareciendo junto al jefe de las Fuerzas de Defensa de Israel, Aviv Kohavi, y sus comandantes superiores, así como al ministro de Defensa Benny Gantz. “La situación que existe hoy no será necesariamente la situación que existe mañana”.
En comentarios interpretados como un indicio de la posible participación de Israel en el incidente de Natanz, Kohavi dijo el domingo que “las operaciones del país en todo el Medio Oriente no están ocultas a los ojos de los enemigos”.
En noviembre, el principal científico nuclear de Irán, Mohsen Fakhrizadeh, fue asesinado en un ataque que sacudió al país. Un alto funcionario de la administración estadounidense dijo que Israel estaba detrás del asesinato.
El liderazgo de Israel se ha opuesto abiertamente al regreso de Estados Unidos al JCPOA, argumentando que envalentona a Teherán y compromete la seguridad de Israel.
El lunes, Netanyahu se reúne con el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, que se encuentra de visita en Israel. Es la visita de más alto nivel a Israel por parte de un miembro de la administración Biden.
¿Qué significa para las conversaciones nucleares?
El aparente ataque podría complicar el curso de las conversaciones nucleares , pero no está claro en qué medida, y los funcionarios han indicado que las conversaciones continuarán. Zarif insinuó que Israel estaba arremetiendo contra el “éxito” de las conversaciones según la IRNA y Austin dijo el lunes que el diálogo continuará.
Austin no comentó directamente sobre el incidente de Natanz cuando los periodistas le preguntaron al respecto el lunes y solo dijeron: “Estoy al tanto del informe, realmente no tengo nada que agregar sobre Natanz”, dijo. “En términos de nuestros esfuerzos para involucrar a Irán en la diplomacia y el JCPOA, esos esfuerzos continuarán y obviamente apoyo los esfuerzos del presidente para negociar un camino a seguir allí. Y lo dejaré así”.
Sin embargo, aunque la escala de los daños en Natanz aún no se conoce públicamente, las capacidades aparentemente reducidas de la instalación podrían debilitar la mano de Irán en las negociaciones.
El aumento del enriquecimiento de uranio y la posible mejora de las centrifugadoras sirvieron para aumentar la presión sobre Estados Unidos para acelerar y ampliar el alcance del alivio de las sanciones. Con un apalancamiento reducido, el curso de las conversaciones podría cambiar.