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VAN HORN, Texas – El capitán Kirk de Hollywood, William Shatner, de 90 años, se lanzó al espacio el miércoles en una convergencia de ciencia ficción y realidad científica, alcanzando la frontera final a bordo de un barco construido por la compañía Blue Origin de Jeff Bezos.
El héroe de "Star Trek" se convirtió en la persona de mayor edad en montar un cohete, eclipsando el récord anterior, establecido por un pasajero en una excursión similar en una nave espacial Bezos en julio, en ocho años.
Vestido con un traje de vuelo azul real, Shatner se unió a tres compañeros de viaje, de cuatro a cinco décadas más jóvenes, a bordo de la cápsula totalmente automatizada que despegó del remoto oeste de Texas para un vuelo de ida y vuelta programado para durar solo 10 minutos más o menos.
La nave espacial apuntó a una altitud de 66 millas (106 kilómetros), en la periferia del espacio, después de lo cual la cápsula se puso en paracaídas de regreso al suelo del desierto.
Los fanáticos de la ciencia ficción se deleitaron con la oportunidad de ver al hombre más conocido como el incondicional Capitán James T. Kirk de la nave estelar Enterprise ir audazmente a donde ninguna estrella de la televisión estadounidense ha ido antes.
Shatner dijo antes de la cuenta regresiva que planeaba pasar sus aproximadamente tres minutos de ingravidez mirando hacia la Tierra, con la nariz presionada contra las ventanas de la cápsula.
"Lo único que no quiero ver es un pequeño gremlin mirándome", bromeó, refiriéndose a la trama de su episodio de 1963 "Twilight Zone" titulado "Nightmare at 20,000 Feet".
Bezos es un gran fan de "Star Trek" – el fundador de Amazon tuvo un cameo como extraterrestre en una de las últimas películas de "Star Trek" – y Shatner viajó gratis como invitado.
El despegue trajo un poder de estrella invaluable a la compañía de naves espaciales de Bezos, dado su atractivo incorporado para los baby boomers, los observadores de celebridades y los entusiastas del espacio. Shatner protagonizó la serie original de televisión "Star Trek" de 1966 a 1969, cuando Estados Unidos corría hacia la luna, y pasó a aparecer en una serie de películas de "Star Trek".
El propio Bezos llevó a los cuatro a la plataforma, los acompañó a la plataforma muy por encima del suelo y cerró la escotilla después de que subieron a bordo del cohete de 60 pies. La cápsula, New Shepard, recibió el nombre del primer estadounidense en el espacio, Alan Shepard.
"Este es un momento de pellizco para que todos veamos al Capitán James Tiberius Kirk ir al espacio", dijo el comentarista del lanzamiento de Blue Origin, Jacki Cortese, antes del despegue. Dijo que, como muchos otros, se sintió atraída por el negocio espacial por programas como "Star Trek".
El vuelo se produce cuando la industria del turismo espacial finalmente despega, con pasajeros a bordo de barcos construidos y operados por algunos de los hombres más ricos del mundo.
Richard Branson de Virgin Galactic abrió el camino al viajar al espacio en su propio cohete en julio, seguido por Bezos nueve días después en el primer vuelo de Blue Origin con tripulación. El SpaceX de Elon Musk realizó su primer viaje privado a mediados de septiembre, aunque sin Musk a bordo.
La semana pasada, los rusos enviaron a un actor y un director de cine a la Estación Espacial Internacional para un proyecto cinematográfico.
“Estamos solo en el comienzo, pero qué milagroso es ese comienzo. Qué extraordinario es ser parte de ese comienzo ”, dijo Shatner en un video de Blue Origin publicado en la víspera de su vuelo.
Shatner se unió a Audrey Powers, una vicepresidenta de Blue Origin y ex controladora de vuelo de la estación espacial de la NASA, y dos clientes que pagan: Chris Boshuizen, un ex ingeniero de la NASA que cofundó una empresa de satélites, y Glen de Vries de una empresa de software 3D. . Blue Origin no divulgó el costo de sus boletos.
Shatner aprovechó su próximo vuelo para reírse la semana pasada en la Comic Con de Nueva York. El actor dijo que Blue Origin le informó que sería el hombre más viejo en el espacio.
“No quiero que me conozcan como el hombre más viejo del espacio. ¡Soy el maldito capitán Kirk! el exclamó. Luego balbuceó con una voz falsa de pánico: “Capitán Kirk, yendo a donde nadie … ¿Voy a qué? ¿A dónde voy?"
Confesó: "Soy el Capitán Kirk y estoy aterrorizado".
Bromas aparte, Blue Origin dijo que Shatner y el resto de la tripulación cumplían con todos los requisitos médicos y físicos, incluida la capacidad de subir y bajar varios tramos de escaleras en la torre de lanzamiento. Los pasajeros están sujetos a casi 6 G, o seis veces la fuerza de la gravedad de la Tierra, cuando la cápsula regresa a la Tierra.
Shatner disparar al espacio es "la cosa más rudo que creo que he visto", dijo Joseph Barra, un cantinero que llegó desde Los Ángeles para ayudar a atender las festividades de la semana del lanzamiento de Blue Origin. "William Shatner está poniendo el listón de lo que puede hacer un hombre de 90 años".
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. AP es el único responsable de todo el contenido.
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Dunn informó desde Cabo Cañaveral, Florida. El videoperiodista de Associated Press Cody Jackson contribuyó a esta historia.