Casi dos horas después de que los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley se convirtieran en los primeros astronautas lanzados al espacio en un cohete de propiedad privada , también se convirtieron en los primeros en pilotar una nave espacial usando solo controles táctiles.
El Crew Dragon de SpaceX evita el famoso laberinto de controles e interruptores manuales que se encuentran en naves espaciales retiradas como el transbordador espacial o los módulos de comando Apollo. En cambio, los pilotos de Crew Dragon tienen solo tres grandes paneles de pantalla táctil frente a ellos y algunos botones de repuesto debajo. Entonces, durante las pocas veces que tienen que controlar manualmente la nave espacial, lo hacen usando una interfaz de videojuego en esas pantallas.
Behnken y Hurley tomaron esa interfaz para un breve viaje de prueba el sábado por la tarde cuando SpaceX les hizo operar manualmente el Crew Dragon para asegurarse de que todo funcionara.
La compañía transmitió imágenes de la prueba durante su transmisión en vivo, y aunque consistió en solo unos pocos toques, fue algo sorprendente ver a los astronautas empujar su nave espacial usando la misma tecnología de visualización que usamos para tuitear, revisar Instagram, desplazarse por el correo electrónico , o desliza para ver las fechas de Tinder. También es notable que la interfaz de usuario sea tan similar al simulador de vuelo en línea que SpaceX lanzó hace solo dos semanas. (Para ser justos, el simulador hace decir que cuenta con los “controles de la interfaz real utilizado por los astronautas de la NASA para pilotar manualmente el vehículo 2 SpaceX Dragón”).
La prueba parece haber ido bien, aunque Behnken notó que la vista de la cámara térmica de la Tierra a continuación se cortó brevemente cuando Hurley maniobró la nave espacial. (SpaceX reconoció los parpadeos y luego les dijo a los astronautas que era normal: las cámaras acababan de encenderse y todavía no habían alcanzado el "equilibrio térmico"). Y como dijeron los locutores en la secuencia, la prueba de vuelo fue " última gran tarea "para los astronautas de hoy, aparte de la cena.
Se supone que la mayoría de las maniobras del Dragón de la tripulación suceden de manera autónoma, por lo que si todo va bien durante la misión de Behnken y Hurley, no necesitarán jugar con estos controles nuevamente. Y aunque puede que no sea tan escandaloso como los controles de la nave espacial que a menudo vemos en las películas de ciencia ficción, verlos usar la interfaz de la pantalla táctil para controlar Crew Dragon de SpaceX ciertamente se sintió como un gran paso hacia el futuro.