En casi medio millón de hogares estadounidenses, lavarse las manos para prevenir COVID-19 no es tan simple como enjabonarse y cantar "Feliz cumpleaños" dos veces mientras se frota.
En muchos de esos hogares, las personas ni siquiera pueden abrir un grifo. No hay agua corriente.
En 470,000 viviendas en los Estados Unidos, distribuidas en todos los estados y en la mayoría de los condados, la tubería inadecuada es un problema, el más difícil de varios desafíos que dificultan que las personas eviten la infección.
Eso es según un análisis de Kaiser Health News de datos de la Oficina del Censo y el Consejo de Asistencia de Vivienda en Washington, DC. El análisis revela otras formas en que la vivienda inadecuada en los Estados Unidos pone a las personas en riesgo durante esta pandemia. Casi un millón de hogares dispersos en casi todos los condados no tienen cocinas completas, lo que aumenta el riesgo de hambre y vulnerabilidad a las enfermedades, incluso cuando se espera que las personas coman todas las comidas allí en medio de órdenes de quedarse en casa. Y más de 4 millones de hogares están superpoblados, con más de una persona por habitación, lo que hace casi imposible aislar a los enfermos.
De hecho, alrededor de 828,000 personas tienen que lidiar con más de uno de estos problemas de vivienda.
"Asumimos que esto está sucediendo en lugares del Tercer Mundo", dijo Greg Carter, profesor asistente en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Indiana. "Pero está sucediendo aquí".
El trabajo de Carter lo lleva al condado de Orange, en el sur de Indiana, una comunidad de poco menos de 20,000 que, hasta el domingo, tenía 113 casos confirmados de COVID-19 y 18 muertes. También es uno de los 322 condados de EE. UU. Con tasas de plomería inadecuadas al menos tres veces el promedio nacional de cuatro hogares por cada 1,000.
Phil Mininger, gerente de construcción de Hábitat para la Humanidad allí, dijo que conoce a un hombre de unos 70 años que vive en una casa en ruinas sin agua corriente ni electricidad. El hombre camina a un Walmart a media milla de distancia para usar el baño y lavarse las manos.
Condiciones como estas también ocurren en estados como Colorado, Alaska y Nueva York, donde la plomería está ausente o en mal estado o se ha cerrado el agua.
Los porcentajes son dos veces más altos en las áreas rurales en general, pero también se pueden encontrar condiciones similares en los centros urbanos. Un poco menos del medio por ciento de las viviendas en la ciudad de Nueva York tienen una tubería inadecuada, por ejemplo, pero todavía son alrededor de 14,000 hogares.
Los expertos en salud pública dicen que la vivienda deficiente refleja grandes desigualdades socioeconómicas que hacen de Estados Unidos un caldo de cultivo para el coronavirus. La pobreza y la mala salud que la acompaña, alimentan la propagación y aumentan la probabilidad de morir por COVID-19, tanto en los lugares donde la enfermedad ya ha golpeado fuertemente como en aquellos a los que está llegando.
“Las discrepancias entre aquellos con privilegios y los que no, existían antes de nuestra pandemia. ¿Qué pasa después? preguntó Jessica Hanson , profesora asistente de salud comunitaria y conductual en la Universidad de Minnesota-Duluth. “Espero que cuando esto se haga, nosotros, como comunidad y como sociedad, reconocemos que hay personas que no tienen acceso a lo que necesitan. Y eso tiene que ser abordado ".
Frente al virus sin agua corriente
El gobierno federal logró grandes avances en la salud pública a principios y mediados del siglo XX al gastar mucho en infraestructura de agua. El resultado fue personas más saludables que vivieron significativamente más tiempo. Pero eso cambió en la década de 1980, según un informe de 2019 de los investigadores de la US Water Alliance , Dig Deep y la Universidad Estatal de Michigan. De 1977 a 2014, según otro informe , el gasto federal en infraestructura de agua bajó de $ 76 a $ 11 por persona en dólares ajustados a la inflación. El gasto local y estatal aumentó, pero no estuvo cerca de satisfacer la necesidad.
Entonces la pandemia COVID golpeó.
Nick Slim, administrador del consejo tribal en la remota aldea esquimal Yup'ik de Kipnuk, a unas 500 millas al oeste de Anchorage, dijo que la gente ha estado "haciendo lo mejor que podemos" para seguir los consejos de lavado de manos, pero puede ser una lucha. No tienen agua corriente; él y los otros 650 residentes dependen de transportar hielo y recoger lluvia.
"Todos estamos preocupados por el virus", dijo Slim.
Un poco más de un tercio de los hogares en el área del censo de Bethel en Alaska tienen una tubería inadecuada, la segunda tasa más alta de la nación detrás del área adyacente del censo de Yukon-Koyukuk.
Según los funcionarios estatales, la mayoría de los hogares de Alaska sin agua corriente y sin inodoros están en aldeas nativas de Alaska que no cuentan con servicios de agua o en lugares donde se debe transportar agua o que tienen sistemas de tuberías viejos y deteriorados. En comparación con la población general de los EE. UU., KHN descubrió que los indígenas estadounidenses tienen ocho veces más probabilidades de carecer de fontanería suficiente en sus hogares.
En ausencia de agua corriente, la enfermedad respiratoria se agrava. Las tasas de enfermedad neumocócica invasiva en el suroeste de Alaska se encuentran entre las más altas del mundo.
Aún así, Alaska ha tenido menos casos confirmados de COVID-19 que muchos otros estados, con 381 hasta el domingo. Pero un estudio de la Universidad de Texas dijo que si un condado tiene solo un caso de COVID-19, hay un 51% de posibilidades de que un brote esté en marcha.
El condado de Gunnison, Colorado, ya se ha visto afectado por el coronavirus, con 173 casos confirmados hasta el domingo y seis muertes entre poco más de 17,000 personas. Eso le da al condado, conocido por la estación de esquí Crested Butte, una de las tasas de casos más altas en su estado. También tiene una de las tasas más altas de fontanería inadecuada en Colorado: aproximadamente 1 de cada 45 hogares. Es un lugar de viviendas extremas, con una casa mediana ocupada por el propietario que cuesta $ 339,000, y algunas casas móviles cuestan una décima parte de eso.
Loren Ahonen, administrador del programa de la Autoridad de Vivienda Regional de Gunnison Valley , recordó una casa móvil con una línea de agua congelada sin reparar. El agua fue restaurada aproximadamente una semana después de que se les dijo a los residentes del condado que se quedaran en casa en medio de la pandemia, dijo. Pero hasta entonces, dijo, los inquilinos dependían de jarras de agua de 5 galones de la tienda de comestibles, vecinos y buenos samaritanos.
Al igual que en muchas otras comunidades, dijo Ahonen, todos los servicios públicos en el condado de Gunnison han suspendido los cierres por falta de pago durante la pandemia. Pero los cierres de emergencia de agua todavía están ocurriendo cuando surgen fugas, como notó recientemente cuando conducía a través de un parque de casas móviles propenso a problemas de agua.
Aumentando el riesgo de enfermedad
Tales problemas agravan otro problema perenne en las casas móviles: el hacinamiento. Ahonen dijo que ha visto hasta seis personas en una pequeña casa. Un "índice de distanciamiento social" creado por el Instituto de Salud de Colorado encontró que 1 de cada 20 hogares en un sector censal del condado de Gunnison estaban superpoblados.
La vivienda abarrotada también es un gran problema en las zonas urbanas, y se ha relacionado con tasas más altas de COVID-19. Un análisis de los casos de la ciudad de Nueva York realizado por el Centro Furman de la Universidad de Nueva York descubrió que los códigos postales con las tasas más altas de casos positivos tenían más del doble de la tasa de inquilinos que vivían en condiciones de hacinamiento que aquellos con las tasas más bajas.
Pascual Peña comparte un apartamento de cuatro habitaciones con siete miembros de la familia, incluidos sus padres y su hermana que han desarrollado los síntomas de COVID-19. (Cortesía de Pascual Peña)
Pascual Peña, de 33 años, ayudante de un miembro del consejo de la ciudad de Nueva York, dijo que él y siete miembros de la familia están encerrados en un pequeño apartamento de cuatro dormitorios en el vecindario de Washington Heights en Manhattan.
Recientemente, sus padres y su hermana desarrollaron síntomas de COVID-19, dijo, y "fue difícil para tantas personas separarse". Peña dijo que pasó la mayor parte de su tiempo en la cocina, mientras que su padre se quedó en una habitación, su madre en la sala de estar y su hermana en su habitación. Todos comparten el baño, limpian constantemente y esperan que el virus no se propague más.
Carter, de la Universidad de Indiana, dijo que las personas que viven en condiciones insalubres de vivienda a menudo son mayores o padecen enfermedades crónicas, lo que aumenta aún más el riesgo de enfermarse gravemente con COVID-19. Carter recordó a una mujer con diabetes que vivía en una casa del Condado de Orange llena de moscas de la fruta, donde la carne se pudría en un refrigerador en mal estado.
Si bien Carter y su equipo pudieron ayudarla, la ayuda es más difícil en estos días, con muchos programas de divulgación en pausa. La organización de reparaciones se ha complicado por las reglas de distanciamiento social.
A medida que la pandemia y la crisis económica que la acompaña continúan, los expertos en salud pública temen que las personas que viven en viviendas de calidad inferior puedan caer en espiral, especialmente porque la vivienda suele ser solo uno de sus desafíos. Es posible que hayan perdido empleos con salarios bajos debido a COVID-19. O pueden carecer de atención médica, alimentos estables u otros ingredientes de una vida saludable.
"Vamos a verlos experimentar una mayor falta de acceso a estas cosas". Dijo Carter. "La gente ya se estaba muriendo de pobreza".
Carter y otros expertos dijeron que los formuladores de políticas y la sociedad en su conjunto deben centrarse más en las desigualdades en materia de vivienda y salud. Pandemia o no, nadie en Estados Unidos debería vivir sin los elementos básicos de la plomería en interiores, dijo Lance George, director de investigación del Consejo de Asistencia para la Vivienda sin fines de lucro, que ayuda a construir viviendas en las zonas rurales de América.
"Esto es 2020", dijo George. "Estos son problemas que deberían haberse resuelto".
La reportera de datos de KHN Hannah Recht contribuyó a este informe.
METODOLOGÍA
Para las estimaciones de hogares en los Estados Unidos que no cuentan con fontanería adecuada o cocinas adecuadas o están superpobladas, KHN analizó los datos de las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS) (2014-18), específicamente la Serie Integrada de Microdatos de Uso Público ( IPUMS ) proporcionado por la Universidad de Minnesota. Estos datos proporcionan datos demográficos sobre miembros individuales en cada hogar. KHN excluyó a los que viven en cuartos de grupo.
Para las categorías de raza / etnia, los blancos, los indios americanos, los negros y los asiáticos incluyen solo a los no hispanos; Los asiáticos incluyen isleños del Pacífico y los indios americanos incluyen nativos de Alaska; y los hispanos son de cualquier raza o combinación de razas. Los no hispanos que respondieron como representantes de más de una raza están incluidos en la categoría "otro".
La fontanería se considera inadecuada si carece de uno o más de los siguientes elementos: agua caliente y fría entubada; una bañera o ducha; o un baño Una cocina se considera inadecuada si carece de un refrigerador, una estufa o estufa, o un fregadero con un grifo. Un hogar se considera superpoblado si tiene más de una persona por habitación.
Para comparar las áreas rurales y no rurales, KHN utilizó datos del Consejo de Asistencia de Vivienda , que codificó las secciones censales como rurales, urbanas o exurbanas / suburbanas y proporcionó estimaciones de hogares por sección censal para instalaciones de fontanería y cocinas inadecuadas, con base en cinco años de la AEC. estimaciones (2013-17).