Los gigantes farmacéuticos Regeneron y Gilead Sciences obtuvieron el tipo de publicidad que el dinero no puede comprar esta semana después de que el presidente Donald Trump tomó sus medicamentos experimentales para su infección por coronavirus, salió del hospital y se declaró completamente recuperado.
“Fue como, increíble. Me sentí bien de inmediato ”, dijo Trump el miércoles en un video tuiteado . "Yo llamo a eso una cura".
Elogió el cóctel de anticuerpos monoclonales de Regeneron, que imita elementos del sistema inmunológico, y mencionó un fármaco similar que Eli Lilly and Co. está investigando. El presidente también tomó el remdesivir de Gilead, un antiviral que ha acortado los tiempos de recuperación de los pacientes con COVID-19 en una investigación preliminar. .
No hay evidencia científica de que alguno de estos medicamentos haya contribuido a la recuperación del presidente, ya que muchos pacientes se encuentran bien sin ellos. Tampoco se sabe si el presidente se ha "curado", ya que la Casa Blanca ha publicado pocos detalles sobre el curso de su enfermedad.
Sin embargo, cuando su campaña por la reelección entra en su recta final, Trump no siente el amor en las contribuciones de campaña. Regeneron, Gilead, Lilly y la industria en su conjunto están enviando más dinero a otros lugares.
Revirtiendo una tendencia en la que las contribuciones de los comités políticos de los fabricantes de medicamentos y sus empleados se han destinado en gran medida a los candidatos republicanos a la presidencia y al Congreso, en lo que va de 2020 la industria se ha inclinado hacia los demócratas.
El cambio puede reflejar las expectativas de la industria de que gane el candidato presidencial demócrata Joe Biden, dijo Steven Billet, quien imparte cursos de cabildeo corporativo y donaciones políticas en la Universidad George Washington. Las compañías farmacéuticas pueden ver la generosidad de la campaña como una palanca si Biden cumple sus promesas de abordar los altos precios de los medicamentos, dijo.
En un año en el que las quejas sobre los altos precios de los medicamentos recetados se vieron ensombrecidas por la pandemia, los donantes vinculados con los fabricantes de productos farmacéuticos han donado alrededor de 976.000 dólares a Biden, según datos del Center for Responsive Politics . Eso es casi el triple de las contribuciones farmacéuticas a Trump, quien recientemente cambió su tono de quejarse de los precios de las recetas "estafas" a describir a las empresas farmacéuticas como "grandes empresas".
“Tradicionalmente, la industria tiende a favorecer a los republicanos”, dijo Sarah Bryner, directora de investigación de CRP. "Pero este ciclo, estamos viendo que cambió", reflejando en parte el mayor éxito general de los demócratas en la recaudación de fondos, dijo.
Las compañías farmacéuticas y sus grupos comerciales tienen un historial de apoyo a Trump y otros republicanos indirectamente a través de organizaciones sin fines de lucro de "dinero oscuro" difíciles de rastrear. Pero esas contribuciones pueden no ser divulgadas hasta mucho después de la elección, si es que alguna vez lo hacen.
De los $ 177,000 otorgados hasta ahora a los candidatos federales de 2020 por los empleados de Regeneron y el comité de acción política, cuatro quintas partes se han destinado a los demócratas , incluidos $ 35,203 para Biden, según CRP.
El director ejecutivo de Regeneron, Leonard Schleifer, un multimillonario que conoce a Trump desde hace años y pertenece al Trump National Golf Club Westchester en el condado de Westchester de Nueva York, tiene una larga historia de donaciones a los demócratas. Dio $ 5,400 a la carrera presidencial de Hillary Clinton en 2016 y $ 120,000 en 2018 a un comité de acción política que intentaba darle la vuelta al Senado al control demócrata.
Schleifer no ha hecho donaciones políticas registradas desde el año pasado, cuando sus contribuciones fueron principalmente para su hijo, Adam Schleifer, un demócrata que se postula para el Congreso y que perdió en una primaria este verano.
El senador de Carolina del Norte Thom Tillis, que representa a un estado con una gran industria biotecnológica y que se postula para la reelección en una contienda reñida, ha sido el mayor receptor republicano de dólares Regeneron para las elecciones de 2020, con un total de $ 5,526 hasta ahora.
“Esta es una compañía que parece que siempre ha estado comprometida con los demócratas”, dijo Billet, un ex cabildero de AT&T que enseña administración de PAC. "Y supongo que solo tienen una cultura demócrata en esta empresa".
Un portavoz de Regeneron, que solicitó una autorización de uso de emergencia para eludir el proceso de aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para su medicamento, se negó a comentar sobre las donaciones de la campaña y dijo que la compañía continuará los ensayos clínicos.
Se espera que el medicamento cueste miles de dólares por dosis. "Los obtendrá gratis", dijo Trump sobre los medicamentos COVID-19 que tomó. El gobierno acordó hacer que las dosis iniciales del tratamiento con anticuerpos de Regeneron “estén disponibles para el pueblo estadounidense sin costo” , dice la compañía.
Pero los detalles del contrato, incluido el precio, permanecieron en secreto. En cualquier caso, si los pacientes obtienen el medicamento sin costo directo, "no significa que no lo estén pagando", dijo James Love, director de Knowledge Ecology International, una organización sin fines de lucro que trabaja para ampliar el acceso a la tecnología médica. “Simplemente lo pagan a través de impuestos”.
El gobierno le está dando a Regeneron $ 450 millones para fabricar y suministrar el cóctel de anticuerpos.
Los donantes con vínculos con Gilead también se inclinan hacia la izquierda, dando dos tercios de sus aproximadamente $ 284,000 en contribuciones hasta ahora en este ciclo a candidatos demócratas al Congreso y presidente, muestran los datos de CRP, incluidos alrededor de $ 36,000 a Biden.
En Lilly, donde el secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar dirigió una vez la división de Estados Unidos, el 54% del dinero se ha destinado a los demócratas y el 46% a los republicanos. Los empleados de Lilly han donado $ 45,000 a Biden y $ 13,000 a Trump, según CRP.
Biden no acepta donaciones de PAC corporativos; todos sus dólares de Regeneron, Lilly y Gilead procedían de sus empleados.
Gran parte del cambio farmacéutico general de este año hacia los demócratas se produce en la carrera presidencial. Los datos de Pharma Cash to Congress de KHN que siguen a los miembros en funciones todavía muestran una preferencia en este ciclo de PAC farmacéuticos dirigidos a los republicanos del Congreso, $ 6 millones hasta ahora en comparación con $ 4,7 millones otorgados a los demócratas.
"Joe Biden tiene a las grandes farmacéuticas, así como a las grandes tecnologías y los grandes bancos, en su bolsillo porque ha trabajado para ellos durante casi 50 años, en lugar del pueblo estadounidense", dijo Samantha Zager, portavoz de la campaña de Trump.
En la campaña electoral, Biden se ha centrado principalmente en mejorar el seguro médico. Pero también propone dejar que Medicare negocie los precios de los medicamentos, vincular los aumentos de precios de los medicamentos a la inflación y permitir que los pacientes compren productos farmacéuticos importados.
Biden “reducirá aún más los costos de atención médica mientras expande la cobertura, pone fin a prácticas como facturación sorpresa, primas más bajas y se enfrentará a los abusos de poder por parte de las compañías de medicamentos recetados”, dijo la portavoz de la campaña Rosemary Boeglin.
Antes de que Trump asumiera el cargo, dijo que las compañías farmacéuticas se estaban “saliendo con la suya” por los precios que cobran. A pesar de las afirmaciones y promesas del presidente, ha hecho poco para reducir los precios de los medicamentos recetados, según expertos y verificadores de hechos .
Una orden ejecutiva de Trump este mes requeriría que Medicare no pague más por medicamentos que otras naciones desarrolladas, pero comienza con un programa de prueba y su implementación podría demorar meses o años.
Las compañías farmacéuticas se encontraban entre los mayores beneficiarios del recorte de impuestos de 2017 de Trump , ahorrando miles de millones al poder traer a casa efectivo extranjero libre de impuestos y miles de millones más con tasas más bajas.
Elizabeth Lucas, editora de datos de KHN, contribuyó a este informe.