McClatchy Newspapers, la compañía matriz del Miami Herald , anunció formalmente hoy que se declarará en bancarrota y entregará el control a un fondo de cobertura. La noticia no es una sorpresa para los trabajadores de la compañía: el año pasado, McClatchy anunció que no tenía suficiente dinero para pagar las pensiones que le debía a los ex empleados. Aparentemente, a la compañía le quedaban pocas opciones además de la bancarrota, pero la noticia es aterradora para sus trabajadores de todos modos.
"Cuando los medios locales sufren los desafíos de la industria, las comunidades sufren: la polarización crece, las conexiones cívicas se desgastan y los costos de los préstamos aumentan para los gobiernos locales … Nos movemos con rapidez y enfoque para beneficiar a todos nuestros interesados y nuestras comunidades", dijo el CEO Craig Forman le dijo a Associated Press hoy. (Forman ha recortado los presupuestos y el personal al recibir un salario de siete cifras y un estipendio de vivienda personal ).
Los empleados de la compañía no comparten la visión optimista de Forman. Los empleados de Herald , por ejemplo, se han preocupado en privado durante semanas de que puedan ocurrir nuevas rondas de despidos. El mes pasado, el periódico cerró abruptamente su planta de impresión en Doral y despidió a más de 70 trabajadores después de haber abierto la planta hace solo ocho años.
Es probable que continúen más cortes. Siempre que un tribunal apruebe la solicitud de quiebra del Capítulo 11 de McClatchy, el nuevo propietario de la compañía será el mayor accionista de McClatchy, el fondo de cobertura Chatham Asset Management.
La noticia es simplemente mala para los periodistas de la compañía: las compañías de capital privado en los últimos años han diezmado la industria de las noticias. Otro fondo de cobertura, Alden Global Capital, compró participaciones masivas en cadenas de periódicos, incluido el segundo medio más grande del país, Digital First Media, y recortó personal a pesar de seguir obteniendo ganancias. Alden ha admitido que su plan, en algunos casos, era ganar dinero con los bienes inmuebles que algunos periódicos heredados aún poseen, en lugar del periodismo de la compañía. No está claro cómo Chatham planea ganar dinero al hacerse cargo de los 30 periódicos de McClatchy.
Chatham dijo que debe solo $ 530 millones en beneficios de pensión. Al mismo tiempo, McClatchy aún tiene más de $ 700 millones en deuda de los $ 4.5 mil millones que la compañía pagó para comprar la cadena de periódicos de la competencia Knight Ridder en 2006, una medida ampliamente considerada como una de las opciones financieras más desastrosas en la historia de la industria de las noticias.
Hoy, el recién formado One Herald Guild, un sindicato que representa a aproximadamente cien empleados editoriales del Herald , dijo que le preocupa la nueva propiedad del periódico.
"En respuesta a las preocupaciones justificables sobre un fondo de cobertura, Chatham Asset Management, asumiendo la propiedad de la compañía, solo podemos reiterar nuestro compromiso inquebrantable de luchar por un periodismo local fuerte y la sala de redacción que lo produce", dijo hoy el gremio en un comunicado. declaración publicada en línea.
Es probable que el sindicato también salve los trabajos de los reporteros y garantice potencialmente paquetes de indemnización o compra si Chatham decide recortar la fuerza laboral de la compañía. One Herald Guild aún no ha ratificado su primer contrato con McClatchy, y la compañía debe negociar cualquier despido o compra con el gremio antes de anunciarlos. (El gremio también sigue exigiendo que McClatchy permita que tres escritores del Herald , Flor Paz, Douglas Rojas-Sosa y Angel Doval, se unan al sindicato).
"El anuncio de hoy sirve como un claro recordatorio de por qué nos unimos", dijo hoy el gremio. "Nuestro periodismo es tan fuerte como las personas que trabajan en nuestra sala de redacción".