En una icónica campaña publicitaria de 1984, la cadena de comida rápida de Wendy's planteó la pregunta: "¿Dónde está la carne?"
Hoy, la compañía hace la misma pregunta, de verdad. El miércoles, CNN informó que alrededor de 1,000 restaurantes de Wendy's enfrentan escasez de carne, y aproximadamente uno de cada cinco retira temporalmente las hamburguesas del menú. En una llamada a los accionistas ese día, el CEO de Wendy's, Todd Penegor, dijo que la cadena experimentaría "un par de semanas de tensión desafiante que tendremos que superar" antes de reanudar los negocios como de costumbre.
Pandemia habitual, eso es.
La industria del envasado de carne ha sido duramente afectada por el coronavirus, con más de 10,000 trabajadores que han dado positivo por COVID-19 hasta la fecha, en más de 170 plantas en 29 estados, según USA Today y el Centro de Informes de Investigación del Medio Oeste . Al menos 45 trabajadores han muerto y unas 40 plantas han suspendido las operaciones, a pesar de la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de mantenerlas abiertas .
Si una grave escasez de carne es inminente localmente, parece que no se ha acercado a ninguna proporción cercana.
Un viaje a un Publix local encontró los estantes de carne bien abastecidos. El pollo y el cerdo frescos escaseaban, pero los letreros dirigían a los clientes a la sección del congelador, donde las aves, las salchichas y el tocino estaban disponibles en abundancia.
El proveedor local de carne Michael Saperstein aconseja a los carnívoros de Miami que no se asusten.
"No hay escasez de ganado o cerdos. Es una escasez de las personas que los procesan", señala el cofundador de Sunshine Provisions, con sede en Hallandale Beach. Si bien Saperstein no ha visto una escasez en los recortes que compra, ha visto fluctuaciones en el precio de la carne. "Esto es casi como una corrección que tenía que suceder por un tiempo ahora", dice, y señala que los restaurantes pueden estar comenzando a reabastecerse para una posible reapertura y las noticias de crisis de salud, ya que los procesadores de carne pueden haber llevado a cierto acaparamiento.
También predice un aumento a corto plazo en el precio de los nuevos recortes. "Los consumidores quieren carne fresca", dice. "Quieren ver ese color rojo brillante".
Saperstein, quien abrió su empresa comercial únicamente al público en respuesta a la pandemia, fuentes de ranchos más pequeños, que han visto poca o ninguna interrupción en su cadena de suministro. "La gente debería tratar de encontrar sus propias fuentes, como un carnicero local en el que puedan confiar, en lugar de confiar en las grandes tiendas", sugiere.
Jason Schoendorfer también ha estado atento a la situación. El copropietario de Babe's Meat & Counter en Palmetto Bay ha estado hablando con los ganaderos con los que trata. "Hemos tenido que alterar nuestra mezcla de hamburguesas porque la paleta de carne se ha vuelto escasa, pero no hemos visto una escasez real con fuentes premium", informa.
Schoendorfer está de acuerdo con Saperstein en que la combinación de brotes de COVID-19 en Smithfield y Tyson y el acaparamiento de consumidores han descarrilado temporalmente la cadena de distribución de fábrica-granja.
Él predice que los miamenses podrían ver que las tiendas se quedan sin productos como carne molida y filete de falda, pero eso solo significa que es un buen momento para probar otros cortes. "Sugerimos que las personas sustituyan", dice Schoendorfer. Por ejemplo, "Si te gusta el bistec de falda, ofrecemos la aleta de solomillo". Y está de acuerdo en que ahora es un buen momento para buscar un carnicero local e independiente y señala: "Es beneficioso mantener su dinero en la comunidad".
Él sí ofreció otro consejo, uno que podría parecer contradictorio proveniente de un minorista de carne: comer menos carne.
"Siempre hemos predicado moderación", dice. "Vendemos carne, ese es nuestro negocio. Pero no la comemos todas las noches".
Otto Othman depende de la carne molida para mantener en funcionamiento su cadena de restaurantes Pincho . Su oferta disminuyó cuando los empleados de su proveedor principal no se presentaron a trabajar. "No estaban enfermos", dice. "Tenían miedo de entrar". Se apresuró y encontró otro proveedor, pero continúa monitoreando la situación. "Acabo de llamar a nuestro nuevo distribuidor de carne para preguntarnos si deberíamos preocuparnos por no tener suficiente producto o si hay un aumento en los precios", dice.
Por ahora, Othman no está preocupado. De hecho, está más preocupado por otro tipo de escasez. "No puedo obtener suficientes platos y verduras desechables", dice. "No puedo encontrar calabacín en ningún lado".
En cuanto a Wendy's, durante una visita a un autocine local el jueves, había muchas hamburguesas para todos.