El 27 de marzo, una mujer de otro estado llamó a la policía sobre un perro que había quedado en un departamento del noreste de Miami-Dade. Dos de los miembros de la familia de la mujer fueron hospitalizados debido a COVID-19, y ella le pidió a alguien que revisara su mezcla de pastor alemán.
"Ella fue nuestro primer perro COVID en llegar al refugio", dice Kathleen Labrada, directora asistente de Miami-Dade Animal Services.
Los agentes de bienestar animal fueron al departamento con equipo de protección completo: overoles, máscaras N95 y calzado y cubiertas para el cabello. Los oficiales llevaron al perro al antiguo refugio de Animal Services en Medley, que ahora funciona como un centro de aislamiento y cuarentena para mascotas que han estado expuestas al virus. Asustado y un poco agresivo, el perro fue sedado para que el personal pudiera desinfectar su abrigo y bañarla. La llamaron Linda.
Pasó 14 días en la instalación bajo supervisión y en cuarentena de otros animales.
"Tenía mucho miedo", dice Labrada. "Si lo miras desde la perspectiva de una mascota, es aterrador que te lo lleven de tu casa. En circunstancias normales, interactuamos con nuestras mascotas todo el tiempo. Se juegan con ellos y se los lleva a pasear. Con los casos COVID, ' no son capaces de hacer eso. Deben colocarse bajo estricta observación con un contacto mínimo. Por mucho que quieras entrar y acariciarla, tranquilizarla y amarla, no puedes ".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Dicen que una pequeña cantidad de mascotas en todo el mundo han sido infectadas con el coronavirus después de un contacto cercano con personas que tienen COVID-19.
"Según la información limitada disponible hasta la fecha, el riesgo de que los animales propaguen COVID-19 a las personas se considera bajo", dice el sitio web de los CDC .
Los CDC recomiendan a los dueños de mascotas que traten a sus compañeros como a otros miembros de la familia humana: si alguien en el hogar está enfermo, aísle a los demás, incluidas las mascotas. Y no permita que las mascotas interactúen con personas u otras mascotas fuera del hogar.
Los refugios pueden ser especialmente difíciles para los pastores alemanes. Son asertivos, protectores y necesitan mucha capacitación y socialización. Labrada dice que Linda estaba un poco irritable durante su tiempo en el refugio.
Animal Services planeó quedarse con Linda hasta que sus dueños se recuperaran u otros familiares la reclamaran. Pero sus dueños murieron, dice Labrada, y no había nadie más para llevarla.
"Todo su mundo se puso patas arriba durante un período de dos semanas", dice Labrada. "Es difícil en un refugio. No importa cuán bueno sea el cuidado que está brindando. No puede reproducir ese ambiente tranquilo y amoroso en el hogar al que están acostumbradas las mascotas".
Animal Services emitió súplicas a las agencias de rescate asociadas para que ayudaran a encontrar al pastor alemán para mezclar un hogar. Grupos voluntarios de rescate de mascotas en Facebook publicaron y publicaron información cruzada sobre Linda con la esperanza de encontrar un nuevo lugar para ella.
Kelly Van Nevel con Heidi's Legacy Dog Rescue, con sede en Tampa, fue etiquetado en una de esas publicaciones.
"Entonces etiqueté a uno de mis mejores padres adoptivos y le pregunté si podía asumir esto", dice Van Nevel. "Y conseguimos que la pelota rodara desde allí".
A última hora de la tarde del viernes, el pastor alemán se dirigía a un hogar de acogida. Le encantaba el viaje en automóvil y lamió las caras de todos los que la ayudaron a llegar allí.
"En el refugio, estaba muy estresada", dice Van Nevel. "Perdió su hogar. También perdió a sus humanos. Ahora, casi ha vuelto a la normalidad".
Linda también tiene un nuevo nombre: Charise.
"Es un nombre alemán que significa fresco y nuevo", dice Van Nevel. "Ella no conoce el nombre de Linda. Era el nombre de un refugio. Creemos que necesitaba un nuevo comienzo".
Van Nevel dice que Charise pasará los próximos días descomprimiéndose en su nuevo hogar temporal. El legado de Heidi la llevará a un veterinario para un análisis de sangre y un chequeo. Ella también necesita ser esterilizada. La persona que la fomenta observará sus comportamientos y tratará de tener una idea de con qué tipo de familia se emparejaría bien para la adopción.
"La razón por la que les dejamos descomprimir es que realmente no sabemos cuáles son sus personalidades", dice Van Nevel. "Nuestros padres nos dan información sobre lo que el perro podría estar buscando. Realmente no sabemos mucho sobre ella. Él la evaluará, nos dirá qué poner en su biografía para su adopción, lo que la gente debe tener en cuenta". "
Van Nevel dice que cree que Charise estará lista para ser adoptada en las próximas semanas.
"Esperamos que encuentre un hogar para siempre y que esté allí y feliz el resto de su vida", dice.
Hasta ahora, Miami-Dade Animal Services ha acogido a 19 mascotas relacionadas con la exposición o el riesgo de COVID-19. Once perros, incluido el pastor alemán, fueron identificados como expuestos al virus.
Un hombre de Miami-Dade que tenía diez perros exhibió síntomas de COVID-19, y su médico le recomendó que fuera al hospital.
"Se negó a abandonar su hogar hasta que Animal Services pudiera salir y llevarse a los perros, porque estaba preocupado de que no volvería", dice Labrada.
Ocho mascotas fueron identificadas como en riesgo de exposición. Cinco de ellos fueron encontrados en la habitación de un motel luego de la muerte repentina de su dueño. Los Servicios para Animales no tenían confirmación inmediata sobre la causa de la muerte de la persona, por lo que trataron a las mascotas como si hubieran estado potencialmente expuestas al virus, dice Labrada.
Los Servicios de Animales y las organizaciones de rescate han dicho que no están experimentando aumentos en las entregas de mascotas relacionadas con la pandemia. En todo caso, están tratando de enviar un mensaje de que las mascotas son más seguras en el hogar.
Flora Beal, una portavoz de Animal Services, dice que el departamento recibe subvenciones que pueden ayudar a los dueños de mascotas en momentos de estrés financiero u otras dificultades. Los comisionados de Miami-Dade votarán el martes una resolución para solicitar $ 100,000 en subvenciones de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA) para el programa de retención de mascotas de Animal Services.
El departamento también ha estado organizando bancos de comida para mascotas para familias que necesitan ayuda para alimentar a sus compañeros.
"Trabajamos activamente para tratar de evitar entregas innecesarias de animales a través de estos programas", dice Beal.
Cualquier persona que necesite ayuda o recursos para sus mascotas puede llamar al 311 para obtener información.