En el segundo día de las órdenes de quedarse en casa del área de la Bahía de San Francisco en marzo, Nohemi Jiménez se subió a su automóvil en San Pablo, California, se despidió de su hijo de 3 años y se dirigió a su cita habitual de diálisis del miércoles.
Los caminos estaban desiertos. Sin tráfico. Jiménez, de 30 años, dijo que es difícil admitir lo que pensó después: sin tráfico no hay accidentes automovilísticos. Y eso significaba que estaría en la lista de espera para un trasplante de riñón aún más.
“No quiero ser malo, pero dije: 'Dios mío. Nadie va a morir '”, dijo. "No voy a recibir mi trasplante".
Jiménez tenía 20 años y estaba embarazada de su primer hijo cuando los médicos descubrieron que había nacido con un solo riñón y que ese único riñón estaba fallando. A los 29 años, los médicos le dijeron que necesitaba uno nuevo. Era extraño y aterrador, dijo, esperando que alguien muriera para poder vivir.
"Solo lo estás pensando", dijo. “Está sentado en tu mente. Simplemente nunca puede dejarte solo ".
Las muertes por accidentes son la mayor fuente de órganos para trasplantes, y representan el 33% de las donaciones, según la United Network for Organ Sharing, UNOS, que administra el sistema de trasplante de órganos de la nación.
Pero desde que el coronavirus obligó a los californianos a entrar, los accidentes han disminuido. Las colisiones de tráfico y las muertes en el estado se redujeron a la mitad en las primeras tres semanas de refugio, según un estudio de la Universidad de California-Davis. Las muertes por ahogamiento cayeron un 80% en California, según los datos recopilados por la organización sin fines de lucro Stop Drowning Now .
En abril, las organizaciones de obtención de órganos suelen ver un aumento en las donaciones relacionadas con actividades al aire libre, relacionadas con las vacaciones de primavera y los viajes, pero no este año.
Del 8 de marzo al 11 de abril, el número de donantes de órganos que murieron en colisiones de tráfico disminuyó un 23% en todo el país en comparación con el mismo período del año pasado, mientras que los donantes que murieron en todos los otros tipos de accidentes disminuyeron un 21%, según datos de UNOS .
"Los accidentes durante las vacaciones de primavera son casi inexistentes porque no hay vacaciones de primavera: accidentes de playa, accidentes de motocicleta, accidentes de caza", dijo Janice Whaley, CEO de Donor Network West , que administra donaciones de órganos para el norte de California y Nevada.
Janice Whaley (sentada) es la directora ejecutiva de Donor Network West, que administra donaciones de órganos de donantes fallecidos en el norte de California y Nevada. Su equipo atiende llamadas de hospitales sobre posibles donantes de órganos. (Andye Daley / Red de Donantes Oeste)
Los médicos dijeron que también notaron una disminución en las visitas a la sala de emergencias en general, no solo por accidentes, y esto también puede estar limitando el suministro de órganos de donantes.
“¿Dónde están todas las personas con ataques cardíacos? ¿Dónde están todas las personas con trazos? dijo George Rutherford, profesor y médico de enfermedades infecciosas en la Universidad de California-San Francisco. “¿Están esos pacientes alejados de las salas de emergencias por temor a COVID? Claramente, el censo está muy por debajo de las salas de emergencias ".
Los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos son la segunda y tercera fuente más común de donaciones de órganos, y representan el 27% y el 20% de los órganos, respectivamente, según UNOS.
Cuando las personas mueren de un derrame cerebral o ataque cardíaco en el hogar en lugar de un hospital, sus órganos no pueden usarse para trasplantes debido a la pérdida de flujo sanguíneo. La mayoría de las donaciones de órganos se producen después de que una persona sufre un evento casi mortal y las medidas para salvar vidas no funcionan. Para que los órganos sean viables, las personas deben morir o ser declaradas con muerte cerebral mientras están en un respirador, para que la sangre siga bombeando al corazón, los pulmones, el hígado y los riñones.
Preparaciones COVID Tubería de trasplante lento
Una serie de otras complicaciones logísticas han dificultado los trasplantes durante la pandemia de coronavirus. Los hospitales han tenido que reducir las cirugías de todo tipo para preservar los escasos suministros de equipos de protección personal y ventiladores. Y muchos no han tenido el ancho de banda para manejar el delicado momento y la complejidad de la donación, recuperación, transporte y trasplante de órganos.
Las cirugías de trasplantes en todo el país se desplomaron un 52% del 8 de marzo al 11 de abril, según datos de UNOS .
"Hay muchas cosas que tienen que suceder perfectamente, y ahora estamos en una situación imperfecta en la que estamos tratando de lidiar con tantas otras cosas", dijo Whaley.
A medida que los centros médicos se preparaban para una ola de pacientes con COVID-19, querían liberar la mayor cantidad de ventiladores posible. Además de los donantes que necesitan morir con ventiladores para mantener sus órganos viables, los médicos a menudo los mantienen con ventiladores durante dos o tres días mientras los equipos de trasplante y los receptores están en línea. Entonces los receptores deben estar en ventiladores durante la cirugía.
"La gente estaba muy inquieta por tener pacientes que no son COVID-19 en ventiladores, ocupando espacio", dijo Whaley. "Querían asegurarse de que estaban listos para el próximo paciente".
Muchos pacientes con COVID que murieron ofrecieron sus órganos para donación, pero esos fueron rechazados por preocupación de que los receptores pudieran infectarse, dijo.
Y la escasez de suministros para pruebas de coronavirus dificultó que los centros de trasplantes hicieran pruebas a donantes potenciales que luego murieron por otras causas para asegurarse de que no estaban infectados con el virus.
"Por lo tanto, puede haber habido una reducción de órganos que normalmente no hubiéramos visto", dijo el Dr. Chris Freise, profesor y cirujano de trasplantes de la UCSF.
Como cuestión de política, los hospitales cancelaron prácticamente todos los trasplantes de órganos de donantes vivos, donde un miembro de la familia u otra persona dona un riñón o una sección de su hígado.
Nohemi Jiménez el 18 de abril, el día después de su exitosa operación de trasplante de riñón en el Centro Médico UCSF en San Francisco.
"Eso implica traer dos pacientes al hospital, el donante y el receptor, y ciertamente no queríamos poner a los donantes en un riesgo adicional significativo", dijo Freise. "El trasplante de riñón de donante vivo se detuvo casi por completo en la mayoría de los programas en todo el país".
Algunos hospitales comenzaron a hacer donaciones vivas nuevamente a principios de mayo, mientras que las donaciones de donantes fallecidos comenzaron a aumentar lentamente a mediados de abril.
Fue entonces cuando Jiménez recibió su llamada del equipo de Freise en UCSF. Una condición relacionada con los tres embarazos de Jiménez hizo que encontrar un donante compatible para ella fuera muy difícil, dijo Freise, "como una aguja en un pajar". Eso también la colocó en la parte superior de la lista de espera en caso de que se encontrara una coincidencia.
El teléfono de Jiménez sonó a las 2 de la mañana del 17 de abril. Un miembro del personal de trasplante le dijo que fuera al hospital de inmediato.
"Estaba emocionado", dijo Jiménez. "Pero entonces mi mente me golpeó: alguien murió".
Todo lo que sabe es que el donante tenía 19 años y murió en un accidente en Los Ángeles. Jiménez escribió una carta a la familia del donante.
"Les dije que siempre estaré pensando en ellos", dijo. "Lo tendré en mi cuerpo por el resto de mi vida y viviré para los dos".
Jiménez tiene seis meses de recuperación por delante. Dijo que está ansiosa por volver al trabajo y tener más energía para jugar con sus hijos.
Esta historia es parte de una asociación de informes que incluye KQED , NPR y Kaiser Health News.