Durante las últimas semanas, los fotógrafos aficionados han capturado imágenes y videos de manatíes, tortugas y peces sierra en las vías fluviales del sur de Florida y los han publicado en las redes sociales.
Las órdenes de quedarse en casa han significado menos botes en el agua. Y eso significa unas vacaciones de primavera más seguras para las criaturas acuáticas de Miami, muchas de las cuales regresan a la costa. El grupo de defensa sin fines de lucro Miami Waterkeeper ha recibido alertas y videos de residentes de especies interesantes que nunca han visto antes, incluido un hallazgo particularmente raro: pez sierra diente de león en peligro de extinción en la Bahía de Biscayne.
"Alguien informó que vieron dos pez sierra de diente pequeño cerca de Margaret Pace Park. No creo que hayamos visto pez sierra en esa parte de la bahía antes", dice la directora ejecutiva de Miami Waterkeeper, Rachel Silverstein.
Según Silverstein, los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijeron que era la primera vez que dos de las especies se filmaban juntas.
¿Puedes nombrar esta especie en peligro muy especial? Aquí hay una pista: ¡en realidad es un tipo de rayo! Este en particular fue visto la semana pasada en la Bahía de Biscayne, cerca de Margaret Pace Park. pic.twitter.com/FNitspTbrz
– Miami Waterkeeper (@MiamiWaterkpr) 7 de abril de 2020
El pez sierra pequeño normalmente es tímido, dice Silverstein, y también es raro. Debido a la sobrepesca, gran parte de su suministro de alimentos ha desaparecido, y también corren el riesgo de quedar atrapados en las redes de pesca. Los manglares costeros, su hábitat natural, han desaparecido en gran medida de las costas de Miami.
Pero el pez sierra no es el único animal marino que aparece en medio del encierro de Florida. Con la primavera en marcha, algunas especies nadan hacia Miami en busca de aguas más cálidas, incluida la vaca marina favorita de todos: el manatí.
El usuario de Twitter Micah Gill publicó un video de una manada de unos 17 manatíes que vio en la Bahía de Biscayne el 22 de marzo.
"¡Esto es una locura! Además, ¿puedo señalar qué tan clara es esta agua? Wow", dice Gill en el video.
También han aparecido informes de manatíes que nadan cerca de la costa en otras partes de Florida. Un par de manatíes masticaban la hierba a lo largo de la costa en el patio trasero de una mujer en Palm Bay, aproximadamente a una hora al sureste de Orlando. Un video que publicó en TikTok ha acumulado más de 580,000 visitas.
Normalmente, esta sería la temporada para que los navegantes se dirijan a las vías fluviales de Miami por placer en primavera, lo que a veces puede ser perjudicial para los manatíes y otras especies marinas. Pero los lanzamientos de botes y puertos deportivos en Miami-Dade han sido cerrados desde que el alcalde emitió una orden de emergencia el 21 de marzo para ayudar a frenar la propagación del nuevo coronavirus. En ausencia de navegantes, los manatíes y otros animales salvajes han sido seguros para deambular sin la amenaza de ser golpeados por una lancha rápida desbocada.
Patrick Rose, biólogo y director ejecutivo de Save the Manatee Club, dice que aunque desea que las personas no se vean obligadas a quedarse en casa, hay un lado positivo para la vida silvestre.
"Creo que hay un elemento positivo para los manatíes", dice sobre el cierre.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida informa las tasas mensuales de mortalidad de manatíes en toda la Florida. En marzo de 2019, 17 muertes de manatíes se atribuyeron a accidentes de navegación. En marzo pasado, los datos preliminares de la agencia muestran solo nueve muertes por motos de agua en todo el estado.
Rose dice que el 60 por ciento de los manatíes asesinados por los barcos mueren debido a la fuerza del impacto de los buques que viajan demasiado rápido en áreas no reguladas, y el otro 40 por ciento muere a causa de los cortes causados por las hélices. Sin los navegantes en el agua, los manatíes probablemente tendrán un manantial más seguro.
En general, dice Silverstein, el aumento de la conciencia animal ha resultado de aguas tranquilas y el interés de más personas en explorar el mundo fuera de sus ventanas.
"Es una combinación de aguas tranquilas y personas que prestan más atención. El ruido de los botes es un tipo de contaminación y cambia el comportamiento de los animales", dice ella. "Esto también resalta la importancia de que la comunidad se involucre en lo que sucede en las vías fluviales".
Silverstein espera que el aumento en las publicaciones en las redes sociales signifique que las personas se den cuenta de la preciosidad de la vida silvestre en el sur de Florida y se interesen en ayudar a protegerla.
"Los investigadores involucrados en la conservación están realmente entusiasmados", dice ella. "Espero que la gente esté más consciente cuando las cosas vuelvan a la normalidad".