NUEVA YORK – La carrera mundial para proteger a las personas contra los portadores involuntarios de coronavirus se intensificó el jueves, enfrentando a los gobiernos entre sí en la carrera para comprar equipo de protección y provocando nuevas preguntas sobre quién debe usar máscaras, someterse a controles de temperatura o incluso que se les permita salir.

En la ciudad china de Wuhan, donde comenzó la pandemia en diciembre, un símbolo verde en sus teléfonos inteligentes dicta los movimientos de los residentes. El verde es el "código de salud" que dice que un usuario no presenta síntomas y que debe subir al metro, registrarse en un hotel o ingresar a la ciudad central de 11 millones. Todavía existen restricciones serias de viaje para aquellos que tienen símbolos amarillos o rojos.

En el norte de Italia, el país con más muertes por virus en el mundo con más de 13,000, los guardias armados con pistolas de termómetro deciden quién puede ingresar a los supermercados. En Los Ángeles, el alcalde ha recomendado que los 4 millones de personas de la ciudad usen máscaras.

Y un alto funcionario de salud en la región oriental de Francia, afectada por el duro golpe, dijo que los estadounidenses acudieron en picado a un aeropuerto chino para llevarse un avión cargado de máscaras que Francia ya había ordenado.

"En el asfalto, los estadounidenses llegan, sacan dinero en efectivo y pagan tres o cuatro veces más por nuestras órdenes, por lo que realmente tenemos que luchar", dijo Jean Rottner, médico de la sala de emergencias en Mulhouse a la radio RTL.

Un estudio realizado por investigadores en Singapur el miércoles estimó que alrededor del 10% de las nuevas infecciones pueden ser provocadas por personas que portan el virus pero que aún no han sufrido sus síntomas similares a la gripe.

En respuesta, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Cambiaron la forma en que definía los riesgos de infección, diciendo esencialmente que cualquier persona puede ser portadora, ya sea que tenga síntomas o no. Todavía está por cambiar su orientación para evitar que todos usen máscaras.

Pero desde Nueva York a Los Ángeles, los funcionarios estadounidenses advirtieron que lo peor está por venir.

"¿Cómo termina? Y la gente quiere respuestas ", dijo el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo." Quiero respuestas. La respuesta es que nadie lo sabe con certeza.

El número de muertes por coronavirus del estado de Nueva York se duplicó en 72 horas a más de 1,900. Cuomo ya se ha quejado de que los estados de EE. UU. Compiten entre sí por equipos de protección y máquinas para respirar, o que el gobierno federal les supera.

El presidente Donald Trump reconoció que la reserva federal está casi agotada de equipos de protección personal utilizados por médicos y enfermeras.

"Vamos a tener un par de semanas, comenzando más o menos ahora, pero especialmente dentro de unos días, serán horribles", dijo.

El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, dijo que incluso un "pañuelo escondido" podría retrasar la propagación del virus y recordar a las personas que mantengan su distancia.

"Sé que se verá surrealista", dijo, poniéndose una máscara. "Vamos a tener que acostumbrarnos a vernos así".

En Grecia, las autoridades colocaron un campo de refugiados en cuarentena el jueves después de descubrir que un tercio de los 63 contactos de una mujer infectada dieron positivo por el virus, y ninguno mostró síntomas.

En total, cerca de 940,000 personas en todo el mundo han contraído el virus, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins. Más de 47,000 han muerto por el virus y otros 195,000 se han recuperado.

Se cree que las cifras reales son mucho más altas debido a la escasez de pruebas, las diferencias en el conteo de muertos y un gran número de casos leves que no se han informado. Los críticos dicen que algunos gobiernos han denunciado los casos deliberadamente para evitar las críticas públicas.

A medida que los puntos calientes estallaron en Nueva Orleans y el sur de California, la ciudad más grande de la nación, Nueva York, fue la más afectada de todas, con cuerpos cargados en camiones de la morgue refrigerados en carretillas elevadoras frente a hospitales abrumados.

"Es como un campo de batalla detrás de su casa", dijo Emma Sorza, de 33 años, que podía escuchar las sirenas del hospital inundado de Elmhurst en Queens.

Cuomo dijo que las proyecciones sugieren que la crisis en Nueva York llegará a su punto máximo a fines de abril, con una alta tasa de mortalidad que continuará hasta julio.

Para la mayoría de las personas, el coronavirus causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Pero para otros, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud, puede causar síntomas graves como neumonía y provocar la muerte.

Las acciones asiáticas dieron vueltas el jueves después de una advertencia de la Casa Blanca de que hasta 240,000 estadounidenses podrían morir en la pandemia que provocó la caída de Wall Street. El Dow Jones Industrial Average perdió más de 970 puntos, o más del 4%.

Muchos países ahora están modelando su respuesta al virus en parte después de China, que en enero cerró una provincia entera de más de 70 millones de personas. El gobierno dice que las medidas han sido exitosas e informa que casi todos los casos nuevos del virus han sido importados del extranjero.

La gente en Wuhan, una vez que fue el epicentro de la crisis, está comenzando a regresar al trabajo, rastreada por una aplicación de teléfono inteligente que muestra si están libres de síntomas.

Al entrar a una estación de metro el miércoles, Wu Shenghong, gerente de un fabricante de ropa, usó su teléfono para escanear un código de barras en un póster que activó su aplicación. En la pantalla apareció un código verde y parte del número de su tarjeta de identidad. Un guardia con máscara y gafas la hizo pasar.

Si el código hubiera sido rojo, eso le diría al guardia que se confirmó que Wu estaba infectado o que tenía fiebre u otros síntomas y estaba esperando un diagnóstico. Un código amarillo significaría que tuvo contacto con una persona infectada pero que no había terminado una cuarentena de dos semanas, lo que significa que debería estar en un hospital o en cuarentena.

En Europa, las tensiones que enfrentan algunos de los mejores sistemas de salud del mundo se han visto agravadas por los recortes presupuestarios hospitalarios durante la última década en Italia, España, Francia y Gran Bretaña. Han llamado a estudiantes de medicina, médicos retirados e incluso a asistentes de vuelo despedidos con capacitación en primeros auxilios para ayudar a los trabajadores médicos sobrecargados de estrés de su país.

La escasez de personal ha empeorado por la gran cantidad de personal infectado, muchos de los cuales trabajan sin equipo de protección. Solo en Italia, casi 10,000 trabajadores médicos han contraído el virus y más de 60 médicos han muerto.

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Hinnant informó desde París. Los escritores de Associated Press de todo el mundo contribuyeron a este informe.

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