L A FIESTA REPUBLICANA entra en su convención virtual la semana que viene en un lío. De acuerdo con el modelo electoral de The Economist , el presidente va por detrás de nueve puntos en el voto popular y actualmente se espera que termine aproximadamente a 70 votos electorales por debajo del umbral de 270 votos el día de las elecciones. Pero, ¿ha encontrado Donald Trump una manera de apilar la baraja a su favor? Un gran número de estadounidenses emitirá sus votos por correo desde ahora hasta noviembre. Y el Servicio Postal de Estados Unidos, que tiene que entregar esos votos, se encuentra en medio de una lucha partidista.
El servicio postal fue creado por el Segundo Congreso Continental en 1775, y aunque tiene un mandato de servicio público, entregar correo a todo el país, no recibe financiamiento público. En los últimos años, ha perdido dinero constantemente, porque los estadounidenses han estado enviando menos correo de primera clase, entre otras cosas. Louis DeJoy, que dirigía una gran empresa de logística, fue nombrado director general de correos en mayo con el mandato de arreglar sus finanzas mediante la búsqueda de ahorros.
Sin embargo, DeJoy también es un destacado donante republicano. En 2017 fue uno de los tres presidentes de finanzas nacionales de la Convención Nacional Republicana, junto con Michael Cohen, el abogado personal del presidente (que ahora está en la cárcel) y Elliott Broidy, un inversionista. Esto alarma a los demócratas, que espían un plan del presidente para robar una elección que de otro modo perdería.
Trump se opone a votar por correo porque cree que es malo para los republicanos. La reorganización de DeJoy ha ralentizado la entrega del correo de una manera que, por lo tanto, parece estar de acuerdo con la estrategia de reelección del presidente. Los votantes aterrorizados han estado tomando y publicando fotografías de los famosos buzones azules, algunos de los cuales han sido retirados como parte de la campaña de eficiencia. La junta de gobernadores del servicio postal, compuesta por candidatos republicanos y demócratas, propuso un subsidio público de 25.000 millones de dólares (0,1% del PIB) , que los demócratas de la Cámara de Representantes han aceptado. Trump no está interesado. “Si no hacemos un trato”, le dijo a Fox News, “eso significa que no reciben el dinero. Eso significa que no pueden tener voto universal por correo, simplemente no pueden tenerlo ".
La capacidad del servicio postal se ha reducido particularmente en ciudades de estados cambiantes como Pontiac, Michigan; Filadelfia, Pensilvania; Columbus, Ohio; e incluso en Houston, Texas. El USPS advirtió a 46 estados que las boletas enviadas por correo podrían llegar demasiado tarde para ser contadas. El Sr. DeJoy luego dijo que los cambios en el servicio postal se pospondrían para evitar interrumpir las elecciones.
¿Ese es el final de la saga? No exactamente. Incluso si el USPS funciona normalmente, un aumento en la votación por correo podría tener un efecto significativo en el resultado. En las primarias de Nueva York en julio, la escasez de personal combinada con un aumento en la votación por correo significó que miles de boletas no se enviaron a tiempo y muchas otras fueron descartadas por errores técnicos menores. Según los funcionarios electorales, una de cada cinco boletas enviadas por correo fue rechazada, más de tres veces la tasa de rechazo en todo el estado de 2016. En noviembre, los trabajadores electorales podrían verse inundados con boletas que podrían tardar semanas en contarse.
Utilizando nuestro modelo de pronóstico de elecciones, encuestas sobre la probabilidad de que los votantes voten por correo y la frecuencia con la que los votos por correo suelen ser rechazados, hemos tratado de cuantificar el efecto que podría tener más voto por correo en las elecciones. Hay cuatro factores a considerar: la proporción de votantes que votan por correo; la proporción de las papeletas que se rechazan (por ejemplo, porque llegan después de la fecha límite); la proporción de las papeletas emitidas para cada candidato; y la parte total de los votos para Trump o Joe Biden, independientemente del método de votación.
Obtuvimos datos sobre estos factores de diversas fuentes. Para conocer la probabilidad de votar por correo, nos basamos en una encuesta de votantes del Pew Research Center entre el 27 de julio y el 2 de agosto. Según esta encuesta, el 39% de los votantes planea emitir su voto por correo este año. Un sondeo de datos estatales de 2018 de la Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos, que ayuda a los estados con problemas administrativos relacionados con la votación, reveló que la tasa promedio de rechazo de los votos por correo fue de aproximadamente el 4% en los estados con la menor infraestructura y experiencia de voto por correo. y 1% en los mejor preparados, aunque las tasas en casos extremos pueden superar el 15%.
Para la composición partidista de los votos por correo, analizamos datos de YouGov, que realiza encuestas en nombre de The Economist , y encontramos que aproximadamente el 80% de los votantes que planean emitir sus votos por los señores Trump o Biden por correo favorecen al Partido Demócrata. candidato. Finalmente, para la proporción de votantes a nivel nacional que elegirán a Biden sobre Trump, tomamos predicciones de nuestro pronóstico presidencial.
No existe una fórmula secreta para combinar estos números. ¿Qué pasa, por ejemplo, si aún más personas votan por correo, pero son menos demócratas? ¿Qué pasa si la carrera está más cerca de lo que predecimos? Para responder a estas preguntas, generamos 100.000 combinaciones diferentes de nuestros cuatro factores y modificamos los resultados de nuestro pronóstico electoral en consecuencia. Para cada simulación, los demócratas son castigados más por las ineficiencias del servicio postal y de la oficina electoral (deliberadas o no), cuando las elecciones están cerradas, cuando se emiten más votos por correo y si esos votos se inclinan hacia Biden. En resumen, encontramos que las tasas de rechazo ligeramente por encima del promedio para las boletas postales podrían recortar alrededor de 0.6 puntos porcentuales del margen de voto del candidato demócrata. Pero en el caso muy poco probable en el que las tasas de rechazo se acerquen al 10% en el estado promedio, más de tres veces la tasa normal, Biden podría perder cerca de cuatro puntos porcentuales en relación con su posición en una competencia justa (ver gráfico).
Aunque tal escenario es poco probable, incluso los pequeños fallos con el voto por correo provocan un aumento considerable en la probabilidad de un recuento en uno de los estados decisivos. Los trabajadores electorales no adjuntan matasellos a las boletas, los votantes asignan firmas que no coinciden con las listas del estado (generalmente porque los votantes de edad avanzada tienen problemas con el bolígrafo o los votantes jóvenes no tienen un registro con el cual comparar) y no depositan una boleta antes la fecha límite son errores comunes que pueden llevar al rechazo de los votos por correo, y solo se vuelven más comunes cuando más personas votan por correo. De acuerdo con nuestro modelo, la probabilidad de que un estado marginal termine en territorio de recuento (generalmente cuando el margen entre los candidatos es menos de medio punto porcentual) es de alrededor del 5%, antes de tener problemas con el voto por correo. Casi se duplica al 9% cuando se tienen en cuenta estas simulaciones postales. Pocos estadounidenses que votaron en 2000 habrán olvidado esa debacle, cuando después de varias semanas los chads colgantes de Florida decidieron la presidencia. Un gran aumento en la votación por correo, más un gran aumento en las papeletas rechazadas, podría llevar a una repetición en noviembre, incluso si el Sr. DeJoy cumple su palabra. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "El administrador de correos siempre llama dos veces".