Covid ha revelado desigualdades que precedieron y podrían durar mucho más que la pandemia
Y muchos padres que no son blancos temen al covid-19 más que a cualquier posible pérdida de aprendizaje, por una buena razón. Los afroamericanos e hispanoamericanos tienen tasas de hospitalización tres veces mayores que las de los blancos y tienen el doble de probabilidades de morir de covid-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Un análisis del Washington Post encontró que las tasas de muerte entre asiáticos y estadounidenses son un 53% más altas que las de los blancos. Las escuelas generalmente no son lugares para la transmisión del covid-19, según los CDC. Pero pueden propagar enfermedades cuando las tasas de la comunidad son altas y las comunidades predominantemente minoritarias tienen tasas de covid-19 mucho más altas.
Los niños que no son blancos también tienen más probabilidades que los niños blancos de asistir a escuelas con fondos insuficientes en edificios deficientes. Según el Learning Policy Institute, un grupo de expertos, 10 millones de alumnos y 1 millón de empleados públicos se enfrentan a la exposición al covid-19 debido a sistemas de ventilación deficientes, y este problema afecta de manera desproporcionada a las minorías raciales que asisten a las escuelas más pobres. Además, los edificios en ruinas que se dejaron inactivos durante meses, como lo han estado muchas escuelas a raíz del covid-19, tienen problemas particulares. El agua estancada en los sistemas de plomería de las escuelas podría enfermar a los niños a través de bacterias peligrosas o altos niveles de plomo. Los fondos federales ayudarán, pero pueden ser inadecuados para algunos sistemas y las reparaciones toman tiempo. Michael Griffith, del Learning Policy Institute, estima que las actualizaciones de ventilación más simples podrían llevar de dos a tres meses, pero algunos edificios no pueden repararse y podrían requerir una nueva construcción costosa y que requiere mucho tiempo.
Estas tres preocupaciones (bajo rendimiento académico, posible infección por covid-19 y edificios en ruinas) hacen que el aprendizaje en persona sea poco atractivo para muchas familias minoritarias. “Hay una razón por la que muchos estudiantes de familias de color y familias de bajos ingresos están menos entusiasmados con volver en persona”, explica Matthew Kraft, profesor asociado de educación en la Universidad de Brown. "Nos estamos dando cuenta de que esas escuelas no siempre fueron lugares que fueran entornos acogedores y de apoyo para esos estudiantes".
Eso ha creado una disparidad racial adicional en la educación: el acceso a la educación en persona. Los estudiantes blancos tienen más probabilidades de tener acceso a una instrucción presencial segura que sus compañeros de minorías raciales, incluso en el mismo distrito. En la ciudad de Nueva York, 12,000 estudiantes blancos más asistieron a la escuela en persona en diciembre que los estudiantes negros, a pesar de que el distrito tiene alrededor de 100,000 estudiantes negros más. En Chicago, menos del 30% de los estudiantes elegibles han optado por regresar en marzo y son desproporcionadamente blancos.
Para abordar tales disparidades, los sistemas escolares podrían ofrecer tutorías de alta dosis: lecciones enfocadas con un tutor y de uno a cuatro estudiantes tres o más veces por semana durante el día escolar en persona o en línea. Kraft estima que un programa de este tipo para todas las escuelas públicas costaría $ 49 mil millones, y un programa enfocado solo para las escuelas pobres costaría $ 26 mil millones, y espera que los fondos de estímulo "sirvan para acelerar los esfuerzos para escalar la tutoría".
Los profesores también necesitan desarrollo profesional para aprovechar al máximo las ventajas del aprendizaje en línea. Si bien la educación presencial es óptima para la socialización y otros aspectos informales de la educación, el aprendizaje en línea puede ser mejor para la instrucción, explica Dan Levy de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard. El aprendizaje remoto brinda oportunidades para la retroalimentación y el trabajo en grupo que está menos disponible en persona a través de funciones de votación, salas de reuniones y herramientas colaborativas como documentos de Google. Y las funciones remotas solo mejorarán, dice Levy. El gobierno del estado de Nueva Jersey se ha dado cuenta de que el aprendizaje a distancia podría ser una realidad a largo plazo, por lo que puede requerir el desarrollo profesional del aprendizaje a distancia para todos los maestros. Es posible que otros estados quieran hacer lo mismo, ya que covid-19 revela desigualdades sistémicas de larga data en la educación pública que no se superarán fácilmente.