Más de 2.900 trabajadores de la salud de EE. UU. Han muerto en la pandemia de COVID-19 desde marzo, una cifra mucho más alta que la informada por el gobierno, según un nuevo análisis de KHN y The Guardian.
Las muertes por coronavirus se han sesgado entre los jóvenes, con la mayoría de las víctimas menores de 60 años en los casos para los que hay datos de edad. Las personas de color se han visto afectadas de manera desproporcionada, lo que representa alrededor del 65% de las muertes en los casos en los que hay datos de raza y etnia. Después de realizar entrevistas con familiares y amigos de alrededor de 300 víctimas, KHN y The Guardian se enteraron de que un tercio de las muertes estaban relacionadas con preocupaciones sobre equipo de protección personal inadecuado.
Muchas de las muertes, unas 680, ocurrieron en Nueva York y Nueva Jersey, que se vieron muy afectadas al principio de la pandemia. También murieron números significativos en los estados del sur y del oeste en los meses siguientes.
Los hallazgos son parte de “Lost on the Frontline”, un proyecto de investigación y datos de nueve meses de KHN y The Guardian para rastrear a cada trabajador de la salud que muere de COVID-19.
Uno de los perdidos, Vincent DeJesus, de 39 años, le dijo a su hermano Neil que estaría en serios problemas si pasaba mucho tiempo con un paciente con COVID positivo mientras usaba la máscara quirúrgica que le proporcionó el hospital de Las Vegas donde trabajaba. DeJesus murió el 15 de agosto.
Otra muerte fue Sue Williams-Ward, una asistente de salud en el hogar de 68 años que ganaba $ 13 la hora en Indianápolis y bañaba, vestía y alimentaba a los clientes sin usar ningún equipo de protección personal, dijo su esposo. Estuvo intubada durante seis semanas antes de morir el 2 de mayo.
“Lost on the Frontline” está impulsando una nueva acción del gobierno para explorar la causa fundamental de las muertes de trabajadores de la salud y tomar medidas para rastrearlas mejor. Funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos solicitaron recientemente a la Academia Nacional de Ciencias una “consulta rápida de expertos” sobre por qué tantos trabajadores de la salud están muriendo en los EE. UU., Citando el recuento de trabajadores caídos de The Guardian y KHN.
"La pregunta es, ¿dónde se infectan?" preguntó Michael Osterholm, miembro del equipo asesor de COVID-19 del presidente electo Joe Biden y director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. "Ese es claramente un problema crítico que debemos responder y no lo tenemos".
El informe del 10 de diciembre de las academias nacionales sugiere un nuevo sistema de rastreo federal y rastreadores de contactos especialmente capacitados que tomarían en consideración las políticas y la disponibilidad de PPE.
Hacerlo agregaría conocimientos críticos que podrían informar a las generaciones venideras y dar sentido a las vidas perdidas.
“Esos [trabajadores de la salud] son personas que ingresaban a los lugares de trabajo todos los días porque se preocupaban por los pacientes, ponían comida en la mesa para las familias, y cada una de esas vidas es importante”, dijo Sue Anne Bell, de la Universidad de Michigan. profesora asistente de enfermería y coautora del informe de academias nacionales.
Las recomendaciones llegan en un momento difícil para los trabajadores de la salud, ya que algunos están recibiendo la vacuna COVID-19 mientras que otros luchan por sus vidas en medio de los niveles más altos de infección que ha visto la nación.
El peaje sigue aumentando. En Indianápolis, por ejemplo, la enfermera practicante de 41 años Kindra Irons murió el 1 de diciembre. Veía a siete u ocho pacientes de atención domiciliaria por semana mientras usaba equipo de protección personal completo, incluida una máscara N95 y un protector facial, según su esposo, Marcus. Hierros.
El virus destruyó sus pulmones de tal manera que seis semanas con el equipo de soporte vital más agresivo, ECMO, no pudieron salvarla, dijo.
Marcus Irons dijo que ahora está luchando económicamente para mantener a sus dos hijos más pequeños, de 12 y 15 años. “Nadie debería tener que pasar por lo que estamos pasando”, dijo.
En Massachusetts, Mike “Flynnie” Flynn, de 43 años, supervisó los servicios de transporte y lavandería en North Shore Medical Center, un hospital en Salem, Massachusetts. Él y su esposa también estaban criando niños pequeños, de 8, 10 y 11 años.
Flynn, que brillaba en los bailes de padre e hija, se enfermó a fines de noviembre y murió el 8 de diciembre. Sufrió un ataque cardíaco en el sofá de su casa, según su padre, Paul Flynn. Un portavoz del hospital dijo que tenía acceso completo a PPE y pruebas gratuitas en el lugar.
Desde los primeros meses de la pandemia, más de 70 reporteros de The Guardian y KHN han examinado numerosas fuentes de datos gubernamentales y públicas, han entrevistado a los afligidos y han hablado con expertos en atención médica para crear un recuento.
El número total incluye muertes identificadas por sindicatos, obituarios y medios de comunicación y en publicaciones en línea de los deudos, así como por familiares de los fallecidos. El total anterior anunciado por The Guardian y KHN fue de aproximadamente 1,450 muertes de trabajadores de la salud. El nuevo número refleja la inclusión de datos reportados por hogares de ancianos e instalaciones de salud a los gobiernos federal y estatal. Estas muertes incluyen los nombres de las instalaciones pero no los nombres de los trabajadores. Los reporteros verificaron cada registro para asegurarse de que las muertes no aparecieran en la base de datos dos veces.
El recuento ha sido ampliamente citado por otros medios así como por miembros del Congreso.
La representante Norma Torres (D-Calif.) Hizo referencia a los datos citando la necesidad de un proyecto de ley pendiente que proporcione compensación a las familias de los trabajadores de la salud que murieron o sufrieron discapacidades a largo plazo por COVID-19.
El senador Ron Wyden (D-Ore.) Mencionó el recuento en una audiencia del Comité de Finanzas del Senado sobre la cadena de suministro médico. "El hecho es", dijo, "la escasez de EPP ha puesto a nuestros médicos, enfermeras y cuidadores en grave peligro".
Esta historia es parte de "Lost on the Frontline ", un proyecto en curso de The Guardian y Kaiser Health News que tiene como objetivo documentar las vidas de los trabajadores de la salud en los EE. UU. Que mueren a causa del COVID-19 e investigar por qué tantos son víctimas de la enfermedad. Si tiene un colega o un ser querido que deberíamos incluir, comparta su historia .