WASHINGTON – El senador demócrata Joe Manchin dijo el domingo que no puede respaldar el proyecto de ley social y ambiental de $ 2 billones de dólares de su partido, lo que asesta un golpe potencialmente fatal a la principal iniciativa nacional del presidente Joe Biden de cara a un año electoral en el que el estrecho control de los demócratas en el Congreso ya estaba en peligro. .
Manchin dijo a "Fox News Sunday" que después de cinco meses y medio de negociaciones entre demócratas en las que él fue el principal obstáculo para la aprobación de su partido, "no puedo votar para continuar con esta ley. Simplemente no puedo. He intentado todo lo humanamente posible. No puedo llegar ".
La elección de palabras de Manchin pareció abrir la puerta para continuar las conversaciones con Biden y los principales demócratas del Congreso sobre la reforma de la legislación. Pero el senador de Virginia Occidental casi dijo que el proyecto de ley moriría a menos que cumpliera con sus demandas de un paquete más pequeño y menos amplio, algo que sería difícil de aceptar para muchos demócratas en el Congreso estrechamente dividido.
El proyecto de ley proporcionaría cientos de miles de millones de dólares para ayudar a millones de familias con niños al extender un crédito tributario por hijos más generoso, crear un preescolar gratuito y reforzar la ayuda para el cuidado infantil. Hay más de $ 500 mil millones para exenciones fiscales y gastos destinados a reducir las emisiones de carbono, que los expertos consideran el mayor gasto federal jamás realizado para combatir el cambio climático.
Otras disposiciones limitarían los aumentos de precios de los medicamentos recetados, crearían beneficios de audición para los beneficiarios de Medicare y reforzarían la ayuda para los ancianos, la vivienda y la capacitación laboral. Casi todo se pagaría con impuestos más altos para los ricos y las grandes corporaciones.
En una respuesta inusualmente dura a un legislador cuyo voto es crucial en el 50-50 del Senado, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, calificó el anuncio de Manchin como "un cambio repentino e inexplicable en su posición" y "un incumplimiento de sus compromisos" con Biden y el Congreso. Demócratas. Ella dijo intencionadamente que Manchin, cuyo estado se encuentra entre los más pobres de la nación, “tendrá que explicar” por qué muchas familias tendrán que hacer frente a los mayores costos de salud y cuidado infantil que el proyecto de ley pretende abordar.
Psaki dijo en un comunicado que Manchin le había dado "en persona" a Biden una propuesta por escrito el martes pasado que era "del mismo tamaño y alcance" de un marco para el proyecto de ley que los demócratas apoyaron en octubre. Ese esquema tuvo un costo de 10 años de $ 1,85 billones.
Ella dijo que cuando Manchin habló con Biden, la Casa Blanca creía que era posible un compromiso y que Manchin acordó continuar las conversaciones. "Continuaremos presionándolo para ver si revertirá su posición una vez más, para honrar sus compromisos anteriores y ser fiel a su palabra", dijo Psaki.
Un defensor progresista dijo el domingo que durante la conversación de Biden con Manchin la semana pasada, el presidente había presionado al senador para que respaldara la legislación. Pero este defensor y una persona que habló a principios de semana dijeron que la conversación de los hombres salió mal y fue improductiva. Estas fuentes no estaban autorizadas a discutir públicamente las conversaciones privadas y hablaron bajo condición de anonimato.
Un asistente de Manchin dio a la Casa Blanca un aviso de aproximadamente 20 minutos antes de que Manchin anunciara su posición en la televisión nacional, dijo una persona familiarizada con las acciones del senador que las describió solo bajo condición de anonimato.
El colapso de la legislación profundizaría las amargas divisiones ideológicas entre demócratas progresistas y moderados. Eso pondría en peligro la capacidad del partido para respaldar cualquier legislación sustancial antes de las elecciones al Congreso de noviembre, cuando su control del Congreso parece estar en duda. Y agregaría una nota de caos justo cuando los demócratas necesitan demostrar logros y mostrar un frente unido a los votantes.
La declaración de Manchin fue un repudio asombroso del objetivo principal de Biden y su partido. Muchos han considerado impensable un rechazo a la legislación debido al daño político que podría infligir a los demócratas.
Es raro que un miembro del propio partido de un presidente dé un golpe fatal a su principal objetivo legislativo. La decisión de Manchin recordó el famoso voto en contra del senador John McCain, republicano por Arizona, que acabó con el esfuerzo del presidente Donald Trump en 2017 para derogar la ley de atención médica promulgada bajo el presidente Barack Obama.
Los comentarios de Manchin, cuando el Congreso estaba en un receso por vacaciones, provocaron la furia de colegas demócratas a los que ya ha enfurecido y frustrado durante meses. Han surgido otros problemas, causados por otro demócrata moderado, la senadora de Arizona Kyrsten Sinema, y las disputas entre progresistas y centristas, pero ninguno se ha acercado a la magnitud de las posiciones de Manchin.
El presidente del Comité de Presupuesto del Senado, Bernie Sanders, I-Vt., Dijo en una declaración escrita que si Manchin quiere oponerse a la legislación, "debería tener la oportunidad de hacerlo con una votación en el piso tan pronto como regrese el Senado".
La representante Pramila Jayapal del estado de Washington, líder de los progresistas de la Cámara de Representantes, dijo que Manchin “habitualmente promociona que es un hombre de palabra, pero ya no puede decir eso. Los habitantes de West Virginia y el país ven claramente quién es ".
Los legisladores centristas también se apresuraron.
“Un senador demócrata de los Estados Unidos se ha alejado sumariamente de negociaciones productivas. Eso es inaceptable, y no podemos actuar como si este momento fuera el final ”, dijo la representante Abigail Spanberger, demócrata de Va.
La representante Suzan DelBene, demócrata de Washington, reiteró el deseo de los moderados de que el proyecto de ley se reoriente en menos programas. "El fracaso no es una opción", dijo.
El senador de Carolina del Sur, Lindsey Graham, principal republicano en el Comité de Presupuesto del Senado, había pasado semanas tratando de poner a Manchin en contra del proyecto de ley diciendo que era demasiado caro. "Aprecio mucho" la oposición de Manchin, dijo Graham.
Manchin dijo que se oponía al proyecto de ley a 10 años y aproximadamente 2 billones de dólares debido a sus preocupaciones sobre la inflación, la creciente deuda federal y la necesidad de centrarse en la variante omicron COVID-19. También quiere que todas las iniciativas del proyecto de ley duren los 10 años completos de la medida. Los demócratas hicieron que muchos de ellos fueran temporales para limitar el costo del proyecto de ley, que Manchin dice que es engañoso.
La extensión del proyecto de ley de los beneficios mejorados del crédito tributario por hijos, incluidos los cheques mensuales a millones de familias, solo se extenderá un año. La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista proyectó el costo total de 10 años del crédito en $ 1.6 billones, casi el tamaño del paquete completo que Manchin dice que aceptaría. Para encajar, cualquier compromiso probablemente tendría que reducir los beneficios del crédito fiscal y recortar profundamente muchas otras propuestas.
Los demócratas rechazan las afirmaciones de Manchin de que el proyecto de ley impulsaría la inflación y empeoraría los déficits presupuestarios.
Dicen que su gasto anual sería un pequeño porcentaje de la economía de $ 23 billones del país y tendría poco impacto en los precios. Su capacitación laboral, educación y otras iniciativas estimularían el crecimiento económico y frenarían la inflación a largo plazo, dicen.
Los demócratas señalan que CBO estimó que los ahorros del proyecto de ley lo dejarían agregando $ 200 mil millones a los déficits federales durante la próxima década, pequeño en comparación con los $ 12 billones en tinta roja ya proyectados.
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El escritor de Associated Press Josh Boak en Wilmington, Delaware, y la corresponsal del Congreso de AP Lisa Mascaro contribuyeron a este informe.
