El Mai-Kai, uno de los últimos restaurantes tiki clásicos estadounidenses, cerró sus puertas hoy sin previo aviso. Un correo electrónico enviado a los medios de comunicación e invitados anteriores declaró lo siguiente:
El Mai-Kai Restaurant & Polynesian Show estará cerrado a partir de hoy y durante los próximos meses. Si bien no tenemos una fecha de reapertura finalizada, mantendremos a nuestros clientes leales actualizados tan pronto como tengamos más información para compartir.
Estamos orgullosos de ser uno de los lugares de entretenimiento y restaurantes más exclusivos de todo el sur de Florida. Desde que abrimos nuestras puertas en 1956, ha sido un placer transportar a nuestros huéspedes al aura cálida y mágica de la Polinesia.
El cierre abrupto es un shock. En las últimas semanas, el restaurante promocionó una serie especial de degustaciones de otoño, y se programó una fiesta Hulaween Drive-in para este viernes. El evento Hulaween, que se realizará en el estacionamiento, aún está programado.
Los hermanos Bob y Jack Thornton construyeron el Mai-Kai en 1956 para aprovechar la locura tiki del país. Bebidas como Jet Pilot y Rum Runner estaban de moda, con Don the Beachcomber y Trader Vic's liderando la carga.
El Mai-Kai fue un proyecto ambicioso para su época. Con un precio de 300.000 dólares, se decía que era el restaurante más caro construido ese año. La apuesta dio sus frutos con más de $ 1 millón en ingresos durante su primer año de funcionamiento.
Aunque los propietarios hicieron mejoras a lo largo de los años, el restaurante se jacta en su sitio web de que nunca cerró mientras se realizaba el trabajo, "para que los clientes no pudieran verlo ni oírlo".
En los últimos años, la cultura tiki ha experimentado un resurgimiento, con personas que acuden en masa a convenciones como el Hukilau anual, que se celebra parcialmente en Mai-Kai. El icónico restaurante de Fort Lauderdale fue venerado por los entusiastas del tiki, que hacían peregrinaciones para beber cuencos de escorpión y comer platos de pu pu servidos por mujeres con pareos.
La barra era solo un elemento del encanto de Mai-Kai. El restaurante ofrecía espectáculos polinesios nocturnos con bailarines de fuego, y un paseo por el jardín exterior estaba lleno de dioses tiki.
En 2014, el restaurante se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos , que señaló: "El Mai-Kai refleja los patrones generales de entretenimiento nacionales que comenzaron en la década de 1920 y prosperaron a mediados del siglo XX. El Mai-Kai es uno de los los pocos restaurantes temáticos polinesios que quedan en Florida ".
Ese mismo año, Cintas Corporation citó al Mai-Kai como finalista en su búsqueda del "inodoro superior" ; los baños, diseñados para reproducir un templo budista en Tailandia, cuentan con lavabos en forma de concha, columnas doradas y dioses de madera.
New Times tiene una llamada a Mai-Kai y actualizará esta historia con más información.