DETROIT, Mich. – La campaña presidencial de Joe Biden pasó el mes pasado al borde del colapso después de finales decepcionantes en los estados abrumadoramente blancos que lanzaron las primarias demócratas. Mientras observaba cómo se desarrollaba la agitación desde Gadsden, Alabama, Robert Avery pensó que la raza cambiaría dramáticamente cuando se mudara al sur.

"Él nos conoce, se preocupa por nosotros", dijo el organizador comunitario de 71 años. "La gente no nos ha dado crédito en cuanto a saber qué está pasando o estar involucrado, y eso es lo más alejado de la verdad".

Resulta que el instinto de Avery era correcto.

Después de un brutal febrero para Biden, los votantes negros de todo el Sur transformaron la oferta de la Casa Blanca de Biden en el transcurso de tres días. Una operación de “ back-of-the-pack '' subió al estado de líder con el apoyo de los votantes negros, comenzando con la victoria dominante de Biden el sábado en Carolina del Sur y enfocándose completamente en el Súper Martes cuando acumuló victorias en Virginia, Carolina del Norte, Alabama y Tennessee.

Biden ahora está en una carrera apretada con el rival progresista Bernie Sanders, quien emergió como el líder demócrata inicial después de fuertes actuaciones en Iowa, New Hampshire y Nevada el mes pasado. Los activistas dijeron que el éxito de Biden es un recordatorio de que el camino hacia la victoria en el concurso demócrata atraviesa sus comunidades.

"No se puede ganar la nominación presidencial demócrata sin ganar el Sur, y no se puede ganar el Sur sin el voto negro, y no se puede ganar el voto negro sin ganar el voto de las mujeres negras", dijo Melanie Campbell, presidenta. y CEO de la Coalición Nacional sobre Participación Cívica Negra. "Creemos que todos los caminos a la Casa Blanca deben pasar por el Sur".

Los votantes negros se alinearon fuertemente detrás de Biden sobre otros candidatos, según encuestas de VoteCast de AP en ocho estados del Súper Martes. En Alabama, donde los votantes afroamericanos constituían una mayoría del electorado primario demócrata, aproximadamente 7 de cada 10 apoyaron al ex vicepresidente. Ese apoyo se llevó a cabo en todas las edades y géneros.

En otros estados, como Texas, Virginia y Carolina del Norte, los votantes negros constituyeron una parte más pequeña pero considerable de los votantes primarios demócratas. Si bien la mayoría de los hombres y mujeres negros apoyaron a Biden, Sanders se movió incluso con Biden entre los votantes negros menores de 45 años.

Biden buscará llevar ese impulso a las seis primarias de la próxima semana que incluirán estados como Michigan y Mississippi, que también albergan importantes poblaciones de votantes negros. Más del 78% de los residentes en Detroit, la ciudad más grande de Michigan, son afroamericanos.

El éxito del ex vicepresidente también plantea señales de advertencia para Sanders. La campaña presidencial del senador de Vermont en 2016 no tuvo éxito en parte porque no pudo obtener suficiente apoyo de los votantes negros en el sur para ganar la nominación demócrata.

Desde 2016, Sanders se ha centrado en construir relaciones con líderes y votantes negros. Con frecuencia habla de una coalición multirracial que lo ayudará a ganar la nominación y la Casa Blanca. Pero los resultados del martes, combinados con su distante segundo lugar en Carolina del Sur, sugieren que podría enfrentar desafíos similares en 2020.

Sanders advirtió en los últimos días que el establecimiento de élite del partido se está alineando para frustrar su campaña. Pero los aliados de Biden señalaron su éxito con un conjunto diverso de votantes el martes para refutar eso.

"Simplemente no sabía que los afroamericanos en el sur eran considerados parte del establecimiento", dijo el representante demócrata de Luisiana, Cedric Richmond, copresidente de la campaña de Biden.

"Los votantes afroamericanos han tomado una decisión consciente de que luchamos y ganamos a través de los derechos civiles", dijo Richmond, porque entienden la importancia de "nominar a una persona que conocen, nominar a una persona que pueda ganar".

Niambi Carter, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Howard, dijo que la carrera cambió a favor de Biden después de obtener el respaldo del representante de Carolina del Sur Jim Clyburn, el miembro negro del Congreso de más alto rango. Carter dijo que Clyburn es una figura querida y confiable en la comunidad negra, y cree que potencialmente le dio a los votantes negros en estados como Alabama y Virginia el impulso necesario para apoyar a Biden.

"Los votantes negros mayores son un electorado importante para los demócratas", dijo Carter. “Creo que la gente subestima la importancia de tener un grupo central de seguidores firme, y Joe Biden lo tenía. Creo que este tipo de narrativa de que solo se trata de personas negras que votan sus miedos quizás no sea necesariamente el caso. Los negros no son solo pragmáticos, son estratégicos ”.

Trudy Lucas, gerente de asuntos religiosos y relaciones externas de National Action Network South Carolina, estuvo de acuerdo.

"Escuchamos a Jim Clyburn, y lo hemos estado haciendo durante años", dijo Lucas.

Eso suena cierto para Sheryl Threadgill-Matthews, miembro de Alabama New South Coalition Inc. que votó por Biden. Threadgill-Matthews dijo que inicialmente no fue una elección fácil, pero a medida que los candidatos comenzaron a abandonar la carrera, su elección quedó clara.

"Realmente pienso en todo el país que la gente comenzará a galvanizar", dijo Threadgill-Matthews. “Inicialmente lo enfrenté, pero cuando pensé en su historial y en la integridad que siempre mostró a través de su vicepresidencia, decidí votar por él. Creo que Biden sería un candidato que un electorado diverso podría apoyar ".

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El escritor de la Associated Press Bill Barrow en Los Ángeles contribuyó a este informe.

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Kat Stafford es miembro del equipo de raza y etnia de The Associated Press. Síguela en Twitter en https://twitter.com/kat__stafford

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