Los vientos cambiantes brindan esperanza para la batalla de incendios forestales de California

SOUTH LAKE TAHOE, Calif. – Un mejor clima el jueves ayudó en la batalla contra un enorme incendio forestal en California que amenazaba a las comunidades alrededor del lago Tahoe, pero los comandantes advirtieron a los bomberos que estuvieran preparados para peligros que aún representan un riesgo.

Los fuertes vientos que impulsaron el Caldor Fire hacia el este a través de grandes elevaciones de Sierra Nevada durante días se desvanecieron después de obligar a miles de personas a huir. Pero eran probables ráfagas muy localizadas y el bosque permaneció extremadamente seco a pesar de que los niveles de humedad mejoraron levemente en la zona del incendio, dijeron las autoridades en una sesión informativa.

"Perdimos los vientos en el aire", dijo el meteorólogo de incidentes de incendios Jim Dudley. “Hoy es un buen día para no tener vientos racheados en las crestas. Lo que vamos a tener son vientos impulsados por el terreno ”que suceden cuando el sol calienta el suelo.

El incendio de Caldor abarcó más de 328 millas cuadradas (849 kilómetros cuadrados) y estaba contenido en un 25% la madrugada del jueves. Su extremo noreste estaba justo al sur de la ciudad de South Lake Tahoe y cerca de la frontera del estado de California con Nevada, donde un distrito de casinos y hoteles se encuentra cerca de la costa y los desarrollos de viviendas se extienden hacia el bosque.

Equipos de bomberos de todo el país se unían a la lucha contra el incendio, que estalló el 14 de agosto.

Hasta el jueves, los funcionarios informaron que 622 casas, 12 propiedades comerciales y 177 estructuras menores fueron destruidas, pero el recuento está incompleto porque muchas áreas que se quemaron no son seguras para que se lleven a cabo los recuentos.

El cambio climático ha hecho que Occidente sea mucho más cálido y seco durante los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes, destructivos e impredecibles, han dicho los científicos.

El incendio de Caldor, llamado así por la carretera donde comenzó, amenazó al menos a 33.000 viviendas y estructuras más. El miércoles, los bomberos fueron transportados en bote para proteger las cabañas en Echo Lake, unas pocas millas al sur de Tahoe.

Heavenly Mountain Resort, la zona de esquí más grande de la región del lago Tahoe, estaba siendo utilizada por los bomberos como zona de espera. El complejo también sacó sus armas pesadas: dispositivos para fabricar nieve que se usaban para regar edificios.

Una de las espuelas del fuego se encontraba a unas 3 millas (5 kilómetros) al sur de South Lake Tahoe, que normalmente tiene una población de más de 20.000 habitantes, pero está en gran parte evacuada, y se dirigía al noreste hacia la línea estatal de California-Nevada, dijeron las autoridades.

Los equipos trabajaron para mantener las llamas alejadas de las comunidades urbanas del área, donde las casas se encuentran juntas y los centros comerciales, hoteles y otras estructuras podrían proporcionar aún más combustible para el fuego.

El humo espeso ha envuelto South Lake Tahoe, que normalmente está plagado de turistas que disfrutan del final del verano y el próximo fin de semana del Día del Trabajo.

Después de que los casinos y tiendas cerraron en el lado de Nevada del lago Tahoe el miércoles por la mañana, los reductos de evacuación que no tenían automóviles formados frente al complejo y casino de Montbleu en Stateline, esperaban un autobús que los llevara a Reno.

Kevin O'Connell, un plomero discapacitado y residente de South Lake Tahoe que usa gafas de esquí para protegerse los ojos de las cenizas, había planeado quedarse y cumplir con la orden de evacuación en Stateline, pero descubrió que las tiendas habían cerrado.

“Llamé al 911 y les dije que tenía que salir de aquí, no tengo comida, no tengo cigarrillos y estoy discapacitado. Y en un par de horas, la policía vino, me recogió en mi apartamento y me trajo aquí ”, dijo.

El presidente Joe Biden emitió el miércoles una declaración de emergencia federal y ordenó asistencia federal para complementar los recursos estatales y locales para los esfuerzos de extinción de incendios y el alivio para los residentes en cuatro condados afectados por el incendio.

Más de 15,000 bomberos, con la ayuda de equipos de fuera del estado, estaban luchando contra docenas de incendios en California, incluido otro incendio monstruoso en la misma área.

El mayor general David Baldwin, ayudante general de California, dijo que el estado también ha desplegado a más de 1,000 soldados, aviadores y marineros de la Guardia Nacional y que otros 10 estados han enviado alrededor de 1,250 miembros adicionales de la Guardia.

Muchas de las unidades de guardia brindan apoyo aéreo, incluidas 23 aeronaves, algunas equipadas con cubos de agua y otras con sistemas que pueden lanzar retardadores de fuego.

A unas 65 millas (105 kilómetros) al norte del incendio del área del lago Tahoe, el incendio Dixie es el segundo incendio forestal más grande en la historia del estado con aproximadamente 1.343 millas cuadradas (3.478 kilómetros cuadrados).

El incendio de una semana estaba contenido en un 55% y, hasta el jueves, las autoridades dijeron que había destruido 688 casas, ocho residencias de varias unidades, 139 propiedades comerciales y cientos de estructuras menores.

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Har informó desde San Francisco. El escritor de Weber y Associated Press, John Antczak, informó desde Los Ángeles.