Era evidente que la fiebre, las náuseas y la pérdida de apetito que Vlastimil Gajdoš sintió el día de su boda no fue un simple caso de pies fríos.
Gajdoš, de 65 años, cayó enfermo en Honolulu en marzo después de llegar con su futura novia de la República Checa. Él y Sylva Di Sandro, de 58 años, tenían la intención de casarse y pasar la luna de miel en la isla.
Si bien se casaron, también se involucraron en una batalla seria con el nuevo coronavirus. Estuvo en el hospital durante dos semanas, algunas en cuidados intensivos, con un ventilador. Al igual que muchos visitantes a los EE. UU., Que saben que los precios de la atención médica aquí pueden ser más altos que en casa, Gajdoš compró un plan de seguro de viaje que cubría hasta $ 300,000 en gastos médicos.
Pero después de que Gajdoš fue diagnosticado con COVID-19 y su esposa llamó para verificar si su atención estaría cubierta, los recién casados descubrieron una trampa: la aseguradora dijo que no pagaría por adelantado. Y consideraría reembolsar a la pareja solo después de que Gajdoš fuera dado de alta del hospital.
"Tenía mucho miedo de que ellos [los médicos] no lo ayudaran si no estaban seguros de que esto no estaría cubierto", dijo Di Sandro, quien solo tenía un caso leve y no fue hospitalizado.
La pandemia de coronavirus ha causado estragos en la industria de viajes, incluidas las compañías de seguros. Incluso más allá de la crisis actual, los viajeros deben prestar especial atención a la letra pequeña de las políticas de cobertura.
Muchos planes ofrecen cobertura de atención médica en caso de que una persona necesite atención médica durante un viaje. Pero las políticas varían enormemente según la compañía, ya que contienen límites en los pagos, copagos y circunstancias, como si cubren una evacuación.
La mayoría de los planes de seguro de viaje contienen exclusiones para eventos conocidos o "previstos", dijo Kasara Barto, portavoz de Squaremouth , un servicio en línea que permite a los viajeros comparar opciones de seguro.
En algunas situaciones, un viajero puede anticipar el riesgo de visitar un destino. Una póliza de seguro regular podría no cubrir un accidente de alpinismo mientras se sube al Everest, por ejemplo.
También es común la exclusión pandémica, en la cual la aseguradora no pagará los gastos médicos de un viajero si están relacionados con un brote como el coronavirus.
"Definitivamente es algo que deben tener en cuenta, que no tener cobertura para cubrir [la atención médica] podría conducir a una pérdida financiera", dijo Barto.
El lenguaje sobre las exclusiones puede ser vago, lo que podría dificultar que los viajeros descifren si su política pagará la atención relacionada con COVID-19, dijeron expertos de la industria. Para empeorar las cosas, algunas políticas no mencionan específicamente una pandemia como una circunstancia que está cubierta o excluida, y cómo cuentan el inicio y el final de un período de pandemia.
La Organización Mundial de la Salud declaró la propagación del coronavirus como un brote mundial el 11 de marzo. Los viajeros que compraron planes después de esa fecha deben tener especial cuidado para asegurarse de tener cobertura médica para COVID-19, dijo Christopher Mosley, un abogado especializado en seguros. litigio en el bufete de abogados Sherman & Howard.
Sin embargo, esa fecha de corte podría ser anterior en algunas políticas. Algunas aseguradoras consideraron que COVID-19 era un riesgo en ciertas áreas ya en enero, agregó Mosley.
"No hay una cobertura única", dijo Mark Friedlander, director de comunicaciones corporativas del Insurance Information Institute, una organización de investigación respaldada por la industria de seguros.
Tal vez el riesgo sea más alto para los extranjeros que visitan los Estados Unidos, que tiene los costos de atención médica más altos del mundo desarrollado. Muchos de los sistemas nacionales de salud en los países europeos tratarán a los extranjeros sin cargo o con tarifas mucho más bajas.
Las embajadas extranjeras están interviniendo para ayudar a sus ciudadanos en los Estados Unidos a descifrar las pólizas de seguro. En un aviso, la embajada eslovena en Washington, DC, mencionó específicamente el alto costo de la atención médica al aconsejar a los ciudadanos que viajan a los Estados Unidos que verifiquen si su seguro cubre las pandemias. Funcionarios de la embajada española también dijeron que el seguro es un tema que ha surgido en conversaciones con sus ciudadanos aquí.
La República Checa intervino en el caso de Gajdoš y al menos en otra ocasión recientemente en nombre de ciudadanos con problemas de seguro de salud, dijo Zdeněk Beránek, subdirector de misión de la Embajada checa en Washington, DC
"Este no es el país más barato del mundo en lo que respecta a la atención de la salud", dijo Beránek, "así que es mejor tener cuidado".
Dado el caos de la pandemia, algunas aseguradoras están optando por dejar de vender pólizas de seguro de viaje por completo, incluida LV , una compañía con sede en el Reino Unido.
Pero otros, como Allianz, están ampliando los beneficios para incluir la atención de COVID-19. La compañía anunció que aceptará algunas cancelaciones de viaje y reclamos médicos relacionados con el virus que generalmente no están cubiertos en sus planes, según un comunicado de prensa .
"Este es un territorio desconocido para todas las compañías de seguros que hay en este mercado", dijo Don Van Scyoc, vicepresidente de ventas individuales de la aseguradora de viajes GeoBlue. La compañía vende planes para estadounidenses que viajan al extranjero y ciudadanos extranjeros que están lejos de sus países de origen por períodos prolongados. Sus políticas cubren la atención de COVID-19, dijo.
Gajdoš y Di Sandro pidieron ayuda a la embajada y a su empleador después de que su aseguradora de viajes le negara la cobertura. El empleador se comprometió a ayudarlo si su plan no cubría su estadía en el hospital, dijo, pero la intervención del gobierno funcionó. La aseguradora finalmente acordó cubrir los gastos de Gajdoš.
La pareja no reveló el recuento final de la estadía en el hospital de Gajdoš, pero un tratamiento típico de 10 días en una unidad de cuidados intensivos puede costar varios cientos de miles de dólares.
Fue dado de alta del Centro Médico Queen's el 8 de abril, agradecido por la atención. Gajdoš dijo que las acciones de su aseguradora lo tomaron desprevenido. Intencionalmente compró una política más costosa con la expectativa de que recibirían ayuda, no rechazo, del plan.
"No tienes la energía", dijo Gajdoš. "Estás orientado a luchar por tu vida".