Los trabajadores minoristas se vieron afectados por los recortes de empleos, empujados a nuevos roles a medida que el coronavirus sacudía su industria

Ross Allen-McCabe trabajó durante seis años en JC Penney. Ahora, se ha quedado sin trabajo después de que los grandes almacenes se declararon en bancarrota y hasta ahora ha dejado ir a cientos en su sede en Plano, Texas.

No es la primera vez que el hombre de 36 años trabaja para un minorista con problemas. Antes de sus años en Penney, estuvo en Toys R Us, que también se declaró en bancarrota en 2017, luego de ahogarse en deudas de sus patrocinadores de capital privado.

Allen-McCabe dijo que todavía es optimista sobre sus perspectivas, incluso cuando la pandemia sacude su industria, cambia los roles de los empleados y genera demandas de nuevas habilidades. Sin embargo, dijo que abordará su búsqueda de trabajo en el comercio minorista de manera diferente ahora.

"Esto no ha dejado un mal sabor de boca", dijo. "Sin embargo, ahora soy mucho más consciente de qué minoristas son a prueba de pandemias … Antes, nunca era una conversación: 'Si el mundo se cerrara, ¿cómo sería eso?"

Incluso antes de la pandemia, los minoristas podrían tambalearse rápidamente hacia ganancias o pérdidas en función del apetito de los clientes por comprar, su búsqueda de un acuerdo o sus preferencias de moda debido a los escasos márgenes de la industria. Los clientes exigían ofertas en línea ampliadas, entregadas en su puerta o recogidas en tiendas, que agregaban costos. Algunas marcas de centros comerciales y grandes almacenes entraron en la crisis de salud mundial que ya cojeaba, mientras luchaban por mantenerse relevantes.

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Cuando Covid-19 atacó a los EE. UU., Aumentó drásticamente esa imprevisibilidad. Los clientes despojaron los estantes de los minoristas esenciales, como Walmart y Kroger . Pero las tiendas y centros comerciales no esenciales fueron cerrados durante semanas durante los pedidos de refugio en el lugar.

Ahora, los minoristas están enfrentando nuevos desafíos que podrían determinar su destino a más largo plazo, como la propagación del coronavirus a través del cinturón solar, el riesgo de una segunda ola de Covid-19 en el otoño y la incertidumbre en torno al regreso a la escuela. y temporadas de compras navideñas. Eso también está sacudiendo el futuro para los trabajadores.

"El problema con este entorno es que no sabes lo que viene", dijo Mark Mathews, vicepresidente de desarrollo de investigación y análisis de la industria en el grupo comercial National Retail Federation. "El pico o el pico de la demanda pueden ser tan inmediatos que es difícil planificar eso y tener inventario en stock y hacer que la gente en la tienda lo ayude a entregar algunas de esas cosas al consumidor".

Los minoristas enfrentan decisiones difíciles: si contratan demasiado personal, podrían tener que pagar a los empleados inactivos. Sin embargo, si contratan a muy pocos, podrían retrasarse en el cumplimiento de los pedidos y satisfacer la demanda de los clientes.

"Rápidamente pasa de un negocio rentable a un negocio no rentable, si no tienes cuidado", dijo Mathews.

Los trabajadores minoristas sintieron un impacto casi inmediato cuando las empresas ajustaron su personal.

Algunos, como Walmart, Kroger y CVS Health , se sumaron a su fuerza laboral, pero con muchos de los nuevos empleados contratados como empleados temporales. Walmart ha contratado a más de 400,000 empleados durante la pandemia, según un portavoz de la compañía.

Home Depot y Lowe's avanzaron con los planes de contratar a miles de empleados estacionales durante su temporada de primavera típicamente ocupada, y obtuvieron un impulso del gasto de los estadounidenses en proyectos de bricolaje durante largas estadías en el hogar.

Best Buy , por otro lado, redujo su fuerza laboral al cambiar su funcionamiento. Inicialmente, cambió a un modelo solo para recoger en la acera, luego permitió a los clientes visitar las tiendas con cita previa y luego reabrió sus tiendas, pero limitó su capacidad al 25%. El minorista despidió a unos 51,000 empleados , pero ha recuperado aproximadamente la mitad de esos empleados.

Otros tuvieron que hacer recortes para sobrevivir. La quiebra JC Penney ha despedido a 1,000 trabajadores ya que cierra definitivamente más de 150 tiendas durante sus procedimientos de reestructuración. Macy recientemente recortó 3.900 empleos corporativos durante una reestructuración inducida por una pandemia, o alrededor de una cuarta parte de su fuerza laboral corporativa. A principios de este mes , Levi dijo que reduciría aproximadamente el 15% de su fuerza laboral corporativa global, lo que afectaría a unos 700 empleos.

Las ofertas de trabajo en línea reflejan las consecuencias desiguales. El sitio web de Jobs Glassdoor tenía alrededor de 458,000 vacantes registradas en la industria minorista en los Estados Unidos al 6 de junio, según el último informe de la compañía. Esa es una caída de casi el 25% año tras año. Bajó un 4% de las dos semanas anteriores, pero subió un 5,5% mes tras mes.

Las ofertas de trabajo en los supermercados disminuyeron solo un 10% año tras año en comparación con la caída de casi el 25% en toda la industria, dijo Amanda Stansell, analista senior de investigación económica de la compañía.

Todavía se demandan algunos roles, incluidos los gerentes de supermercados y los relacionados con pedidos de comercio electrónico, como gerentes de almacén y operadores de montacargas. Por otro lado, dijo, hay una caída notable para los roles con interacción en persona en minoristas no esenciales, como la demostración de productos y las ventas en mostrador.

Muchos analistas predicen que la fuerza laboral puede permanecer más pequeña o reducirse incluso después de la pandemia .

Los minoristas están pidiendo a los trabajadores que cambien sus roles, asuman nuevas tareas y les ayuden a "adaptarse a las sobretensiones en algunas áreas y la falta de demanda en otras áreas", dijo Mathews del NRF.

Por ejemplo, dijo, los trabajadores por hora pueden saltar entre las diferentes ubicaciones físicas de un minorista en su región en lugar de tener una tienda en casa. Pueden elegir pedidos para cumplimiento en línea en lugar de trabajar como cajero. Y los empleados corporativos pueden tener que asumir otros roles, como el gerente de la tienda.

Y dijo que algunos empleados se han mudado a puestos orientados a la seguridad, como recordar a los clientes que usen una máscara o mantener la distancia social y tomar la temperatura de sus colegas. Otros ahora hacen malabares con nuevas tareas, como completar pedidos en línea entre ayudar a los compradores en la tienda.

Mathews dijo que es optimista y que la industria puede volver a contratar trabajadores minoristas, incluso si la descripción de su trabajo es muy diferente.

"Esta pandemia tendrá un profundo impacto en la industria, pero no creo que vaya a ser tan malo como mucha gente dice", dijo. "Es importante cuando observamos estos números y observamos las proyecciones apocalípticas, que reconocemos en el otro lado de la escala que se están creando negocios y también se están creando empleos".

Pero la incertidumbre persiste para los trabajadores, ya que los minoristas intentan predecir los patrones de ventas y ajustar sus presupuestos de personal en consecuencia.

"Todos los minoristas tienen un presupuesto para lo que pueden pagar a los trabajadores por hora", dijo Craig Rowley, un socio cliente senior de Korn Ferry y el jefe de su práctica minorista. "Si tengo una tienda que vende $ 1 millón al año … solo puedo gastar entre 4% y 12% de esas ventas en la nómina".

A medida que las ventas se reducen y alcanzan una "nueva normalidad", ese porcentaje también se reducirá, dijo Rowley. Para muchas empresas, ya que buscan reducir los gastos durante la pandemia, las personas son lo primero que hay que hacer.

En los próximos meses, los minoristas pueden tener una perspectiva más clara del futuro, y también sus trabajadores.

Los minoristas tienen grandes esperanzas para la temporada de regreso a clases, lo que indicará el apetito de los estadounidenses por comprar. Se espera que el gasto alcance un récord esta temporada, ya que los padres compran costosas compras de tecnología como computadoras portátiles, tabletas y auriculares, según una encuesta anual realizada por NRF. Los padres de niños de primaria a secundaria dijeron que planean gastar un promedio de $ 789.49 por familia , más que un récord anterior de $ 696.70, según la encuesta.

Pero como casi todo durante la pandemia, la escuela podría verse muy diferente. Algunos distritos planean enseñar virtualmente o limitar la cantidad de días en que los niños van a la escuela, lo que podría significar menos necesidad de nuevas loncheras o mochilas.

"Hay una sensación de que las personas están dispuestas a gastar, pero aún hay mucha incertidumbre sobre cómo van a gastar", dijo Mathews.

Durante la pandemia, los trabajadores esenciales asumieron riesgos para la salud a medida que los casos de Covid-19 y las hospitalizaciones continuaron aumentando. Algunos trabajadores minoristas han muerto, incluidos más de 278 miembros de la Unión Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos de los Estados Unidos, que representa a los trabajadores en supermercados, hogares de ancianos y plantas empacadoras de carne.

Sin embargo, la pandemia ha impulsado aumentos salariales, bonificaciones y más bajas por enfermedad para los trabajadores minoristas de bajos salarios. Algunos de ellos se han vuelto permanentes. Target , por ejemplo, aceleró los planes para aumentar su salario mínimo a $ 15 a medida que eliminó gradualmente los aumentos temporales relacionados con la pandemia. Best Buy también dará a los empleados por hora un aumento .

"Es un reflejo del reconocimiento del minorista de que un salario más alto, un trabajo más estable que mantiene a la gente comprometida da como resultado mejores resultados operativos", dijo Kent Knudson, socio de la práctica minorista de Bain & Company.

Allen-McCabe, el ex empleado de JC Penney que todavía está buscando trabajo, sigue siendo optimista, incluso aunque admite que es la primera vez que no tiene trabajo desde que era un adolescente.

Dijo que era difícil no tener la oportunidad de despedirse de sus antiguos colegas, ya que la pandemia los mantuvo fuera de la oficina. Sin embargo, prácticamente les ha hablado desde entonces. Muchos, como él, dicen que todavía esperan permanecer en el comercio minorista.

"Mi verdadera pasión es volver a una tienda", dijo.