Cientos de terremotos han sacudido a Puerto Rico en los últimos diez días, y el Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que hay más por venir . Lo que queda por ver es cómo los terremotos afectarán a las personas que vivieron la destrucción de sus comunidades y lloraron la muerte de familiares, amigos y vecinos después del huracán María que devastó la isla en septiembre de 2017.
Seth Schwartz, profesor de ciencias de la salud pública en la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami, ha estudiado los impactos en la salud mental del huracán María en los puertorriqueños. Experimentar la devastación y luego vivir sin energía, medicamentos y alimentos y agua adecuados durante meses condujo a estrés postraumático, depresión y ansiedad, según su investigación.
Schwartz ahora espera que los terremotos agraven esos traumas existentes para algunas personas.
"Casi cualquier persona en la isla en este momento probablemente pasó por María", dijo Schwartz a New Times . "Es un recordatorio muy potente de lo que puede sucederle a usted y a otras personas que le importan, el lugar donde vive y las cosas que le pertenecen en un período de tiempo tan corto".
Un estudio realizado por Schwartz en 2019 revela que, en general, los puertorriqueños que abandonaron la isla en realidad experimentaron tasas más altas de trastorno de estrés postraumático, depresión y ansiedad que aquellos que se quedaron atrás. De las 213 personas encuestadas, el estudio muestra que el 65 por ciento de los que se mudaron a Florida después de la tormenta cumplieron con los criterios para el trastorno de estrés postraumático, en comparación con el 43 por ciento de los que permanecieron en la isla. Y el 46 por ciento de las personas que se mudaron a Florida cumplieron con los criterios de depresión mayor, en comparación con el 32 por ciento de los que permanecieron en la isla.
"Las personas que migran después de un desastre suelen ser las que tienen el peor impacto", dice Schwartz. "Tu casa se fue; tu auto se fue; tu trabajo se fue. No te queda nada, así que tienes que irte. Esas son a menudo las personas que tienen la peor carga en términos de salud mental".
Eso podría cambiar después de un desastre natural que golpea sin previo aviso.
"Si alguien va a tener una experiencia peor esta vez, son las personas que se quedaron después de María", dice Schwartz.
El Centro de Estudios Puertorriqueños de la Universidad de la Ciudad de Nueva York estima que entre 40,000 y 82,000 personas al año se han trasladado a Florida desde Puerto Rico desde la tormenta.
Schwartz, que se especializa en la migración en crisis, llama a Florida un "lugar de aterrizaje importante" para los migrantes en crisis de los países del Caribe y América Latina y dice que el estado debería estar preparado para recibir a los sobrevivientes del terremoto, aunque posiblemente en menor número.
Él dice que las personas obligadas a abandonar sus países después de un desastre deben recibir evaluaciones integrales de salud mental. Los empleadores, las escuelas y los gobiernos locales deben estar mejor preparados para proporcionar vivienda , educación, trabajo, transporte y servicios de idiomas a las personas que huyen de los desastres, ya sea un terremoto o una guerra.
"La gente va a venir aquí, así que debemos asegurarnos de tener los recursos para poder recibirlos y también ayudarlos con sus síntomas de salud mental", dice. "Encontrar la casa y hacer que la persona vuelva al trabajo no es todo lo que se necesita para ayudar a alguien a recuperarse".
La Cámara de Comercio Puertorriqueña del sur de Florida, con sede en Miami, y varias otras organizaciones están comenzando a organizar esfuerzos de ayuda para la isla a raíz de los recientes terremotos.
"Esperamos lo mejor y nos preparamos para lo peor", dice el presidente de la cámara, Luis DeRosa.
Para saber cómo ayudar, DeRosa dice que las personas pueden llamar a la Organización de Desarrollo Comunitario Dinámico al 305-576-0010.