Mindy * escuchó al rabino presidir el funeral de su tío en Zoom. El evento virtual se ha convertido en un lugar común durante la pandemia de COVID-19, pero todavía se sentía surrealista para ella. Su padre y su tío Ralph habían sido inusualmente cercanos: su padre murió cuando eran jóvenes y Ralph ayudó a criar a su hermano pequeño. El rabino estaba hablando de la relación de los hermanos cuando la pantalla se puso blanca y comenzaron a aparecer letras negras. Los garabatos parecían la letra de un niño. "Eso es extraño", pensó Mindy. "El hijo de alguien debe haber tomado el control de la pantalla". Las letras comenzaron a formar palabras: "Muere judío".
Mindy estaba aturdida. Se dio cuenta de que ella y su familia estaban siendo Zoombombados, algo de lo que solo había leído en las noticias. Un supremacista blanco se había metido en el llamado a difundir el odio y el antisemitismo. "Fue como un puñetazo en el intestino", dice Mindy. Ella saltó, tratando de cubrir la pantalla con su cuerpo para que sus hijas, de 12, 13 y 16 años, no vieran. Pero ya era demasiado tarde. Grandes esvásticas comenzaron a aparecer, seguidas de pornografía y más blasfemias. El niño de 13 años se echó a llorar.
El incidente que Mindy y su familia experimentaron es parte de una ola de ataques Zoom dirigidos a la comunidad judía. A medida que los estadounidenses permanecen en cuarentena debido a la pandemia, los eventos que solían tener lugar en persona ( ayuntamientos , bodas y funerales) ahora se transmiten en la plataforma de videoconferencia. La tendencia ha traído consigo una nueva forma de acoso digital: Zoombombing, donde los trolls entran a las reuniones sin invitación y transmiten contenido disruptivo u ofensivo.
La intolerancia en línea no comenzó con la cuarentena. Oren Segal, vicepresidente del Centro de Extremismo de la Liga Anti-Difamación, dice, "hemos estado lidiando con problemas de odio en línea mucho antes del coronavirus". El antisemitismo en particular ha sido durante mucho tiempo parte de la cultura de internet. Recientemente se migró a Zoom.
La plataforma de videoconferencia se ha movido para solucionar rápidamente los problemas de seguridad que hicieron posibles tales ataques. El 5 de abril, Zoom lanzó contraseñas de reuniones y salas de espera como la nueva configuración predeterminada para todos los usuarios. El CEO Eric Yuan también anunció que la compañía dejaría de desarrollar temporalmente nuevas características y cambiaría sus recursos de ingeniería para centrarse en la privacidad y la seguridad.
Pero la Liga Anti-Difamación dice que este énfasis a corto plazo en la seguridad podría no ser suficiente. “Los extremistas no se detendrán. Nunca lo hacen ", dice Segal. "Zoom no puede dejar de buscar nuevas formas de explotarlas".
Zoom no fue diseñado para ser social. Es una herramienta empresarial corporativa que de repente se convirtió en la plataforma de comunicaciones de la pandemia. Yuan probablemente no anticipó que su software se convirtiera en una sala de conciertos, mucho menos en una escuela o una oficina de terapia. Luego, el nuevo coronavirus comenzó a extenderse, cerrando gran parte de la economía mundial. Desde diciembre de 2019 hasta abril de 2020, Zoom pasó de 10 millones de usuarios por día a más de 200 millones. Un producto que solía ser utilizado por profesionales de negocios se convirtió en un salvavidas para estudiantes, familias y comunidades religiosas.
Yuan estaba tan sorprendido como cualquiera. "Nunca pensé que de la noche a la mañana todo el mundo estaría usando Zoom" , dijo en una entrevista con Bloomberg . "Desafortunadamente, no nos preparamos bien, mental y estratégicamente". La falta de preparación fue subrayada por el hecho de que la mayoría de los ataques de Zoom no fueron el resultado de piratería sofisticada. Las personas publicaron enlaces de reuniones públicamente. Los supremacistas blancos los encontraron. Se produjo el caos.
Algunos de los atacantes son miembros bien conocidos de la derecha alternativa. El 24 de marzo, Andrew Alan Escher Auernheimer, conocido por su seudónimo weev, interrumpió una clase en un centro de la comunidad judía para ir a una diatriba antisemita. Pero otros solo intentaban causar caos. Para las víctimas, la distinción no importaba. Estaban conmocionados y traumatizados de cualquier manera.
Una ola de mala prensa golpeó en marzo. TechCrunch reveló la historia de Zoombombing . Vice descubrió que Zoom estaba filtrando las direcciones de correo electrónico de personas a extraños . The Intercept se dio cuenta de que la compañía había afirmado que sus reuniones estaban encriptadas de extremo a extremo (no lo estaban) . Un ingeniero descubrió que Zoom estaba evadiendo los controles de administrador de macOS e instalando su aplicación sin el consentimiento final .
Yuan argumentó que todo esto era función de que un producto empresarial se convirtiera en una herramienta de consumo de la noche a la mañana. "No diseñamos el producto con la previsión de que, en cuestión de semanas, todas las personas en el mundo de repente estarían trabajando, estudiando y socializando desde su hogar" , escribió en un blog .
Esto era solo parcialmente cierto. Como Casey Newton escribió en The Verge , la compañía diseñó a propósito su producto para que fuera lo más amigable posible para el consumidor. Solicitar a los usuarios que ingresen una contraseña o descarguen una aplicación antes de unirse a una reunión crea fricción. Zoom quería estar sin fricción. "La facilidad de uso de nivel de consumidor es esencial para una herramienta como Zoom", escribió Newton, "pero también lo es la seguridad de nivel empresarial".
Esto es especialmente importante durante la pandemia de COVID-19, cuando el miedo y la ansiedad se están agotando y las personas están aisladas unas de otras. "Existe esta desesperación por la comunidad y los espacios seguros en un momento en que la seguridad parece difícil de alcanzar", dice Segal. “Cuando alguien entra en ese espacio y abusa de eso, destruye la normalidad y la conexión. El odio siempre es malo, pero cuando lo agregas al entorno actual y al miedo y la ansiedad, es una muesca adicional problemática ”.
Segal agregó que los problemas que Zoom está experimentando deberían servir como una advertencia para el resto de la comunidad tecnológica. A medida que las personas continúen pasando más tiempo en línea, los extremistas seguramente encontrarán nuevas formas de difundir el odio y el miedo. "Espero que aprendamos nuestras lecciones de Zoom para que los problemas no se repitan en otras plataformas", dice.
Para Mindy y su familia, el incidente de Zoombombing destrozó su capacidad de encontrar el cierre en el funeral de su tío. Peor aún, traumatizó a sus hijos. "Eso fue tan feo", dijo su hija a raíz del ataque. "¿Por que nos odian? ¿Saben dónde vivimos? Mindy no sabía qué decir. "Para mis hijos, fue un shock", dice ella. “Nunca antes han sido sometidos a eso. No estoy seguro de que hayan sentido lo que es ser objeto de tanto odio ".
En un comunicado enviado por correo electrónico a The Verge , un portavoz de la compañía para Zoom dijo: "Estamos muy molestos por el aumento de los informes de acoso en nuestra plataforma y condenamos enérgicamente ese comportamiento. Estamos escuchando a nuestra comunidad de usuarios para ayudarnos a evolucionar nuestro enfoque y ayudar a nuestros usuarios a protegerse contra estos ataques ".
El ADL ahora tiene una lista de incidentes antiseméticos de Zoombombing para rastrear los ataques en curso. El 27 de marzo, una sinagoga en Maryland informó que los servicios virtuales de shabat fueron interrumpidos por alguien que gritaba "Heil Hitler" y "escoria judía". Uno de los Zoombombers tenía un tatuaje de esvástica y expuso sus genitales al grupo. El 30 de marzo, una organización sin fines de lucro judía estaba organizando una llamada con más de 100 personas cuando un Zoombomber comenzó a gritar "muerte a los judíos" y "Heil Hitler". Luego, el 1 de abril, una clase semanal de Talmud dirigida por un rabino cerca de Detroit fue interrumpida por alguien que apuntó con un rifle a la cámara.
"Los extremistas nunca pierden la oportunidad de aprovechar una crisis por su odio", dice Segal. "Ahora están tratando de traerlo a nuestros hogares".
* The Verge acordó usar solo el nombre de Mindy para proteger la identidad de su familia.