Miami no ha estado exento de las acusaciones xenófobas al juicio que ha dejado a restaurantes, negocios y vecindarios chinos en todo el mundo tranquilos y casi vacilantes tras el brote de coronavirus a principios de enero en la ciudad central china de Wuhan.
En los últimos días, el virus ha llegado lentamente al oeste de China a Italia, donde la ciudad de Venecia canceló los últimos dos días de su Carnaval anual , en el que artistas enmascarados y vestidos extravagantemente se apoderan de espacios emblemáticos como la céntrica Piazza San Marco. . El Inter de Milán, uno de los clubes de fútbol más famosos del país, jugó un partido de la Europa League en un estadio vacío . Los funcionarios de Tenerife, una de las Islas Canarias frente a las costas de España, pusieron en cuarentena a unos mil huéspedes alojados en el lujoso hotel H10 Costa Adeje Palace.
Y aunque el sur de la Florida está a 8,422 millas de Wuhan, los restaurantes chinos en toda la región han visto una marcada caída en los clientes, el personal se niega a ir a trabajar y temen que esto se base más en la suposición que en la ciencia.
"Nuestro negocio ha caído un 50 por ciento", dice el dueño del chino Guy Chi-Town Kun Bao. "Ya hemos tenido que despedir a uno de nuestros chefs, y estamos cambiando nuestro menú para que todo sea más pequeño, pero no sabemos cuánto tiempo podemos esperar si las cosas continúan de esta manera".
Bao y su esposa Yanan Cai abrieron al chino original a fines de 2016 para atender a una creciente población de estudiantes de la Universidad Internacional de Florida provenientes de Tianjin y sus alrededores, en el norte de China. La pareja se mudó a un espacio más grande a fines de 2017 y agregó la olla caliente Sichuan y una amplia gama de platos de fideos frescos a un menú ya bullicioso que ofrece tofu ahumado con hojas de mostaza en escabeche ($ 9.95), tiernas albóndigas de Yangzhou con bok choy ($ 14.95), y pez aterciopelado jiuniang ($ 11.95) enterrado bajo rodajas de jengibre, cebolletas y hongos de madera.
Pato Pato característico del Rey Pato.
Zachary Fagenson
Bao dice que un empleado se negó a trabajar por preocupaciones sobre el virus y que otros propietarios de restaurantes chinos que él conoce están siendo llevados al límite.
A principios de enero, el New York Times informó que casi 60 personas sufrían una misteriosa enfermedad en Wuhan que estaba vinculada a un mercado que vendía peces, animales y pájaros vivos. A medida que aumentaron las preocupaciones y se propagó el virus, el gobierno chino puso el país bajo llave y reunió a miles de trabajadores de la construcción para construir un hospital en diez días para detener a los sospechosos de estar infectados.
El gobierno chino ha dicho que, hasta ahora, el virus ha matado a unos 3,000 , infectado a más de 80,000 y se ha extendido a más de dos docenas de países.
Aunque el coronavirus ha ingresado a Europa y ha dado lugar a 15 casos confirmados en los Estados Unidos, la Organización Mundial de la Salud ha evitado llamar al brote una pandemia para no propagar un miedo innecesario. Mientras tanto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lanzaron una página informativa para frenar la propagación del estigma ya creciente contra las personas de ascendencia china y asiática.
En ciudades como Boston y Chicago, los propietarios de restaurantes, escritores de alimentos y funcionarios públicos han pedido a los ciudadanos que apoyen a sus barrios chinos para evitar daños a largo plazo a esas comunidades empresariales. A pesar de que la población china y china-estadounidense más pequeña del sur de la Florida, que vive principalmente en el condado de Broward, parece necesario un esfuerzo similar.
"Ha sido bastante obvio desde principios de febrero: hemos visto caer las ventas en aproximadamente un 20 por ciento", dice Molly Lu, propietaria de la barbacoa china King Duck de West Miami-Dade.
Durante años, añoraba el pato asado y la crujiente barriga de cerdo que disfrutaba mientras crecía en Jiangmen, a las afueras de Macao. Finalmente, en 2018, ella persuadió a su padre, un contratista retirado, para que abriera la pequeña tienda, especializada en la preparación del pato pipa ($ 12 la mitad, $ 23.50 en total). Aquí, el pájaro está casi cubierto por una picadura y asado en una forma que se asemeja a un instrumento chino tradicional similar a un laúd. El resultado es más crujiente que el pato asado tradicional gracias a la mayor área de superficie, lo que brinda la capacidad de producir más grasa del ave.
Lu dice que quiere que los clientes piensen en la distancia desde Miami hasta el epicentro del virus y sepan que ninguno de sus empleados ha viajado a China en los últimos meses. Aún así, sus súplicas podrían no ser suficientes.
"Tuvimos un cliente que dijo que sus amigos le habían estado diciendo a la gente que no comiera comida china", agrega. "Entiendo las preocupaciones de la gente, pero es lamentable".
Dim sum en Gold Marquess Fine Chinese Cuisine.
Zachary Fagenson
Fil Ip, propietario de Gold Marquess Fine Chinese Cuisine de Pembroke Pines y Yip en el 1-800-Lucky de Wynwood, dice que ha visto una disminución de casi el 20 por ciento en el tráfico peatonal en su restaurante del condado de Broward, pero no una bajada similar en Wynwood.
"¿Quizás es porque la gente lo ve más americanizado?" él pide.
El temor actual en el sur de Florida y más allá recuerda la preocupación que rodea el llamado síndrome del restaurante chino, en el que las personas fueron engañadas para creer que el glutamato monosódico (MSG) prevalente en la comida chino-estadounidense estaba causando síntomas como hormigueo y ardor. Por supuesto, nadie se quejó cuando Taco Bell, McDonald's, Kentucky Fried Chicken, Pringles, Campbell's y otras marcas comenzaron a cargar el potenciador del sabor en sus productos.
Aún así, Ip dice que las personas de ascendencia china se han mostrado reticentes a frecuentar sus restaurantes favoritos, lo que complica aún más los problemas. Muchos de los clientes habituales de Gold Marquess han estado tomando precauciones, como evitar lugares públicos, lo que a su vez ralentiza los negocios en los mercados asiáticos cercanos. Los restaurantes han evitado los despidos hasta ahora al racionalizar e implementar una programación inteligente. La realidad es que marzo también será un mes difícil, especialmente teniendo en cuenta la reciente aparición del virus en Europa occidental, pero se espera que las condiciones comiencen a mejorar en abril.
Sin embargo, seguirá habiendo un elemento de frustración en la comunidad china y chino-estadounidense sobre cómo se percibe el brote y que algunas personas se apresuran a juzgar en lugar de hacer algo tan simple como visitar el sitio web de los CDC.
"Ya ha habido más muertes por la gripe en general", dice Ip, refiriéndose a las aproximadamente 14,000 personas que han muerto de gripe esta temporada. "La prensa no ha informado tanto sobre eso".