Los republicanos prueban el significado preciso del discurso de unidad de Joe Biden

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Una mayor modestia no es la moral que Biden parece haber aprendido de su tutela en la última recesión. Más bien, parece preocupado por no ser lo suficientemente audaz. El enorme plan de estímulo que dio a conocer como su prioridad legislativa, el familiarmente llamado Plan de Rescate Estadounidense, cuesta 1,9 billones de dólares, casi el doble que la medida de rescate de Obama en 2009. Y se produce después de que el Congreso ya había aprobado 4 billones de dólares en impuestos fiscales. estímulo para contrarrestar las consecuencias económicas del covid-19.

Habiendo sido malos practicantes de la administración fiscal que predican, los republicanos aún no han reunido una reprimenda tan belicosa como en 2009. Una contraoferta presentada por diez senadores republicanos, el número que se necesitaría para superar la inevitable amenaza de un obstruccionismo, costó un estimado de $ 618 mil millones parece modesto solo en una escala relativa. Una cordial reunión en la Oficina Oval entre el grupo de senadores y el Sr. Biden el 1 de febrero se destacó tanto por su duración (cerca de dos horas) como por su resolución anticlimática y sin compromiso. El desarrollo de las negociaciones será significativo más allá del simple regateo por unos pocos cientos de miles de millones. También determinarán si las aspiraciones de Biden de unidad y acuerdos bipartidistas son viables o son meras palabras felices.

La oferta de apertura del presidente es una aglomeración maximalista de ambiciones demócratas: disposiciones liberales de izquierda con diferentes niveles de justificación plausible. Algunos, como los 160.000 millones de dólares para acelerar la fabricación y distribución de vacunas, son claramente necesarios. También lo es una extensión de los complementos federales a los beneficios por desempleo, que de otro modo expirarían en marzo. Un impulso temporal a los créditos fiscales por ingresos del trabajo y por hijos, que suena a tecnocrático embrutecedor, afectaría los alarmantes aumentos en la pobreza y la inseguridad alimentaria que los investigadores han notado en los últimos meses.

Algunas de las otras prioridades de la administración son más difíciles de justificar. Aproximadamente una cuarta parte de la manguera contra incendios fiscal ($ 463 mil millones) estaría destinada a desembolsar una tercera ronda de cheques directos a la mayoría de los hogares estadounidenses. La cantidad prometida, 1.400 dólares, es de dudosa procedencia. En los últimos días de su presidencia, Donald Trump coqueteó brevemente con rechazar el proyecto de ley de estímulo anterior (valorado en 900.000 millones de dólares) porque sus cheques de 600 dólares eran demasiado pequeños. Se mostró a favor del número más grande y redondo de $ 2,000, que sus propios aliados republicanos en el Congreso rechazaron rotundamente. Buscando sacar mucho provecho de este autogol antes de las críticas elecciones al Senado en Georgia, Biden aceptó la promesa de $ 2,000 en total (de ahí un nuevo cheque de $ 1,400). Se informa que los propios asesores económicos del presidente dudan de sus méritos.

Los demócratas también se han comprometido a enviar una enorme inyección de efectivo a los gobiernos estatales y locales desde los primeros días de la pandemia, cuando (razonablemente) temían enormes déficits presupuestarios y los enormes despidos resultantes de trabajadores públicos. De hecho, los presupuestos estatales y locales lo han hecho mucho mejor de lo que se temía, cayendo solo un 0,7%, según estimaciones de la Oficina del Censo, aunque esto no ha disminuido mucho el celo demócrata por proporcionar los fondos. Tanto es así que los $ 350 mil millones que se ofrecen exceden el déficit total estimado en la recaudación de impuestos estatales durante los primeros nueve meses de 2020 en un factor de diez. La ambición de larga data de los demócratas progresistas de aumentar el salario mínimo federal a 15 dólares la hora también se ha aplicado debidamente.

La contraoferta republicana trata muchas de estas adiciones como un editor podría tratar la copia flácida de un corresponsal. No hay un aumento propuesto en el salario mínimo ni un rescate para los presupuestos estatales en forma más o menos fina. El gasto propuesto en vacunas sigue siendo el mismo, pero los controles directos serían más modestos (solo $ 1,000) y, algo inusualmente para los republicanos, con una prueba de recursos más agresiva (limitada a personas que ganan menos de $ 50,000). El plan descarta las propuestas demócratas de créditos fiscales más generosos con verificación de recursos que son políticas contra la pobreza comprobadas. Los $ 20 mil millones asignados para reabrir rápidamente las escuelas, que en algunas partes del país han estado cerradas durante casi un año completo, es una fracción de los $ 130 mil millones que le gustaría a Biden.

Precisamente, cuánto estímulo necesita la economía después de las medidas extraordinarias tomadas en 2020 sigue siendo difícil de determinar. El modelo de la Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó una recuperación más rápida que antes, incluso sin ningún gasto adicional: se espera que el crecimiento del PIB real sea del 4,6% en 2024 y se proyecta que la tasa de desempleo caiga del 8,1% al 5,7%. Dada esa trayectoria más optimista y las rarezas generales de una recesión económica impulsada por una pandemia, los beneficios de otra gran medida de estímulo son difíciles de predecir. Un análisis del plan Biden realizado por Brookings Institution, un grupo de expertos, sugiere que aumentaría el PIB real en un 4% con respecto al análisis actual; otro modelador macroeconómico respetado, el modelo presupuestario de Penn Wharton, estima que contribuiría con un mero 0,6% del crecimiento.

A diferencia de Obama, Biden nunca ha sido confundido con un orador notable. Su elección de una palabra en particular, "unidad", como tema de apertura de su administración, es imprecisa. Biden parece significar no un regreso a la era de los buenos sentimientos, sino una política de baja temperatura en la que el partido a cargo aún lidera, pero se debe buscar un compromiso. Algunos republicanos, tropezando con la imprecisión, han manifestado enojo y confusión de que Biden de hecho esté aplicando políticas demócratas convencionales.

Sin embargo, a pesar de todo eso, ahora se percibe un compromiso. Los demócratas del Senado ya votaron para iniciar el debate sobre una resolución presupuestaria, que les permitiría aprobar un proyecto de ley de estímulo sin compromisos a través de un procedimiento parlamentario llamado reconciliación, mediante el cual los proyectos de ley presupuestarios pueden aprobarse con 51 votos, evitando un obstruccionismo. Pero el equipo de Biden parece estar dispuesto a aceptar la prueba de recursos de los cheques de $ 1,400, lo que reduciría significativamente el costo total del paquete. Obama reunió solo tres votos republicanos para su estímulo. Biden bien podría mejorar eso. ■

Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Estimular las conversaciones".