Cuando los senadores Lindsey Graham (R-SC) y Ted Cruz (R-TX) inicialmente llamaron a la audiencia del martes con los directores ejecutivos de Facebook y Twitter, se hizo de repente. Fue hecho en voz alta. Y se hizo durante las últimas semanas cruciales antes de las elecciones presidenciales de 2020.
El 15 de octubre, los dos senadores republicanos celebraron una conferencia de prensa improvisada en los pasillos del Congreso en la que criticaron a Twitter y a su director ejecutivo, Jack Dorsey, por la decisión de la compañía de bloquear los enlaces a un artículo ampliamente discutido sobre Hunter Biden del New York Post publicado el 14 de octubre.
Cruz comparó la decisión de Twitter con la "interferencia electoral" y dijo a los periodistas : "Nunca antes habíamos visto una censura activa de una publicación de prensa importante con acusaciones serias de corrupción de uno de los dos candidatos a la presidencia".
Pero cuando finalmente se llevó a cabo esa audiencia, el tono fue mucho más tranquilo. El martes, el Poder Judicial del Senado celebró una audiencia con Mark Zuckerberg de Facebook y Jack Dorsey de Twitter, el resultado final de las preocupaciones del New York Post de Graham y Cruz. Pero con la válvula de presión de la elección completamente liberada, la audiencia adoptó un tono inusualmente libertario, lo que sugiere que algunos republicanos pueden estar enfriando la idea de una regulación tecnológica de mano dura.
Si bien muchos senadores republicanos se han negado a reconocer públicamente al presidente electo Joe Biden como el director ejecutivo entrante de los EE. UU., El martes demostró que ya están comenzando a dirigirse a los directores ejecutivos de Facebook y Twitter como si Biden ya estuviera en el cargo. Los republicanos, cuyas reelecciones ya no estaban en deuda con el presidente Donald Trump, argumentaron en gran medida a favor de que la industria tecnológica se regulara. Cuando el Comité Judicial del Senado se enfrentó a interrogar a los directores ejecutivos de tecnología el martes, sus estridentes métodos de cuestionamiento sobre sesgos conservadores se fracturaron y algunos de los senadores de alto rango adoptaron una postura más mesurada.
"Mi consejo sería permitir que la propia industria desarrolle las mejores prácticas comerciales para proteger los sitios contra el terrorismo y la explotación infantil y otras preocupaciones", dijo Graham al cerrar su declaración de apertura el martes.
Este fue un sentimiento del que también se hicieron eco los republicanos de menor rango en el comité. El senador Ben Sasse (R-NE) criticó a algunos de sus colegas como Cruz y el senador Josh Hawley (R-MO), que estaban presionando para que el gobierno interviniera en la moderación de las redes sociales. "Especialmente creo que es extraño que tantos en mi partido estén celosos de hacer esto en este momento, cuando tendría una administración entrante de la otra parte que estaría escribiendo las reglas y regulaciones al respecto".
Aparentemente, los republicanos más tradicionalmente conservadores han comenzado a darse cuenta de que su poder sobre la regulación de las grandes tecnologías se está desvaneciendo. O tal vez, esta fue una pelea que nunca quisieron librar en primer lugar. La audiencia del martes sobre la moderación siguió a un complot político similar que se puso en juego recientemente durante la batalla de privacidad de datos de 2018. En las consecuencias de las elecciones presidenciales de 2016 y el escándalo de Cambridge Analytica de Facebook, los demócratas se apresuraron a proteger la privacidad de los datos de los usuarios, implementando decenas de leyes. Esos esfuerzos fueron bloqueados por los republicanos que argumentaron que cualquier regulación que abriera a las empresas a litigios o que permitiera que leyes estatales más estrictas anularan las impuestas por el gobierno federal iría demasiado lejos.
Aún así, las amenazas legislativas en sí mismas han demostrado ser al menos parcialmente efectivas en algunos casos. En 2017, los senadores Mark Warner (D-VA), Amy Klobuchar (D-MN) y John McCain (R-AZ) presentaron su Honest Ads Act . Si se aprueba, el proyecto de ley requeriría que empresas como Facebook y Google guarden copias de los anuncios políticos que aceptaron y las archiven en una base de datos pública accesible. El proyecto de ley nunca se convirtió en ley, pero Facebook, Google y Twitter acordaron actuar de manera más transparente en torno a la publicidad política por su cuenta, aunque de manera no uniforme.
El martes, tanto Zuckerberg como Dorsey acordaron que la industria tecnológica podría hacer más por sí misma para establecer estándares para la moderación del contenido, inclinándose principalmente en la dirección de la transparencia. Sasse preguntó a los ejecutivos: "¿Qué está cambiando cualitativamente en la forma en que ocurre la moderación del contenido dentro de sus organizaciones sin un nuevo régimen regulatorio?"
Zuckerberg comenzó su respuesta abordando la transparencia. "Ya estamos en el punto en el que cada trimestre emitimos un informe de cumplimiento de los Estándares Comunitarios que básicamente detalla la prevalencia de cada categoría de contenido dañino y qué tan efectivos somos para abordarlo antes de que la gente tenga que informarnos". Continuó: "Con el tiempo, nos gustaría completar eso y tener más detalles sobre eso y hacerlo más sólido".
Dorsey se hizo eco de las respuestas de Zuckerberg. "Ciertamente necesitamos transparencia en torno al proceso que tenemos y en torno a la práctica, y los resultados de esas moderaciones".
Una mayor transparencia en torno a las decisiones de moderación de las plataformas sociales ya ha ido ganando fuerza en los últimos meses. El comisionado republicano de la FCC, Brendan Carr, escribió un artículo de opinión durante el verano en el que proponía que las plataformas de redes sociales envíen informes detallados sobre las decisiones de moderación a la agencia.
El martes, esto parecía ser algo que Facebook y Twitter estarían dispuestos a hacer, si no forzado, sino por su cuenta durante los próximos años. Las elecciones de 2020 provocaron un impulso entre los conservadores para luchar contra la supuesta censura de Big Tech. Con las elecciones ahora en el pasado y Joe Biden dirigiéndose a la Casa Blanca, algunos republicanos pueden haberse dado cuenta de que tienen enemigos más importantes que Twitter y Facebook.