Los radicales negros estadounidenses una vez forjaron vínculos con los comunistas chinos

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En una época de tensas relaciones entre Estados Unidos y China, la rama de olivo de Mooney es inusual. Pero también lo es el Sr. Mooney. Afirma ser el primer afroamericano que ha remado a través del Atlántico, desafiando a los tiburones que golpean los botes y a los piratas que pellizcan los botes (el árbitro internacional de tales desafíos, la Ocean Rowing Society, no reconoce sus esfuerzos). Es un aliado del presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo de Guinea Ecuatorial, el déspota más antiguo de África. Quizás luego diga algo que es solo el Sr. Mooney quien está tratando de resucitar una amistad largamente olvidada entre activistas negros y el Partido Comunista Chino ( PCCh ). Su premio se remonta a una época en que figuras como Du Bois, para algunos el padrino del movimiento por los derechos civiles, miraban a China para liderar una lucha de liberación del Tercer Mundo, que incluía a estadounidenses negros. Hoy, sin embargo, solo quedan los ecos más débiles.

Para los radicales negros que buscan aplastar el racismo y el capitalismo en casa, la China "Roja" fue una vez una "visión de la utopía", dice Keisha Brown de la Universidad Estatal de Tennessee. En contraste con la Unión Soviética, era un ejemplo de una nación independiente, no blanca, y su líder revolucionario, el presidente Mao Zedong, era un ícono. Los radicales se apresuraron a ir allí. Langston Hughes, un poeta, escribió su poema anticolonial "Roar China!" después de visitar Shanghai en 1933. Du Bois, un brillante sociólogo que se convirtió en un acérrimo defensor del comunismo chino, pasó su 91 cumpleaños dando una conferencia en la Universidad de Pekín. Su esposa, Shirley Graham Du Bois, activista por derecho propio, murió en China en 1977.

Una conexión china también fue crucial para los primeros éxitos del Partido Pantera Negra. Con una vena capitalista que podría haberlos purgado en China durante la Revolución Cultural, compraron ejemplares maltrechos del “Pequeño Libro Rojo” de Mao en Chinatown por 20 centavos cada uno. Luego, debajo de los arcos de Sather Gate, los vendieron a estudiantes de Berkeley por un dólar. "Hicimos una matanza", recordó uno de los cofundadores del grupo, Bobby Seale.

Hoy en día, son los radicales negros del Área de la Bahía los que sienten más nostalgia por lo que alguna vez representó China. Tyson Amir creció en East Oakland, hijo de afiliados de Black Panther. Viajó a China en 2018 para seguir los pasos de sus "mayores", que corrieron para "vencer a Nixon" a China en 1971. Sanyika Bryant, otra activista de Oakland, solía tener una foto de Mao y Robert Williams, un líder de la defensa negra, como su protector de pantalla. (La imagen también tiene un significado más oscuro. Al comienzo de la Revolución Cultural, Williams, que dependía del PCCh para su mantenimiento, observó impotente desde su apartamento de Beijing mientras los guardias rojos llevaban a los maestros de sus hijos calle abajo). hay mucha gente, especialmente los organizadores más jóvenes, que no tienen ni idea de esta historia ”, suspira.

Candace McKinley, organizadora en Filadelfia, es un ejemplo. Ella leyó sobre Du Bois en la escuela secundaria, pero sus conexiones chinas no han influido en su activismo. Le preocupa la “lucha global del anticapitalismo”, pero apenas piensa en China. "No lo veo como un modelo, o un lugar al que quiero ir", se encoge de hombros.

Esto se debe en parte a que China ha cambiado. Tan autoritario como fue bajo Mao, ahora es capitalista (aunque con características chinas), y ya no es una fuente de ideas revolucionarias. Exteriormente, sin embargo, todavía aspira a una política exterior revolucionaria. Continúa haciendo propuestas a África, como sus últimos intentos de diplomacia de vacunas. Después de la muerte de George Floyd en 2020, sus diplomáticos atacaron la discriminación racial estadounidense y la brutalidad policial en la ONU , haciéndose eco de las declaraciones de Mao en apoyo de los estadounidenses negros en 1963 y 1968. Pero en Estados Unidos tales gestos han caído en oídos sordos. Para los pocos que saben sobre China, los ataques racistas contra africanos en China y una pizca de oportunismo político han socavado el mensaje de solidaridad.

Zifeng Liu, de la Universidad de Cornell, ve alguna evidencia de que, en las mentes de los radicales, todavía quedan viejos apegos de la guerra fría. Muchos son reacios a criticar el trato que da China a los uigures, por ejemplo, porque, según la lógica de la guerra fría, eso te hace proestadounidense, explica. Incluso la Sra. McKinley, aunque "no es partidaria del PCCh ", es "escéptica" de las protestas de Hong Kong. Ella equipara ese movimiento por la democracia con un movimiento por el capitalismo.

De vuelta en Nueva York, Mooney sigue confiando en que él es el hombre que revivirá las relaciones entre China y los negros. Espera viajar a China una vez que se levante la pandemia, para presentar su premio en persona. “Mi madre solía decir, 'Víctor, no necesitas un equipo de fútbol para anotar un touchdown'”, dice. Está bien. No encontrará demasiados clamores por estar en su equipo. ■

Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Rojo y negro".