El Westland Mall de Hialeah cerró sus puertas a mediados de marzo debido a la pandemia y solo volvió a abrir el 22 de mayo. A pesar del cierre prolongado, algunos inquilinos dicen que se les cobró el alquiler por los dos meses que estuvieron sin trabajo, a veces más de $ 1,000 al mes para un quiosco.
"Tengo pagos automáticos configurados y el centro comercial me cobró en abril y mayo. Afortunadamente puse un [aviso] de suspensión de pago en mi banco", dice Gee Alcaron, propietaria del quiosco Hair Beauty.
Ahora, algunos dueños de negocios en el centro comercial están expresando su enojo con los cargos de alquiler y una supuesta falta de comunicación de la gerencia.
La semana pasada, más de una docena de inquilinos protestaron afuera del centro comercial en West 49th Street con carteles que decían "Por favor, ayúdenos a sobrevivir", según informó por primera vez America Teve . Los dueños de negocios están pidiendo a la gerencia que no les cobre por los meses que han estado sin trabajo.
Alcaron y otros 26 dueños de negocios comenzaron una conversación grupal en marzo cuando el centro comercial cerró por primera vez para poder comunicarse con la gerencia como una unidad y preguntar cuáles eran los planes para cerrar y reabrir. Ella dice que durante todo el período de cierre, la administración del centro comercial no ha sido comunicativa.
Alcaron dice que ella y los otros inquilinos solo han tenido noticias del gerente general Mauro Olivieri en algunas ocasiones. Y cuando se pusieron en contacto con los propietarios corporativos, Starwood Retail Partners, fueron dirigidos nuevamente al liderazgo local. Ese "tiovivo", como lo llama Alcaron, ha generado mucha incertidumbre y frustración para los inquilinos.
"No sabemos cuál es su plan, y la incertidumbre causa estrés", dice Beatrice Frank, propietaria de la franquicia de The Pretzel Twister, que ha estado en Westland Mall durante los últimos 23 años.
Frank compartió con New Times una carta que recibió de Starwood Retail diciendo que había incumplido su contrato de arrendamiento por no pagar el alquiler durante los últimos dos meses. La carta exigía que ella pagara la cantidad total o que corriera el riesgo de que el arrendador presente cargos.
"Entiendo que tienen sus gastos … pero no tenemos nada, y están pidiendo el 100 por ciento", dice Frank.
Olivieri le dice a New Times en un correo electrónico que la gerencia del centro comercial está teniendo conversaciones privadas con los inquilinos, uno a la vez, y hablará individualmente con quienes se han comunicado.
"Con los inquilinos que nos han contactado recientemente, estamos comenzando el mismo proceso para encontrar soluciones que funcionen. Entendemos que estos son tiempos extremadamente inusuales; al igual que nuestros inquilinos, nuestra propiedad tiene obligaciones financieras que debe cumplir", escribió Olivieri.
Pero los inquilinos dicen que quieren sentarse con sus propietarios como grupo, no solo como individuos, y piden que se renuncie a la renta de abril y mayo ya que no podían trabajar. También quieren renegociar sus alquileres en el futuro previsible para pagar un porcentaje de sus ventas en lugar de un monto mensual establecido, ya que sus ingresos son muy pequeños.
Sin embargo, no todos los dueños de negocios protestan. Algunos esperan ver lo que dicen los propietarios antes de actuar.
Cangir Elcin, propietario del quiosco de bordado Stitch By Stitch, dice que no ha escuchado ningún plan concreto de la gerencia, por lo que no va a golpear ninguna puerta hasta que escuche su respuesta.
"No sabemos qué está pasando, pero tampoco ellos. Esto no tiene precedentes", dice Elcin. "Tenemos que estar unidos para manejar esta situación, no pelear".
Otros dueños de negocios dicen que la sombría perspectiva de los próximos meses exige acciones. Yanneira Genden, propietaria de la joyería YanYa y del quiosco Silver Love Dreams, dice que el tráfico peatonal está en su punto más bajo y no es probable que mejore pronto.
"El centro comercial está muerto, ha estado muerto desde que reabrimos", dice, atribuyendo la calma a los temores de pandemia y la pérdida de tiendas de anclaje de renombre. "Sears cerró, Forever 21 se vació, JCPenney cerró. Recibimos a la mayoría de nuestros clientes de personas que caminan en el centro comercial y van a esas tiendas".
Alcaron y Genden dicen que los miembros del equipo de gestión les dijeron a los inquilinos que solicitaran préstamos para pequeñas empresas, pero la mayoría de ellos no calificaron. Para aquellos que lo hicieron, el préstamo apenas cubrió sus gastos.
"Ni siquiera recibí un mes de nómina", dice Genden.
Elcin también solicitó préstamos y obtuvo solo una pequeña fracción de lo que pidió. Él dice que esos fondos apenas cubrieron una semana de sus gastos generales.
Frank dice que ella sabe que el centro comercial también está luchando con una pérdida de ingresos, pero los inquilinos tienen menos capacidad de ayudarse a sí mismos que una gran empresa.
"Entiendo que tienen sus gastos, pero creo que ética o moralmente, hay una obligación para el inquilino. Son un pez más grande que nosotros. Pueden hacer mucho más", dice Frank. "Siento que sería amable poder trabajar con los inquilinos que están allí, viejos y nuevos".