Google y Aclima, una compañía que mapea la contaminación del aire hiperlocal, anunciaron hoy que los investigadores ahora pueden acceder a un tesoro de datos nuevos que pueden reforzar los esfuerzos tanto para combatir el cambio climático como para limpiar el aire. Es el resultado de cuatro años de mediciones tomadas por vehículos de Google Street View en California equipados con sensores Aclima.
El conjunto de datos ofrece a los investigadores una mirada de cerca a los cambios en la calidad del aire de un bloque a otro. Incluye más de 42 millones de mediciones de smog, hollín, carbono negro, óxidos de nitrógeno, dióxido de carbono y metano. La capacidad de acercarse para ver las diferencias en una calle frente a otra es clave para determinar de dónde proviene la mayor contaminación y a quién afecta más.
“Realmente estamos aumentando los píxeles en la imagen de la calidad del aire. La tecnología o la metodología para hacer eso simplemente no había estado disponible ", dice el cofundador y CEO de Aclima, Davida Herzl, a The Verge .
Su compañía desarrolló monitores más pequeños que se pueden combinar con una flota de vehículos para crear lo que ella llama una "red de sensores móviles". Los autos Street View de Google, que toman fotos para sus mapas, comenzaron a tomar medidas de calidad del aire en 2015 . Los vehículos, equipados con sensores Aclima, necesitan conducir repetidamente por las mismas calles de la ciudad para que los sensores detecten cuál es el nivel de contaminación de referencia en un lugar determinado.
Los científicos y los encargados de formular políticas generalmente analizan la calidad del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero en una ciudad o incluso en todo el país. El equipo utilizado tradicionalmente para controlar la contaminación ha sido costoso, estacionario y, a menudo, limitado a un solo sensor que cubre un área grande. Eso pierde lo que está sucediendo a nivel granular, lo que puede conducir a disparidades ambientales y de salud.
“En una sola cuadra de la ciudad en un extremo, puede tener un nivel de contaminación, y en el otro extremo, puede tener niveles de contaminación que son ocho veces más altos . Esos puntos críticos pueden ser persistentes durante años ”, dice Herzl. "Realmente importa dónde vives".
Los estudios han demostrado que las personas que viven en áreas con alta pobreza o una larga historia de segregación residencial tienen más probabilidades de vivir con la contaminación del aire, y los efectos negativos para la salud que conlleva. Los gobiernos necesitan entender dónde están esos puntos críticos de contaminación para dar una respuesta equitativa, dice Herzl. Algunos de los datos recopilados por Aclima y Google se usaron en un estudio de 2018 que examinó el vínculo entre la calidad del aire a nivel de la calle y las enfermedades cardíacas en Oakland, California. Ese estudio encontró que los residentes de edad avanzada expuestos a más contaminación del aire por el tráfico enfrentaban un mayor riesgo de problemas cardiovasculares, y ese riesgo variaba de una calle a otra.
Según Herzl, más datos pueden sacar a la luz las injusticias ambientales. "Si no tenemos los datos, no los vemos, es literalmente invisible", dice ella.
Los investigadores pueden solicitar el acceso al conjunto de datos recientemente publicado de forma gratuita. Google y Aclima planean expandir su recopilación de datos en todo el mundo, comenzando con una flota de 50 autos nuevos que se desplegarán este año.