Pat Riley lo hizo de nuevo. Logró lo impensable, y el Miami Heat pasó de ser un rival marginal en la Conferencia Este a un contendiente mucho más formidable esta temporada. Riley, por supuesto, cambió a Justise Winslow, Dion Waiters y James Johnson a Memphis por Andre Iguodala, Jae Crowder y Solomon Hill. Más importante aún, el equipo se ha posicionado como un gran jugador en el período de la agencia libre 2024, cuando la superestrella de Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, estará en juego.
Riley demostró una vez más que está jugando ajedrez mientras todos los demás juegan a las damas. Es posible que las cosas no siempre funcionen de la manera en que el Heat planeó, pero siempre hay un plan.
Riley ahora ha completado la extraordinaria tarea de curar el tope salarial de la franquicia de las heridas autoinfligidas que acumuló después de la partida de LeBron James. Tyler Johnson, Hassan Whiteside, Dion Waiters y James Johnson se han ido, y con ellos, alrededor de $ 80 millones que los cuatro jugadores ganarían en Miami esta temporada. (Además, a Johnson y Waiters se les debía aún más la próxima temporada).
Ahora la situación de tope salarial en Miami está sana nuevamente, y el Heat puede perseguir a las estrellas en la agencia libre. En realidad, sin embargo, eso es solo la segunda mejor cosa que sale del acuerdo de fecha límite comercial del Heat. La mejor parte de descargar todos esos salarios es que el Heat ahora tiene la capacidad de mantener unido al equipo actual , aunque solo sea por un año más. Ahora la franquicia puede concentrarse en atraer a Antetokounmpo o la estrella de Utah Jazz Donovan Mitchell a Miami en 18 meses o de alguna manera adquirir al escolta Bradley Beal de Washington Wizards a través del intercambio.
El Heat también podría retener a Derrick Jones Jr., Goran Dragic y / o Meyers Leonard en esta temporada baja. Podrá, como mínimo, elegir uno para mantener. Antes de esta fecha límite de canje, eso parecía difícil de imaginar ya que el equipo intentó no hacer grandes inversiones en 2024. Los tres miembros del equipo han jugado un papel importante en el éxito del Heat esta temporada. Mantenerlos juntos por otro año tiene que estar en la mente de Riley.
El Heat y Riley aún deben enfrentar las próximas bifurcaciones en el camino después de esta temporada y la próxima, pero todas ellas conducen a un lugar mucho más deseable que el verano pasado. El Heat está mejor hoy que ayer, y el equipo ha hecho que sea cada vez más probable que sea años luz mejor en el futuro.
Como siempre, confía en Pat Riley. Incluso cuando se equivoca, lo hace bien al final.