Al comienzo de la pandemia de COVID-19, existía la preocupación de que un tipo de medicamento utilizado principalmente para tratar la hipertensión (presión arterial alta) pudiera empeorar la infección.
Los fármacos en cuestión son los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA) y los bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARA).
Ambas clases de medicamentos funcionan al interactuar con ACE2, un receptor que se encuentra en la superficie de las células involucradas en la regulación de la presión arterial. Estos receptores son una característica común en las células de los sistemas cardiovascular y respiratorio.
El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, usa ACE2 para ingresar a sus células huésped en el cuerpo humano. Algunos científicos especularon que la ingesta de inhibidores de la ECA o ARB podría aumentar la cantidad de estos receptores y, por lo tanto, exacerbar la infección.
En mayo de 2020, Medical News Today informó sobre un estudio relativamente pequeño que no encontró ningún vínculo entre tomar los medicamentos y el riesgo de desarrollar COVID-19.
Ahora, investigadores del Reino Unido han agrupado datos de 19 estudios en el metanálisis más grande para investigar esta cuestión. Su trabajo proporciona una mayor tranquilidad de que los medicamentos no aumentan el riesgo de COVID-19 grave o muerte por infección.
El estudio sugiere que el uso a largo plazo de los medicamentos, que también toman las personas con otras enfermedades cardiovasculares, podría reducir la gravedad de la infección y mejorar la supervivencia.
El estudio aparece en el último número de Current Atherosclerosis Reports .
Eventos críticos y supervivencia
Investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA) en Norwich, Reino Unido, colaboraron con el Norfolk and Norwich University Hospital para analizar datos de 28.872 pacientes con COVID-19.
Se centraron en los pacientes ingresados en la unidad de cuidados intestinales que experimentaron "eventos críticos", como estar conectados a un ventilador.
Un tercio de los pacientes tenía hipertensión y un cuarto de todos los pacientes tomaban un inhibidor de la ECA o un ARA II.
Estas grandes proporciones entre los pacientes son probablemente el resultado de un mayor riesgo de COVID-19 grave entre las personas con enfermedades cardiovasculares, hipertensión y diabetes, dice el investigador principal, el Dr. Vassilios Vassiliou, de la Escuela de Medicina de Norwich de la UEA.
“Pero lo realmente importante que mostramos fue que no hay evidencia de que estos medicamentos puedan aumentar la gravedad del COVID-19 o el riesgo de muerte”, dice el Dr. Vassiliou.
“Por el contrario, descubrimos que había un riesgo significativamente menor de muerte y resultados críticos, por lo que, de hecho, podrían tener un papel protector, particularmente en pacientes con hipertensión”.
Entre los pacientes con hipertensión que estaban tomando los medicamentos, las probabilidades de enfermarse críticamente o morir eran un 33% más bajas que los pacientes con hipertensión que no los tomaban.
Los resultados también sugieren que podría haber un riesgo reducido entre todos los pacientes que toman los medicamentos, incluidos los que los toman por otras afecciones cardiovasculares. Sin embargo, este hallazgo no fue estadísticamente significativo.
“A medida que el mundo se prepara para una posible segunda ola de infección, es particularmente importante que entendamos el impacto que estos medicamentos tienen en los pacientes con COVID-19. Nuestra investigación proporciona evidencia sustancial para recomendar el uso continuo de estos medicamentos si los pacientes ya los estaban tomando ". – Dr. Vassilios Vassiliou
Sin embargo, enfatiza que el estudio no investigó si administrar estos medicamentos a otros pacientes con COVID-19 podría mejorar su resultado. Se desconocen los efectos de los inhibidores de la ECA y los ARB en pacientes con COVID-19 que aún no los toman.
Drogas exoneradas
Los autores señalan que al comienzo de la pandemia, a pesar de que los médicos recomiendan que los pacientes continúen tomando inhibidores de la ECA y ARB para la enfermedad cardiovascular, algunos dejaron de tomarlos después de leer informes sobre un posible riesgo.
“Aunque las enfermedades cardiovasculares en combinación con COVID-19 presagian un mayor riesgo de gravedad y mortalidad, el uso de [inhibidores de la ECA y ARB] no es el culpable probable”, enfatizan.
Reconocen que una limitación de su análisis fue que analizó datos de estudios observacionales retrospectivos. Para sacar conclusiones definitivas se requerirían ensayos clínicos que comparen a los pacientes asignados aleatoriamente a tomar los medicamentos oa un grupo de control.
Stephen Evans, profesor de farmacoepidemiología en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en el Reino Unido, estuvo de acuerdo en que solo los ensayos clínicos podrían proporcionar evidencia definitiva de los efectos de los medicamentos en COVID-19.
En declaraciones al Science Media Center en Londres, el profesor Evans dijo :
“Estos datos brindan cierta seguridad de que quienes necesitan estos medicamentos para la presión arterial alta deben seguir usándolos. COVID-19 no es la única enfermedad por la que las personas mayores morirán durante una pandemia, y los beneficios de los medicamentos en otros resultados que no son COVID-19 pueden ser importantes ".