SACRAMENTO – Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos escuche el martes un caso que podría decidir el destino de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, California liderará la defensa para defender la ley federal que toca casi todos los aspectos del sistema de salud del país.
Por lo general, el trabajo del gobierno federal es defender una ley federal, pero la administración del presidente Donald Trump quiere que esta ley, también conocida como Obamacare, sea revocada.
De modo que el fiscal general de California, Xavier Becerra, respaldado por más de 20 estados más, defiende la ley contra el desafío presentado por una coalición de funcionarios estatales republicanos hace dos años.
Becerra ha sido uno de los adversarios más formidables de Trump, llevando a la administración a los tribunales decenas de veces por sus políticas, que van desde la inmigración y el control de la natalidad hasta el cambio climático. Se le considera uno de los principales contendientes para llenar la vacante del Senado que se abrirá ahora que la senadora Kamala Harris de California ha sido elegida vicepresidenta.
"Tan enérgicamente como un presidente y su administración están luchando para destruir la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, estamos luchando para salvarla para todos los estadounidenses", dijo Becerra a los periodistas en una conferencia de prensa el lunes.
Si el tribunal anula toda la ley, el impacto se sentiría ampliamente. La ley proporciona seguro médico a más de 23 millones de estadounidenses. Permite a las personas calificadas comprar seguros subsidiados a través de intercambios de seguros federales o estatales; permite a los estados expandir sus programas de Medicaid a más personas; evita que las compañías de seguros nieguen cobertura a personas con afecciones médicas preexistentes; prohíbe los límites de por vida en la cobertura; agrega beneficios a Medicare; y permite que los niños permanezcan en los planes de sus padres hasta los 26 años.
El asunto en cuestión en California v. Texas es la multa fiscal federal por no tener seguro médico, como exige la ley. El Congreso liderado por los republicanos en 2017 redujo a cero la multa pero mantuvo intacto el resto de la ley de salud, una medida que, según Becerra y algunos otros expertos legales, muestra la intención del Congreso de apoyar la ley. Los funcionarios estatales republicanos, sin embargo, dicen que la pérdida del impuesto invalida el mandato de tener un seguro, así como toda la ley.
Becerra dijo que es posible que el tribunal determine que los impugnadores no tienen legitimación para demandar al gobierno porque nadie ha sido perjudicado por una multa de cero impuestos.
Aunque la corte ha ratificado dos veces la ley federal de atención médica, la composición de la corte ha cambiado desde su último fallo de la ACA en 2015. Trump ha nombrado a tres jueces conservadores desde entonces. Dos reemplazaron a otros conservadores, pero Amy Coney Barrett, quien fue confirmada a fines de octubre, tomó el asiento de un ícono liberal, la juez Ruth Bader Ginsburg.
Abbe Gluck, director de la facultad del Centro Salomón de Derecho y Políticas de Salud en la Facultad de Derecho de Yale, dijo que si el tribunal cree que el requisito de seguro médico es inconstitucional sin la sanción, debería simplemente declarar inválida esa sección de la ley pero no anular la totalidad ley.
Pero "he aprendido que nunca se puede predecir lo que sucede en la corte cuando se trata de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio", dijo Gluck. "Y es por eso que existe este mayor sentido de preocupación, porque el estatuto se ha vuelto tan fundamentalmente importante para una quinta parte de nuestra economía y la atención médica de prácticamente todos los estadounidenses".
Becerra habló con Samantha Young de California Healthline sobre su defensa de Obamacare y la influencia de gran alcance de la ley. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
P: ¿Cuáles son las posibilidades de que la Corte Suprema derogue la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio?
Confiamos en que no solo verán la lógica legal detrás de esto, sino la sabiduría y el éxito práctico de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, todo lo cual pesa mucho a favor de que los jueces reconozcan que no solo es legal sino indispensable. Cuando los jueces examinen los fundamentos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, encontrarán que es constitucional.
P: La composición de la Corte Suprema de los Estados Unidos ha cambiado desde la última vez que se pronunció sobre la ACA. ¿Por qué cree que estos jueces gobernarán de la misma manera?
Eso no debería cambiar el hecho de que los fundamentos de la ley siguen siendo los mismos. Los fundamentos de la ACA están fundamentados, son sólidos y funcionan. Espero que nueve jueces que revisan la misma ley observen ese precedente.
P: ¿A qué debe prestar atención el público durante los argumentos orales?
Algo interesante de observar es cómo la corte interpreta las acciones tomadas por el Congreso en 2017 cuando aprobaron el proyecto de ley de exención de impuestos y redujeron a cero la tarifa o multa por mandato individual. Ahora, estamos viendo a un presidente y al menos una cámara en el Congreso que esté preparada para defender la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. ¿Cómo podría considerar el tribunal el hecho de que otro Congreso podría restablecer parte de ese mandato?
¿Qué hace eso con el argumento legal de que haber reducido a cero el mandato de alguna manera provocó la inconstitucionalidad de toda la ley? Creo que esa es una cuestión que la corte tendrá que examinar.
P: ¿Qué sucede si la Corte Suprema de los Estados Unidos declara inconstitucional la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio?
Vuelven las preocupaciones. La atención preventiva de Medicare desaparecería. Los días en los que los estadounidenses no tienen que preocuparse por la quiebra personal por haber visitado un hospital prácticamente habrían desaparecido.
Tengo tres hijas. Hubo un tiempo en el que los tres de adultos estaban en nuestra cobertura de atención médica. Eso desaparecería porque la disposición que permite que los hijos adultos menores de 26 años permanezcan en la cobertura de los padres desaparecería. Podría seguir y seguir.
P: ¿Podrían los estados, incluido California, darse el lujo de intervenir por su cuenta?
No sé si hay algún estado que tenga la capacidad de reemplazar lo que hace la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Sería casi insuperable. Parte de eso se debe a que no podemos replicar algunas de las cosas que puede hacer el gobierno federal. No tenemos esa jurisdicción federal, no tenemos esa amplitud y profundidad de alcance.
P: Si el tribunal anula la ACA, ¿no puede el Congreso aprobar protecciones parciales que cuenten con el apoyo de los republicanos, como la cobertura para afecciones preexistentes?
Hemos escuchado a los republicanos decir “revocar y reemplazar” durante más de 10 años, y ha sido una retórica vacía desde el principio. Debo decirles que para los padres que tienen hijos con afecciones médicas preexistentes, no es un consuelo que alguien les prometa que reemplazarán un derecho que usted sabe que tiene ahora para que su hijo visite un hospital. Y, ¿por qué tirarías eso por una promesa vacía que tiene 10 años?
La mayoría de los estadounidenses dirían: Siga construyendo sobre la base de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Hagámoslo mejor, pero no descarte lo que funcionó.
P: ¿Cómo sabe que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio está funcionando?
Mi antiguo distrito congresional en Los Ángeles se encontraba entre los distritos congresionales sin seguro médico de la nación. En cuestión de años, una vez que entró en vigor la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, la tasa de personas sin seguro en ese distrito del Congreso se redujo en un 50%. Fue simplemente astronómico.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio hizo posible que las familias trabajadoras pudieran obtener cobertura y eso es enorme. Ese es el tipo de carga que se quita de tu alma.
P: ¿Cree que tener un presidente Joe Biden y una vicepresidenta Kamala Harris en la Casa Blanca conducirá a una mejora en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio?
Como candidato a presidente, Joe Biden dijo que se basaría en el éxito de la presidencia de Obama-Biden y se aseguraría de que sigamos aumentando el número de estadounidenses que tienen acceso a una atención médica asequible. Lo bueno es que finalmente tienes a alguien en la parte superior del tótem que dice que lo haremos mejor. Y es por eso que esta elección fue tan importante.
Esta historia de KHN se publicó por primera vez en California Healthline , un servicio de la California Health Care Foundation .