JERUSALÉN – Los israelíes comenzaron a votar el lunes en la tercera elección sin precedentes del país en menos de un año para decidir si el primer ministro Benjamin Netanyahu permanece en el poder a pesar de su próximo juicio penal por cargos de corrupción.

Netanyahu, el líder más antiguo en la historia de Israel, ha sido el primer ministro interino durante más de un año, ya que un Israel dividido ha resistido dos elecciones no concluyentes y una parálisis política prolongada. Con las encuestas de opinión pronosticando otro punto muerto, Netanyahu está buscando un aumento tardío en el apoyo para obtener una mayoría parlamentaria junto con otros partidos nacionalistas que le otorguen un cuarto mandato consecutivo, y el quinto en general.

Se enfrenta a un duro desafío una vez más del jefe militar retirado Benny Gantz, cuyo partido centrista Azul y Blanco se está ejecutando incluso con el Likud de Netanyahu en un mensaje de campaña de que el primer ministro de Israel desde hace mucho tiempo no está en condiciones de liderar debido a los graves cargos en su contra.

Con ambos partidos que parecen incapaces de formar una coalición con sus aliados tradicionales, y la posibilidad de un gobierno de unidad entre ellos aparentemente fuera de la mesa, la votación del lunes bien puede convertirse en un preámbulo a otra elección .

Hubo poca fanfarria en los días previos a la votación, con una notable ausencia de carteles de campaña en las calles y manifestaciones públicas que generalmente se caracterizan por el período previo a las elecciones israelíes. Con la fatiga electoral claramente un factor, la participación podría ser decisiva. El día de las elecciones es un feriado nacional en Israel y el país generalmente cuenta con una de las más altas votaciones entre las democracias occidentales. Pero el voto de tres repeticiones y los temores del nuevo coronavirus, que hasta ahora se ha mantenido en gran medida bajo control, parecen obstaculizar la participación.

Israel estableció unas 15 estaciones para permitir la votación de cientos de israelíes a quienes se les ordenó permanecer en cuarentena domiciliaria después de una posible exposición al virus.

Netanyahu ha intentado retratarse a sí mismo como un estadista que está especialmente calificado para liderar al país en tiempos difíciles. Gantz ha tratado de pintar a Netanyahu como divisivo y plagado de escándalos, ofreciéndose como una influencia calmante y una alternativa honesta.

Gantz dice que favorece un gobierno de unidad nacional con el Likud, pero solo si se deshace de su líder de toda la vida debido a los cargos de corrupción en su contra. Netanyahu, que aún goza de un amplio apoyo en su partido, insiste en que debe seguir siendo primer ministro en cualquier acuerdo de unidad.

Con su carrera en juego, Netanyahu ha hecho una campaña furiosa. Ha dado un duro giro a la derecha con la esperanza de reunir su base nacionalista, prometiendo expandir y anexar los asentamientos de Cisjordania. Sus sustitutos han difundido acusaciones infundadas que afirman que su oponente es corrupto, inestable y susceptible de chantaje por parte de Irán.

Las encuestas de opinión pronostican resultados similares a los de los dos estancamientos anteriores, y el punto muerto plantea la posibilidad de una cuarta elección en rápida sucesión.

El político inconformista Avigdor Lieberman, una vez más, se perfila como un potencial hacedor de reyes, sin que Netanyahu ni Gantz puedan asegurar una mayoría parlamentaria sin su apoyo. Lieberman no se ha comprometido con ninguno de los candidatos, aunque ha prometido que no habrá una cuarta elección.

Netanyahu está desesperado por lograr una estrecha mayoría de 61 escaños en el parlamento con sus aliados religiosos y nacionalistas de línea dura antes de dirigirse a juicio dos semanas después. Netanyahu no se ha asegurado la inmunidad del enjuiciamiento, pero con un fuerte control del poder podría buscar otras vías para descarrilar los procedimientos legales en su contra.

Netanyahu va a juicio el 17 de marzo por cargos de soborno, fraude y abuso de confianza derivados de acusaciones de que aceptó obsequios de amigos multimillonarios y prometió promover una legislación ventajosa para un periódico importante a cambio de una cobertura favorable. Juró que probará su inocencia en la corte.

Los colegios electorales abrieron a las 7 am del lunes y se espera que salgan las encuestas al final del día de la votación a las 10 pm (20:00 GMT) Se espera que los resultados oficiales lleguen de la noche a la mañana.

Es entonces cuando la verdadera competencia puede comenzar, con la atención dirigida al presidente Reuven Rivlin, quien es responsable de elegir un candidato para primer ministro. Se supone que debe seleccionar al líder que él cree que tiene la mejor oportunidad de formar una coalición estable. El honor generalmente va a la cabeza del partido más grande, pero no necesariamente. Igual de importante es el número de legisladores fuera de su propio partido que lo recomiendan al presidente.

La selección de Rivlin tendrá hasta seis semanas para formar una coalición. Si falla, otro candidato tiene 28 días para formar una coalición alternativa. Si ese esfuerzo falla, se forzarían nuevas elecciones. Es un proceso procesal que se mantuvo hipotético durante los primeros 70 años de existencia de Israel hasta que se desarrolló después de las últimas elecciones en septiembre. Si los resultados coinciden con las encuestas de opinión actuales, y todos los principales jugadores se apegan a las promesas de la campaña, es muy posible que se repita.

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