En el último minuto, el presidente Donald Trump otorgó indultos a varias personas condenadas en enormes estafas al Medicare que, según los fiscales, a menudo dañaban o ponían en peligro a pacientes ancianos y enfermos mientras despojaban a los contribuyentes.
“Estos no son solo delitos financieros técnicos. Estos fueron delitos mayores, mayores ”, dijo Louis Saccoccio, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Lucha contra el Fraude en el Cuidado de la Salud, un grupo de defensa.
La lista de unos 200 indultos o conmutaciones de Trump, la mayoría emitidos cuando dejó la Casa Blanca esta semana, incluía al menos a siete médicos o empresarios de la atención médica que dirigían empresas de atención médica desacreditadas, desde hogares de ancianos hasta clínicas para el dolor. Uno es un ex médico y propietario de un hospital de California involucrado en un esquema masivo de sobornos de compensación para trabajadores que, según los fiscales, provocó más de 14,000 dudosas cirugías de columna. Otro estaba en prisión después de que los fiscales lo acusaron de robar más de mil millones de dólares de Medicare y Medicaid a través de hogares de ancianos y otras instalaciones de atención para personas mayores, uno de los fraudes más grandes en la historia de Estados Unidos.
"Todos estamos sacudiendo la cabeza con estos delincuentes de fraude de seguros que se quedan libres", dijo Matthew Smith, director ejecutivo de la Coalición contra el fraude de seguros. La Casa Blanca argumentó que todos merecían una segunda oportunidad. Se decía que un hombre se había dedicado a la oración, mientras que otro planeaba reanudar el trabajo de caridad u otro servicio comunitario. Otros obtuvieron el indulto a pedido de destacados ex fiscales generales republicanos u otros que argumentaron que sus delitos no tenían víctimas o dijeron que errores críticos de los fiscales habían dado lugar a condenas indebidas.
Trump conmutó la sentencia del ex magnate de hogares de ancianos Philip Esformes a fines de diciembre. Estaba cumpliendo una sentencia de 20 años por estafar mil millones de dólares a Medicare y Medicaid. Un agente del FBI lo llamó "un hombre impulsado por una codicia casi ilimitada". Los fiscales dijeron que Esformes utilizó las ganancias de sus delitos para realizar una serie de "compras extravagantes, incluidos automóviles de lujo y un reloj de 360.000 dólares".
Esformes también sobornó al entrenador de baloncesto de la Universidad de Pensilvania “a cambio de su ayuda para lograr la admisión de su hijo en la universidad”, según los fiscales.
Los investigadores de fraudes habían aplaudido la condena. En 2019, la Asociación Nacional de Lucha contra el Fraude en el Cuidado de la Salud entregó su premio anual al equipo responsable de presentar el caso. Saccoccio dijo que estos casos son complejos y que los investigadores a veces pasan años y ponen su “alma y corazón” en ellos. “Obtienen una condena y luego ven que esto sucede. Tiene que ser algo desmoralizante ".
Tim McCormack, un abogado de Maine que representó a un denunciante en un caso de soborno de 2007 que involucró a Esformes, dijo que estos casos "no se tratan solo de robar dinero".
“Se trata de traicionar su deber para con sus pacientes. Se trata de usar a sus pacientes vulnerables, enfermos y confiados como un cajero automático para llenar sus ya ricos bolsillos ”, dijo. Añadió: "Estos perdones envían el mensaje de que si eres rico y estás conectado y lo suficientemente poderoso, entonces estás por encima de la ley".
La Casa Blanca de Trump vio las cosas de manera muy diferente.
“Mientras estuvo en prisión, el señor Esformes, de 52 años, se ha dedicado a la oración y al arrepentimiento y su salud está empeorando”, dijo la declaración de indulto de la Casa Blanca.
La Casa Blanca dijo que la acción fue respaldada por los ex fiscales generales Edwin Meese y Michael Mukasey, mientras que Ken Starr, uno de los abogados de Trump en su primer juicio político, presentó informes en apoyo de su apelación alegando mala conducta del fiscal relacionada con la violación del privilegio abogado-cliente.
Trump también conmutó la sentencia de Salomon Melgen, un oculista de Florida que había cumplido cuatro años en una prisión federal por fraude. Ese caso también atrapó al senador estadounidense Robert Menéndez (DN.J.), quien fue absuelto en el caso y ayudó a buscar la acción para su amigo, según la Casa Blanca.
Los fiscales habían acusado a Melgen de poner en peligro a los pacientes con inyecciones innecesarias para tratar la degeneración macular y otros cuidados médicos innecesarios, describiendo sus acciones como "verdaderamente horribles" y "bárbaras e inhumanas", según un expediente judicial.
Melgen “no solo defraudó al programa Medicare en decenas de millones de dólares, sino que abusó de sus pacientes, que eran ancianos, enfermos y, a menudo, discapacitados, en el proceso”, escribieron los fiscales.
Estos tratamientos "consistían en clavarles agujas en los ojos, quemar sus retinas con un láser e inyectar tintes en el torrente sanguíneo".
Los fiscales dijeron que el plan recaudó "una cantidad asombrosa de dinero". Entre 2008 y 2013, Medicare le pagó al médico en solitario alrededor de $ 100 millones. Recibió $ 10 millones adicionales de Medicaid, el programa de atención médica del gobierno para personas de bajos ingresos, $ 62 millones de seguros privados y aproximadamente $ 3 millones en pagos de pacientes, dijeron los fiscales.
Al conmutar la sentencia de Melgen, Trump citó el apoyo de Menéndez y el representante estadounidense Mario Díaz-Balart (republicano por Florida). “Numerosos pacientes y amigos dan testimonio de su generosidad al tratar a todos los pacientes, especialmente a aquellos que no pueden pagar o no pueden pagar un seguro médico”, dice el comunicado.
En un comunicado, Melgen, de 66 años, agradeció a Trump y dijo que su decisión puso fin a "un grave error judicial".
“A lo largo de esta terrible experiencia, me he dado cuenta de las fallas muy profundas en nuestro sistema de justicia y de cómo la gente está a merced total de los fiscales y jueces. A partir de hoy, estoy comprometido a luchar por las personas encarceladas injustamente ”, dijo Melgen. Negó haber hecho daño a ningún paciente.
Faustino Bernadett, ex anestesiólogo de California y propietario de un hospital, recibió un indulto total. Había sido condenado a 15 meses de prisión en relación con un plan que pagaba sobornos a los médicos por admitir pacientes en el Pacific Hospital de Long Beach para una cirugía de columna y otros tratamientos.
“Como médico, el acusado sabía que cambiar miles de dólares en sobornos a cambio de servicios de cirugía de columna era ilegal y poco ético”, escribieron los fiscales.
Muchos de los pacientes de cirugía de columna “eran trabajadores lesionados cubiertos por un seguro de compensación para trabajadores. Aquellos pacientes-víctimas eran a menudo obreros que eran especialmente vulnerables como resultado de sus lesiones ”, según los fiscales.
La Casa Blanca dijo que la condena "fue el único defecto importante" en el expediente del médico. Si bien Bernadett no informó sobre el esquema de sobornos, "no formaba parte del esquema subyacente en sí", según la Casa Blanca.
La Casa Blanca también dijo que Bernadett participó en numerosas actividades caritativas, que incluyen "ayudar a proteger a su comunidad del COVID-19". “El presidente Trump determinó que es en interés de la justicia y de la comunidad del Dr. Bernadett que pueda continuar con su trabajo voluntario y caritativo”, decía la declaración de la Casa Blanca.
Otros que recibieron indultos o conmutaciones incluyeron a Sholam Weiss , de quien se dice que recibió la sentencia más larga por un delito de cuello blanco: 835 años. "Señor. Weiss fue condenado por crimen organizado, fraude electrónico, lavado de dinero y obstrucción de la justicia, por lo que ya ha cumplido más de 18 años y pagó una restitución sustancial. Tiene 66 años y padece enfermedades crónicas ”, según la Casa Blanca.
John Davis, ex director ejecutivo de Comprehensive Pain Specialists, la cadena de clínicas para el manejo del dolor con sede en Tennessee, había pasado cuatro meses en prisión. Los fiscales federales acusaron a Davis de aceptar más de $ 750,000 en sobornos y comisiones ilegales en un esquema que facturó a Medicare $ 4.6 millones por equipo médico duradero.
La declaración de indulto de Trump citó el apoyo del cantante de country Luke Bryan, que se dice que es amigo de Davis.
“En particular, nadie sufrió económicamente como resultado de su crimen y no tiene otros antecedentes penales”, dice el comunicado de la Casa Blanca.
“Antes de su condena, el Sr. Davis era bien conocido en su comunidad como un partidario activo de organizaciones benéficas locales. Se le describe como trabajador y profundamente comprometido con su familia y su país. El Sr. Davis y su esposa han estado casados durante 15 años y él es padre de tres niños pequeños ".
CPS fue objeto de una investigación de noviembre de 2017 de KHN que examinó sus facturas de Medicare para pruebas de drogas en orina. Medicare pagó a la compañía al menos $ 11 millones por exámenes de orina y pruebas relacionadas en 2014, cuando cinco de los profesionales médicos de CPS se encontraban entre los principales emisores de facturas de Medicare del país.