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SAN FRANCISCO – Los bomberos que trabajaban en un clima abrasador lucharon por contener un incendio forestal en el norte de California que continuó creciendo el domingo y forzó el cierre temporal de una carretera principal, uno de varios incendios grandes que arden en el oeste de EE. UU. En medio de otra ola de calor que rompió récords y agotó el poder. rejillas.
En Arizona, dos bomberos murieron el sábado después de que un avión en el que se encontraban se estrelló durante una inspección de un pequeño incendio forestal en el condado rural de Mohave. El avión Beech C-90 estaba ayudando a realizar un reconocimiento sobre el Cedar Basin Fire causado por un rayo, cerca de la pequeña comunidad de Wikieup, cuando se hundió alrededor del mediodía.
Los dos bomberos eran las únicas personas a bordo. Los funcionarios identificaron a uno de ellos como Jeff Piechura, un jefe de bomberos retirado de Tucson que trabajaba para el Servicio Forestal de los Estados Unidos. El nombre del otro se ocultó hasta que los familiares pudieran ser notificados. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando el accidente.
En California, los funcionarios pidieron a todos los residentes que redujeran el consumo de energía rápidamente después de que un gran incendio forestal en el sur de Oregón destruyera las líneas eléctricas interestatales, lo que impidió que hasta 5.500 megavatios de electricidad fluyeran hacia el sur hacia el estado.
El Operador del Sistema Independiente de California, que administra la red eléctrica del estado, dijo el sábado que el Bootleg Fire desconectó tres líneas de transmisión, lo que agotó los suministros de electricidad a medida que aumentaban las temperaturas en el área.
"El Bootleg Fire verá el potencial de un crecimiento extremo hoy", tuiteó el domingo el Servicio Meteorológico Nacional en Medford, Oregon.
Impulsado por fuertes vientos, el incendio explotó a 224 millas cuadradas (580 kilómetros cuadrados) mientras atravesaba la madera pesada en el Bosque Nacional Fremont-Winema de Oregón, cerca de la ciudad de Sprague River en el condado de Klamath.
Hacia el sureste, el incendio forestal más grande del año en California se desataba cerca de la frontera con Nevada. El incendio del complejo Beckwourth, una combinación de dos incendios causados por rayos que ardían a 45 millas (72 kilómetros) al norte del lago Tahoe, no mostró signos de desacelerar su avance hacia el noreste desde la región forestal de Sierra Nevada después de duplicar su tamaño entre el viernes y el sábado.
El sábado por la noche, las llamas saltaron a la US 395, que estaba cerrada cerca de la pequeña ciudad de Doyle en el condado de Lassen en California. Los carriles reabrieron el domingo y las autoridades instaron a los automovilistas a tener precaución y seguir avanzando por la ruta clave norte-sur donde las llamas aún estaban activas.
“No se detengan a tomar fotografías”, dijo el jefe de la Sección de Operaciones de los bomberos, Jake Cagle. "Vas a obstaculizar nuestras operaciones si te detienes y miras lo que está sucediendo".
Cagle dijo que las estructuras se habían quemado en Doyle, pero no tenía un número exacto. Bob Prary, quien administra el Buck-Inn Bar en la ciudad de unas 600 personas, dijo que vio al menos seis casas destruidas después del estallido del sábado. El fuego ardía el domingo en Doyle y sus alrededores, pero temía que algunas propiedades de ranchos remotos aún estuvieran en peligro.
“Parece que lo peor ya pasó en la ciudad, pero en la ladera de la montaña el fuego sigue siendo fuerte. No estoy seguro de qué va a pasar si el viento cambia de dirección ”, dijo Prary. Los vientos erráticos eran una preocupación para los bomberos, señaló Cagle, y se espera que las ráfagas alcancen los 32 kph (20 mph).
El incendio, que solo estaba contenido en un 9%, aumentó a 131 millas cuadradas (339 kilómetros cuadrados). Las temperaturas en el área podrían superar los 37 grados centígrados nuevamente el domingo.
Fue uno de varios incendios que amenazaron hogares en los estados occidentales y se esperaba que tuvieran un calor de tres dígitos durante el fin de semana mientras una zona de alta presión cubría la región.
El Valle de la Muerte en el desierto de Mojave en el sureste de California alcanzó los 128 grados Fahrenheit (53 grados Celsius) el sábado, según la lectura del Servicio Meteorológico Nacional en Furnace Creek. La temperatura sorprendentemente alta fue en realidad más baja que el día anterior, cuando la ubicación alcanzó 130 F (54 C).
Death Valley también registró un día de 130 grados en agosto del año pasado. Si los expertos confirman que esa lectura y la del viernes son precisas, serán los máximos más calientes registrados allí desde julio de 1913, cuando el desierto de Furnace Creek alcanzó los 134 F (57 C), considerada la temperatura más alta medida en la Tierra.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las condiciones peligrosas podrían causar enfermedades relacionadas con el calor.
Palm Springs en el sur de California también alcanzó una temperatura récord de 120 F (49 C) el sábado, mientras que Las Vegas empató el récord histórico de 117 F (47 C).
NV Energy, el proveedor de energía más grande de Nevada, también instó a los clientes a ahorrar electricidad los sábados y domingos por la noche debido a la ola de calor y los incendios forestales que afectaron las líneas de transmisión en toda la región.
En Idaho, el gobernador Brad Little movilizó a la Guardia Nacional del estado para ayudar a combatir los incendios provocados después de que tormentas eléctricas azotaran la región afectada por la sequía.
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Los escritores de Associated Press Daisy Nguyen en San Francisco, Martha Bellisle en Seattle y Paul Davenport en Phoenix contribuyeron a este informe.