Los estadounidenses negros están recibiendo vacunas covid a tasas dramáticamente más bajas que los estadounidenses blancos en las primeras semanas del lanzamiento caótico, según un nuevo análisis de KHN.
Alrededor del 3% de los estadounidenses han recibido al menos una dosis de una vacuna contra el coronavirus hasta ahora. Pero en 16 estados que han publicado datos por raza, los residentes blancos están siendo vacunados en tasas significativamente más altas que los residentes negros, según el análisis, en muchos casos dos o tres veces más.
En el caso más dramático, el 1.2% de los residentes de Pensilvania blancos habían sido vacunados hasta el 14 de enero, en comparación con el 0.3% de los residentes de Pensilvania negros.
La gran mayoría de la ronda inicial de vacunas se destinó a los trabajadores de la salud y al personal en la primera línea de la pandemia, una fuerza laboral que es típicamente racialmente diversa y está compuesta por médicos, trabajadores de la cafetería del hospital, enfermeras y personal de limpieza.
Si el lanzamiento llegara a personas de todas las razas por igual, la proporción de personas vacunadas cuya raza se conoce debería alinearse libremente con la demografía de los trabajadores de la salud. Pero en todos los estados, los afroamericanos estaban significativamente subrepresentados entre las personas vacunadas hasta ahora.
Los problemas de acceso y la desconfianza arraigada en el racismo estructural parecen ser los principales factores que dejan atrás a los trabajadores de salud negros en la búsqueda de vacunar a la nación. La asimilación desequilibrada entre lo que podría parecer una fuerza laboral relativamente fácil de vacunar no es un buen augurio para el resto de la población dispersa del país.
Los afroamericanos, los hispanos y los nativos americanos están muriendo de covid en casi tres veces más que los estadounidenses blancos, según un análisis de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Y los trabajadores de la salud negros y asiáticos no hispanos tienen más probabilidades de contraer covid y morir a causa de él que los trabajadores blancos. (Los hispanos pueden ser de cualquier raza).
“Mi preocupación ahora es que si no vacunamos a la población de mayor riesgo, veremos aún más muertes desproporcionadas en las comunidades negras y pardas”, dijo el Dr. Fola May , médico de UCLA e investigador de equidad en salud. "Me rompe el corazón."
El Dr. Taison Bell , médico del Sistema de Salud de la Universidad de Virginia que forma parte de su comité de distribución de vacunas, enfatizó que la vacilación entre algunos negros sobre vacunarse no es monolítica. Las enfermeras con las que habló estaban preocupadas de que pudiera dañar su fertilidad, mientras que un compañero de trabajo negro le preguntó sobre la seguridad de la vacuna Moderna, ya que era el primer producto de este tipo de la compañía en el mercado. Algunos plantearon teorías de conspiración, mientras que otros compañeros de trabajo negros solo querían hablar con alguien en quien confiaban, como Bell, que también es negro.
Pero los problemas de acceso persisten, incluso en los sistemas hospitalarios. Bell se horrorizó al descubrir que los miembros de los servicios ambientales, el personal de limpieza, no tenían acceso al correo electrónico del hospital. La información de registro de la vacuna enviada al personal del hospital no les estaba llegando.
“Así es como se ve el racismo estructural”, dijo el Dr. Georges Benjamin , director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. “Esos grupos fueron vistos y no escuchados, nadie pensó en eso”.
El portavoz de UVA Health, Eric Swenson, dijo que algunos miembros del personal de limpieza fueron de los primeros en recibir vacunas y los funcionarios tomaron medidas adicionales para comunicarse con quienes no suelen recibir el correo electrónico. Dijo que hasta ahora más del 50% del equipo de servicios ambientales ha sido vacunado.
Un fracaso de la respuesta federal
Como comisionada de salud pública de Columbus, Ohio, y médica negra, la Dra. Mysheika Roberts tiene una prueba para cualquier médico nuevo que vea para recibir atención: se asegura de no decirles que es médica. Luego ve si ha sido tratada con dignidad o menospreciada.
Ese es el nivel de desconfianza que ella dice que los funcionarios de salud pública deben superar para vacunar a los afroamericanos, uno que tiene sus raíces en generaciones de maltrato y el legado del infame estudio de sífilis de Tuskegee y la experiencia de Henrietta Lacks .
Un grupo religioso negro de alto perfil, la Nación del Islam, por ejemplo, insta a sus miembros a través de su sitio web a no vacunarse debido a lo que el ministro Louis Farrakhan llama la "historia traicionera de la experimentación". El grupo, clasificado como grupo de odio por el Southern Poverty Law Center, es bien conocido por difundir teorías de conspiración.
Los mensajes de salud pública han sido lentos para detener la difusión de información errónea sobre la vacuna en las redes sociales. La elección del nombre para el desarrollo de la vacuna, "Operation Warp Speed", no ayudó; dejó a muchos sintiendo que todo esto se hizo demasiado rápido.
Benjamin señaló que, si bien el Ad Council sin fines de lucro ha recaudado más de $ 37 millones para un bombardeo de marketing para alentar a los estadounidenses a vacunarse, una campaña publicitaria del gobierno del Departamento de Salud y Servicios Humanos nunca se materializó después de ser criticada como demasiado política durante un año electoral.
“Llegamos tarde para comenzar el proceso de planificación”, dijo Benjamin. "Deberíamos haber comenzado esto en abril y mayo".
Y los expertos son claros: no deberían ser simplemente anuncios de atletas famosos o celebridades recibiendo las vacunas.
“Tenemos que profundizar, ir a la antigua usanza con volantes, con vecinos hablando con vecinos, con pastores hablando con los miembros de su iglesia”, dijo Roberts.
Velocidad frente a equidad
El Dr. Thomas Dobbs, oficial de salud del estado de Mississippi, dijo que el cambio anunciado el martes por la administración Trump para recompensar a los estados que distribuyen vacunas rápidamente con más inyecciones hace que el lanzamiento sea un "proceso darwiniano".
Dobbs teme que las poblaciones negras que pueden necesitar más tiempo para la divulgación se queden atrás. Solo el 18% de los vacunados en Mississippi hasta ahora son negros, en un estado que es 38% negro.
Podría ser más rápido administrar 100 vacunas en un lugar para autoservicio que en una clínica rural, pero eso no garantiza un acceso equitativo, dijo Dobbs.
"Aquellos con tiempo, sistemas informáticos y transporte van a recibir más vacunas que otras personas, esa es la realidad", dijo Dobbs.
En Washington, DC, ya es evidente una brecha digital, dijo la Dra. Jessica Boyd, directora médica de Unity Health Care , que dirige varios centros de salud comunitarios. Después de que la ciudad abrió las citas de vacunas para los mayores de 65 años, los espacios se agotaron en un día . Y el personal de Boyd no pudo conseguir que los pacientes elegibles ingresaran al sistema tan rápido. La mayoría de esos pacientes no tienen fácil acceso a Internet o necesitan asistencia técnica.
"Si vamos a resolver los problemas de inequidad, debemos pensar de manera diferente", dijo Boyd.
El Dr. Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales , dijo que también se debe considerar el suministro limitado de vacunas .
"Estamos perdiendo el barco en equidad", dijo. "Si no damos un paso atrás y abordamos eso, empeorará".
Si bien Plescia se siente alentado por la promesa del presidente electo Joe Biden de administrar 100 millones de dosis en 100 días, le preocupa que la administración de Biden pueda caer en la misma trampa.
Y la falta de datos públicos dificulta la detección de tales desigualdades raciales en tiempo real. Quince estados proporcionaron datos raciales públicamente, Missouri lo hizo a pedido y otros ocho estados se negaron o no respondieron. Varios no informan los números de vacunación por separado para los nativos americanos y otros grupos, y a algunos les faltan datos raciales para muchos de los vacunados. El CDC planea agregar datos de raza y etnia a su tablero público, pero la portavoz de los CDC, Kristen Nordlund, dijo que no podía dar una línea de tiempo para cuándo.
Vacilación histórica
Un tercio de los adultos negros en los EE. UU. Dijo que no planea vacunarse, citando la novedad de la vacuna y los temores sobre la seguridad como los principales disuasivos, según una encuesta de diciembre de KFF. (KHN es un programa editorialmente independiente de KFF). La mitad de ellos dijeron que les preocupaba contraer covid de la vacuna en sí, lo cual no es posible.
Los expertos dicen que este tipo de información errónea es un problema creciente. Las teorías de conspiración inexactas de que las vacunas contienen chips de seguimiento del gobierno han ganado terreno en las redes sociales.
Un poco más de la mitad de los afroamericanos que planean recibir la vacuna dijeron que esperarían a ver qué tan bien funciona en otros antes de recibirla ellos mismos, en comparación con el 36% de los estadounidenses blancos. Esa vacilación se puede encontrar incluso en el personal sanitario.
“No debemos suponer que solo porque alguien trabaja en el cuidado de la salud, de alguna manera tendrá mejor información o mejor comprensión”, dijo Bell.
En Colorado, los trabajadores negros de Centura Health tenían un 44% menos de probabilidades de recibir la vacuna que sus homólogos blancos. Los trabajadores latinos tenían un 22% menos de probabilidades. El sistema hospitalario de más de 21.000 trabajadores está desarrollando campañas de mensajería para reducir la brecha.
“Para llegar a las personas a las que realmente queremos llegar, tenemos que hacer las cosas de una manera diferente, no podemos simplemente ofrecer la vacuna”, dijo el Dr. Ozzie Grenardo , vicepresidente senior y director de diversidad e inclusión de Centura. "Tenemos que profundizar y proporcionar más profundidad a los recursos y a quién está transmitiendo el mensaje".
Eso requiere tiempo y conexiones personales. Se necesitan personas de todas las etnias dentro de esas comunidades, como Willy Nuyens.
Nuyens, quien se identifica como hispano, ha trabajado para Kaiser Permanente Los Angeles Medical Center durante 33 años. Trabajando en el personal de servicios ambientales, ahora está limpiando las habitaciones de los pacientes covid. (KHN no está afiliado a Kaiser Permanente).
En el condado de Los Ángeles, el 92% de los trabajadores de la salud y los socorristas que murieron de covid no eran blancos . Nuyens ha visto a muchos de sus compañeros de trabajo perder familiares a causa de la enfermedad. Él aprovechó la oportunidad de recibir la vacuna, pero se sorprendió al escuchar que solo el 20% de su departamento de 315 personas estaba haciendo lo mismo.
Así que se puso a trabajar persuadiendo a sus compañeros de trabajo, asegurándoles que la vacuna los protegería a ellos ya sus familias, no los mataría.
“Tomo a dos empleados, los animo y les pido que animen a otros dos cada uno”, dijo.
Hasta ahora, la aceptación en su departamento se ha más que duplicado al 45%. Espera que pronto supere el 70%.