Los directores de salud estatales de todo el país están tomando medidas para prepararse para la eventual propagación del coronavirus que ha estallado en China y varias otras naciones, revisando planes de salud y contingencias en los centros de atención en sus áreas.
En entrevistas con varios directores de salud pública, que se reunieron esta semana para una reunión anual planificada previamente en Washington, dijeron que sus equipos estaban trabajando con hospitales, sistemas escolares y la comunidad empresarial para prepararse para lo que podrían ser miles o incluso millones de casos de COVID-19 se extenderá dentro de los Estados Unidos.
Dijeron que sus agencias tienen buena práctica en la coordinación de grandes respuestas a emergencias de salud pública, ya sea por brotes de nuevos virus como la pandemia de H1N1 hace una década o más eventos regulares como una temporada de gripe particularmente mala. Los planes que implementarán para esas ocasiones serán las plantillas para este brote.
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"Si bien este es un virus nuevo, esta no es una respuesta novedosa", dijo el Secretario de Salud del estado de Washington, John Wiesman. “El proceso que conocemos. Hacemos esto todo el tiempo en nuestro trabajo de salud pública ".
La oficina de Wiesman fue la primera en los Estados Unidos en manejar un caso de coronavirus, cuando un hombre que viajó a Wuhan, China, regresó a su hogar al norte de Seattle y comenzó a mostrar síntomas. Ese hombre, que no ha sido identificado públicamente, se recuperó del virus.
"Cuando recibes esa primera llamada, piensas, 'Oh, no, ¿en serio?'", Dijo Wiesman. "Nadie quiere ser el primer paciente, nadie quiere ser el primer hospital o el primer departamento de salud en tratar algo nuevo".
En los meses posteriores, el departamento de salud del estado ha realizado seminarios web y llamadas en conferencia con las organizaciones cuyos miembros estarán al frente de cualquier brote, incluida la asociación de hospitales estatales y grupos médicos y de enfermería para informarles sobre los preparativos y reiterar las mejores prácticas. . Han comenzado a considerar una respuesta a un brote que podría incluir cerrar las escuelas y el transporte público para evitar la propagación del virus.
Los estados también están considerando cómo manejar un aumento repentino en casos que podrían superar la cantidad de camas disponibles actualmente en los hospitales. Las autoridades en China construyeron un hospital capaz de atender a 1,000 pacientes en solo una semana, algo que no es posible en los Estados Unidos.
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"Comenzamos a trabajar con hospitales y sistemas EMS inicialmente para asegurarnos de que tengan toda la capacidad que necesitan", dijo Nirav Shah, director del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine. "Comenzamos a pensar en la fortaleza de nuestro sistema EMS, para asegurarnos de que pueda transportar personas de las zonas rurales si las cosas se ponen mal".
La mayoría de los funcionarios de salud pública están de acuerdo en que es probable la propagación del coronavirus en los Estados Unidos. Los brotes rápidos en Corea del Sur e Italia en la última semana sacudieron a los funcionarios de salud, y un caso en California de una mujer sin conexión aparente con alguien en riesgo de contraer el virus, un evento conocido como propagación comunitaria, puso en alerta a los departamentos de todo el país. .
"Si vemos que la comunidad se extiende en los Estados Unidos y Pensilvania, será un desafío para todos nosotros", dijo la secretaria de Salud de Pensilvania, Rachel Levine, a los periodistas. "Pero el Departamento de Salud de Pensilvania, el [Gobernador. Tom] la administración de Wolf, está a la altura de esa tarea ".
Algunos funcionarios de salud dijeron que el objetivo de sus preparativos no es detener el virus por completo, una tarea enorme y probablemente imposible. En cambio, dijeron, el objetivo es frenar la propagación del virus para permitir que los hospitales traten a aquellos que sufren casos graves del virus sin sobrepasar su capacidad.
"El objetivo es frenar la propagación y hacer que suceda durante un período de tiempo más largo para que los hospitales no se vean abrumados y las cadenas de suministro puedan mantenerse al día", dijo Wiesman. "Es importante que el público entienda cuál es ese objetivo para que no se confundan y digan, 'Hola, esto no está funcionando'".
Varios funcionarios elogiaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) por mantenerse en contacto constante, incluso cuando la agencia es criticada por probar kits que aparentemente no funcionan. Shah dijo que su oficina interactúa con los CDC varias veces al día.
Aún así, a los funcionarios de salud les preocupa que la información errónea difundida a través de las redes sociales se convierta en un desafío tan grande como combatir el virus en sí. Los estados han establecido sitios web detallados con secciones de preguntas frecuentes en un esfuerzo por combatir esa información errónea, lo que podría llevar a que el virus se propague aún más o discrimine a grupos e individuos.
"Mi preocupación es que el miedo y la información errónea se propaguen mucho más rápido que este virus", dijo Shah. Su departamento realizó un análisis forense de la información errónea y los rumores que surgieron durante el brote de H1N1 hace una década, con la esperanza de adelantarse a los conceptos erróneos que se propagan más fácilmente.
El auge de las redes sociales ha traído consigo una oleada de información errónea que se ha vuelto común cada vez que hay un nuevo brote, algo que algunos expertos en salud pública llaman una infodemia. En una entrevista el año pasado, Sylvie Briand, directora de gestión de riesgos infecciosos de la Organización Mundial de la Salud, dijo que esas infodemias pueden obstaculizar una respuesta.
“Los rumores pueden ser más devastadores que la enfermedad. Y cada vez que tiene una epidemia de enfermedad, también tiene una epidemia de rumores ", dijo Briand a The Hill. "La gestión de la infodemia es realmente un desafío, por lo que tratamos de mejorar esta gestión".