Con una vacuna COVID-19 cada vez más cerca, los funcionarios de salud pública de todo el país se están preparando para el mayor esfuerzo de vacunación en la historia de los EE. UU., Una empresa monumental que debe distribuir cientos de millones de dosis, priorizar quién es el primero en la fila y garantizar que las personas que reciben el disparo inicial regresa para el segundo necesario.
El impulso podría comenzar el próximo mes, cuando los funcionarios federales digan que la primera vacuna puede ser autorizada para uso de emergencia y desplegada inmediatamente a grupos de alto riesgo, como los trabajadores de la salud.
"La caballería está llegando", dijo el jueves el Dr. Anthony Fauci en "Good Morning America" de ABC. Dijo que espera que las vacunas estén disponibles para todos los estadounidenses en abril, mayo y junio.
Pfizer también aumentó las esperanzas esta semana, diciendo que los primeros datos sugieren que su vacuna es 90% efectiva. Pero las buenas noticias llegaron en una de las semanas más sombrías de la pandemia hasta ahora. Las muertes, las hospitalizaciones y las nuevas infecciones están aumentando en los EE. UU. Y aumentando la presión para que el esfuerzo de la vacuna sea correcto.
En Filadelfia, el departamento de salud está contando cuántos trabajadores de la salud y otros estarían entre los primeros en la fila. En Luisiana, los funcionarios están planeando un ejercicio remoto esta semana para desarrollar diferentes escenarios que exploran cómo podría desarrollarse el proceso.
"Si recibe 10.000 dosis, ¿qué va a hacer frente a 100.000 dosis?" dijo el Dr. Frank Welch, director del programa de inmunización de Louisiana.
Los funcionarios estatales y locales también están planificando la posibilidad de que los primeros envíos no sean suficientes para cubrir a todos en los grupos de alta prioridad.
Se están llevando a cabo preparativos similares a nivel federal. Welch escuchó la semana pasada en una sesión de "juegos de guerra" del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Para que el esfuerzo de vacunación despegue, los funcionarios estatales han estado preparando sistemas para rastrear los suministros y quién ha sido vacunado. Esa información se incorporará a una red nacional y será fundamental para brindarles a los funcionarios de salud federales una imagen actualizada de las vacunas en todo el país.
Los proveedores, como las farmacias y los consultorios médicos, también deberán poder buscar registros, para que las personas no tengan que regresar al mismo lugar para su segunda inyección. También podría estar disponible más de una vacuna y las dosis no se pueden mezclar ni combinar.
“No solo tenemos que traer a las personas para que reciban una segunda dosis, sino que debemos asegurarnos de tener muy buenos registros de qué vacuna recibieron la primera vez”, dijo la Dra. Jinlene Chan del departamento de salud de Maryland.
Los estados ya cuentan con registros de vacunación, que se utilizarán para COVID-19.
Para comprender mejor si los grupos en riesgo se vacunan, los CDC querían que los proveedores informaran la raza y el origen étnico de las personas que vacunaban. Pero las farmacias y otros proveedores que no siempre recopilan esa información se opusieron.
“Tenemos que tener cuidado de no imponer demasiadas cargas administrativas a los proveedores que ya están estresados”, dijo Mitchel Rothholz de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos, un grupo de la industria.
Dijo que se les ha dicho a los proveedores que tendrán la opción de omitir esa información.
Los proveedores también deberán reportar la información de vacunación diariamente, lo que será un ajuste para aquellos que normalmente ingresan datos semanalmente o cada dos semanas, dijeron funcionarios estatales.
Para ayudar a las personas a encontrar dosis en su área, los CDC quieren incluir información en un sitio web de búsqueda de vacunas, que se actualizará cada día con el último inventario.
Proporcionar esa información de inventario podría ser una carga de personal para algunos proveedores, incluido un hospital en Utah que dijo que solo tiene una persona que actualmente ingresa la información, dijo Jon Reid, quien administra el registro de vacunación del estado.
“Y no lo hacen todos los días. Lo hacen cuando sea ”, dijo Reid. Los funcionarios estatales en Utah planean actualizar el inventario, en lugar de pedirle a cada proveedor que lo ingrese, dijo.
Los estados también están trabajando para expandir la cantidad de farmacias, consultorios médicos y otros proveedores que pueden administrar vacunas COVID-19, para garantizar que las vacunas estén convenientemente disponibles.
Pero la inscripción puede llevar mucho tiempo, dijo Reid, porque los proveedores a menudo necesitan ayuda para completar formularios, hacer que los sistemas técnicos funcionen y realizar inspecciones para garantizar que puedan cumplir con los requisitos de almacenamiento. La vacuna Pfizer debe mantenerse a menos 70 grados Celsius (menos 94 F).
Dados los obstáculos, Reid no espera que las farmacias más pequeñas se conviertan en proveedores de la vacuna COVID-19.
Debido a la probable necesidad de dos dosis administradas con tres o cuatro semanas de diferencia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están considerando formas de ayudar a los estadounidenses a recordar la segunda vacuna, incluida la emisión de tarjetas que las personas recibirían con su primera vacuna, similar a la vacuna contra la polio. tarjetas que muchos estadounidenses mayores recuerdan haber llevado.
Es probable que muchas personas necesiten un empujón adicional.
En una zona rural de Carolina del Sur, un centro de salud comunitario está planificando varios recordatorios, incluidos mensajes de texto y llamadas de trabajadores de la salud.
Aún así, "todavía habrá algunos que se escapan", dijo Ann Lewis, directora ejecutiva de CareSouth Carolina, que administra los centros de salud.
La distribución de dosis es otro problema. La vacuna Pfizer, que podría ser la primera en recibir luz verde, llega en envíos de casi 1.000 dosis.
"Un mínimo de 1,000 dosis hace que sea muy difícil vacunar a las instalaciones más pequeñas", dijo Rich Lakin, director del programa de inmunización de Utah.
Los envíos pueden ir a un hospital que sea de fácil acceso para los trabajadores de la salud desde múltiples sitios, dijo Lakin.
"Es posible que tengan que conducir hasta ese hospital para recibir la vacuna", dijo.
En Dakota del Norte, los proveedores que reciban menos de 1,000 dosis las enviarán a un depósito estatal que puede mantener el almacenamiento ultrafrío.
“Los dividiremos en cantidades más pequeñas y luego los llevaremos al proveedor”, dijo Molly Howell, directora de inmunización del estado.
Los departamentos de salud estatales y locales dividirán y redistribuirán los envíos de otras vacunas, que se espera que requieran pedidos de al menos 100 dosis, para proveedores más pequeños que no necesitan tantas. Pero incluso si la distribución se realiza sin problemas, a los funcionarios les preocupa que la gente no quiera las inyecciones.
“Si va a haber algún desafío real, para ser honesto con usted, será convencer a la gente de que se vacune”, dijo Patrick Peer, quien dirige el Good Neighbor Community Health Center en Columbus, Nebraska.
Hasta ahora, los estados han recibido mucho menos dinero del que dicen que necesitan para la distribución de vacunas, y no está claro si llegará más ayuda federal. Los grupos de salud pública estiman que se necesitan $ 8.4 mil millones adicionales para pagar el personal, los sistemas de datos y los costos de extensión y suministro.
En la zona rural de Minnesota, este otoño, enfermeras enmascaradas con chalecos de tráfico metieron la mano en los automóviles para vacunar a los pasajeros contra la influenza. La clínica drive-thru fue una forma de distanciamiento social en la pandemia, pero también sirvió como prueba para administrar algún día una vacuna COVID-19.
El condado de Carlton ha comprado estaciones de vacunación móviles para prepararse para clínicas masivas similares para el coronavirus. Pero los funcionarios de salud del condado también están lidiando repentinamente con un aumento en los casos y muchas preguntas siguen sin respuesta, incluido cuándo podría llegar una vacuna y cuántas dosis habrá.
“Todo está en el aire”, dijo Jenny Barta, enfermera especialista en salud pública.
Por CANDICE CHOI y MICHELLE R. SMITH