Los edificios de Foxconn en Wisconsin todavía están vacíos, un año después

En abril pasado, The Verge informó que los "centros de innovación" de Foxconn diseminados por Wisconsin estaban en gran parte vacíos , y que las renovaciones se estancaron. Varios días después de la publicación de ese artículo, Foxconn realizó una conferencia de prensa para anunciar que había comprado otro edificio más y dijo a los periodistas que los informes de The Verge eran incorrectos .

Específicamente, Alan Yeung de Foxconn dijo que la historia de The Verge tenía "muchas imprecisiones, y que en realidad haremos una corrección y haremos una declaración al respecto".

"Les puedo asegurar que no están vacías", dijo Yeung. "Pero tampoco queremos que la gente se suba a los árboles y mire para asegurarse de que tengamos ocupación". (Para que conste: nadie subió a los árboles. Simplemente miramos por la ventana).

Yeung continuó. “En realidad, no hacemos un esfuerzo por adquirir edificios para dejarlos vacíos. Tenemos un plan y de hecho nos aseguraremos de que el edificio sea adecuado y esté bien equipado antes de trasladar a las personas ”, dijo. "Así que verán mucho más en los próximos meses, el próximo año más o menos", dijo Yeung.

"Les puedo asegurar que no estará vacío y que no están vacíos en este momento", agregó.

"No están vacíos en este momento" era una forma curiosa de describir edificios que se veían así en abril de 2019:

Foto de Joshua Dzieza / The Verge

Yeung hizo esos comentarios el 12 de abril de 2019. Ahora es el 12 de abril de 2020, por lo que es exactamente un año desde que Foxconn prometió una declaración o corrección con respecto al informe de The Verge de edificios vacíos en Wisconsin. Esa declaración o corrección nunca ha llegado.

Y los edificios aún están vacíos.

Aquí hay otra foto tomada del centro de innovación de Foxconn en Eau Claire, Wisconsin, el viernes pasado:

Foto de Matt Jewell.

Foxconn originalmente prometió convertir dos edificios en Eau Claire en oficinas y centros de investigación. Nunca compró uno de los edificios y no ha obtenido permisos de construcción sustantivos para el otro, el edificio del centro con fachada de vidrio que se muestra arriba.

Matt Jewel, profesor de ingeniería en la cercana Universidad de Wisconsin-Eau Claire, de la que se suponía que Foxconn debía reclutar, dijo que "no ha habido ninguna actividad visible" en la propiedad. Foxconn también estuvo ausente en la feria de carreras de la escuela este febrero.

El centro de innovación de Green Bay tampoco ha progresado. En octubre de 2019, WPR informó que los proyectos parecían estar en espera. Varios días después, Foxconn dijo que todavía planeaba desarrollar los centros de innovación, y la compañía pareció reiniciar al menos algunos de los proyectos, seleccionando contratistas para renovar un piso de su edificio de Green Bay. En ese momento, la compañía dijo que planeaba renovar 4,800 pies cuadrados de espacio de oficina para organizar eventos de la compañía y campañas de reclutamiento. Se había originalmente planeado para tener 200 empleados que trabajan en un espacio de 16,000 pies cuadrados.

Según Kevin Vonck, el director de desarrollo de Green Bay, Foxconn presentó planes hacia fines de 2019 para un espacio aún más pequeño: 3,500 pies cuadrados de espacio de oficina para 49 personas. Pero no se han retirado permisos y la construcción aún no ha comenzado.

"No he escuchado nada del equipo de Foxconn recientemente", dijo Wendy Townsend, gerente de proyectos del Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario de Green Bay. "Tienden a estar en el lado más tranquilo".

Una búsqueda en los registros de la propiedad de Foxconn en Madison no mostró permisos de construcción, y otros inquilinos del edificio no han visto a ningún empleado de Foxconn.

La compañía obtuvo un permiso para remodelar 1,451 pies cuadrados en su edificio Racine a fines del año pasado, pero no está claro si se ha producido alguna construcción. (Foxconn dijo originalmente que planeaba remodelar 20,000 pies cuadrados y abrir en enero de 2019). Los funcionarios de Racine y Madison no respondieron a una solicitud de actualizaciones sobre las propiedades.

En la sede de Foxconn en Milwaukee, un edificio del centro de siete pisos que supuestamente también albergaría un centro de innovación, los permisos más importantes que la compañía ha solicitado son renovar los ascensores y una puerta de salida. En enero, Ixonia Bank se mudó al primer piso del edificio.

Foxconn también ha continuado alquilando su edificio de Green Bay a otras empresas, dijo Vonck. Sus centros de innovación de Madison y Racine todavía están ocupados por los bancos que estaban allí antes de que Foxconn comprara los edificios.

Un ex empleado de Foxconn le dijo a The Verge que la compañía nunca podría saber qué hacer con los centros de innovación. "Eran un pivote constante", dijo. En un momento, la compañía planeó convertirlos en espacios de coworking al estilo WeWork. Pero dijo que los arrendamientos también fueron uno de los pocos proyectos generadores de ingresos que Foxconn tuvo en Wisconsin.

“Todo el tiempo que estuve en Foxconn, lo único que fue rentable fueron aquellos espacios donde teníamos inquilinos de arrendamiento. Nada más generó ganancias o ingresos ”, dijo. "Para los que estaban completamente vacíos como en Eau Claire, obviamente no trajimos nada. Fue una pérdida".

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El principal proyecto de Foxconn, la fábrica en Mount Pleasant, parece estar avanzando, aunque a una escala mucho menor que la planta de fabricación masiva Generation 10.5 LCD originalmente prometida y especificada en el contrato de la compañía con el estado.

A principios de este mes, la compañía presentó un informe del proyecto al estado alegando que ahora emplea a más de 550 personas, lo suficiente para calificar para subsidios lucrativos. (La mayoría fueron contratados a fines del año pasado ). Y aunque no se ha informado que ningún equipo de fabricación de LCD llegue a la fábrica, Foxconn ha anunciado un domo de vidrio gigante que albergará un centro de datos , junto con acuerdos para hacer quioscos de café robóticos y componentes del sistema de alarma en lo que se ha descrito como una estrategia de fabricación de "mezcla alta, volumen bajo a medio". Y la semana pasada, Foxconn y Medtronic anunciaron planes para construir ventiladores en la fábrica dentro de cuatro a seis semanas.

Pero no está claro si Foxconn recibirá algún subsidio. El estado advirtió a Foxconn en repetidas ocasiones que debido a que está construyendo un tipo de fábrica muy diferente al que se describió originalmente en el contrato y había traído a una subsidiaria de Foxconn que originalmente no formaba parte del acuerdo, el contrato tendría que ser revisado. Foxconn se ha negado a revisar el contrato. También vale la pena señalar que el año pasado, Foxconn afirmó haber empleado a 189 trabajadores a tiempo completo, pero una auditoría posterior encontró que solo 113 cumplían los criterios del contrato.

En un comunicado, Missy Hughes, CEO de la Corporación de Desarrollo Económico de Wisconsin que supervisa el acuerdo, dijo a The Verge que el informe de Foxconn será auditado y revisado, y que las negociaciones sobre el contrato están en curso. "Nuestras conversaciones con Foxconn sobre la alineación del contrato con el proyecto continúan; el objetivo de WEDC es hacerlo para apoyar el proyecto", dijo Hughes.

La fábrica abrirá en mayo: Foxconn ha considerado que la construcción es "esencial" y el trabajo continúa incluso bajo la orden de Wisconsin de quedarse en casa. No está claro exactamente qué producirá la fábrica cuando entre en funcionamiento.

Foxconn no respondió a una solicitud de comentarios.