WASHINGTON – Los demócratas del Senado están tratando de forzar un enfrentamiento público sobre su amplia legislación electoral, con el objetivo de iniciar el debate sobre una prioridad clave del partido, aunque no hay garantías de que el proyecto de ley llegue a votación.
El líder de la mayoría, Chuck Schumer, describió el plan en un memorando obtenido el miércoles por The Associated Press, en la víspera de la visita del presidente Joe Biden para reunirse en privado con los demócratas del Senado sobre el camino a seguir. Todavía deja a los demócratas con la necesidad de forzar una votación sobre la legislación, ahora bloqueada por un obstruccionista republicano.
“Finalmente tendremos la oportunidad de debatir la legislación sobre el derecho al voto, algo que los republicanos han negado hasta ahora”, escribió Schumer en el memorándum a sus colegas demócratas, que describía una solución alternativa para evitar un obstruccionismo republicano que durante meses ha bloqueado el debate formal sobre el legislación en el pleno del Senado. “Los senadores finalmente pueden dejar en claro al pueblo estadounidense cuál es su posición para proteger nuestra democracia y preservar el derecho de todos los estadounidenses elegibles a emitir su voto”.
La estrategia hace poco para resolver el problema central que enfrentan los demócratas: carecen del apoyo republicano para aprobar la legislación electoral de manera bipartidista, pero tampoco cuentan con el apoyo de los 50 demócratas para cambiar las reglas del Senado para permitir su aprobación. Pero la última táctica podría crear una rampa de salida de su enfoque inicial, que era forzar una votación para el lunes sobre los cambios obstruccionistas en el Senado como una forma de presionar a los senadores demócratas Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona para que aceptaran.
Al organizar un debate, Schumer logrará el objetivo de los demócratas de llamar la atención y alentar a los senadores a decir cuál es su posición. El debate en la sala podría extenderse durante días y traer ecos de las batallas por los derechos civiles de hace una generación que llevaron a algunos de los filibusteros más famosos en la historia del Senado.
“No quisiera engañar a nadie haciéndoles creer que esto es fácil”, dijo Schumer a los periodistas el miércoles. Llamó al impulso una "lucha cuesta arriba".
Los demócratas se han comprometido a contrarrestar una ola de nuevas leyes estatales, inspiradas en las afirmaciones falsas de Donald Trump de elecciones robadas, que han dificultado votar. Pero después de una ráfaga inicial de actividad, los esfuerzos de los demócratas se han estancado en el Senado dividido por poco margen, donde carecen de los 60 votos para superar una maniobra obstruccionista republicana, lo que lleva a sus llamados a un cambio de reglas.
Recientemente han tratado de insuflar nueva vida al esfuerzo. Biden pronunció un feroz discurso en Atlanta el martes, donde les dijo a los senadores que serían "juzgados por la historia" si no actuaban. Se reunirá con los senadores demócratas en el Capitolio el jueves en un intento por impulsar el esfuerzo.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, refutó mordazmente el discurso de Biden el miércoles, objetando su comparación de los opositores a la legislación electoral con figuras históricas racistas, incluido George Wallace, el gobernador segregacionista de Alabama que se postuló para la presidencia, y Jefferson Davis, quien fue el presidente de la Confederación.
“No se podría inventar un mejor anuncio para el obstruccionismo legislativo que el que acabamos de ver: un presidente que abandona la persuasión racional por pura demagogia”, dijo McConnell, republicano de Kentucky, desde el pleno del Senado. “Un presidente que grita que 52 senadores y millones de estadounidenses son racistas a menos que obtenga lo que quiere está demostrando exactamente por qué los artífices construyeron el Senado para controlar su poder. “
Cuando se le preguntó el miércoles por una respuesta a los comentarios de McConnell, Biden se volvió, se quitó la máscara negra y dijo: “Me gusta Mitch McConnell. Es un amigo. Esa respuesta se produjo durante el viaje de Biden al Capitolio para presentar sus respetos al exlíder de la mayoría del Senado, Harry Reid, quien murió la semana pasada y yacía en la rotonda.
Los republicanos son casi unánimes en oponerse a la legislación electoral, viéndola como una extralimitación federal que infringiría la capacidad de los estados para realizar sus propias elecciones. Y han señalado que los demócratas se opusieron a los cambios en el obstruccionismo que buscó Trump cuando era presidente.
Para los demócratas y Biden, la legislación es un imperativo político. Si no se aprueba, se rompería una importante promesa de campaña a los votantes negros, que ayudaron a entregar a los demócratas el control de la Casa Blanca y el Congreso, y se produciría justo antes de las elecciones de mitad de mandato, cuando las escasas mayorías demócratas estarán en juego. También sería el segundo revés importante para la agenda de Biden en un mes, después de que Manchin detuviera el trabajo en el paquete de iniciativas sociales y ambientales de $ 2 billones del presidente poco antes de Navidad.
El paquete actual de legislación electoral y de ética marcaría el comienzo de la mayor revisión de las elecciones estadounidenses en una generación, eliminando los obstáculos para votar promulgados en nombre de la seguridad electoral, reduciendo la influencia de las grandes sumas de dinero en la política y limitando la influencia partidista sobre el sorteo de distritos del congreso. El paquete crearía estándares electorales nacionales que superarían las leyes republicanas a nivel estatal. También restauraría la capacidad del Departamento de Justicia para vigilar las leyes electorales en estados con antecedentes de discriminación.
Muchos activistas de derechos civiles piensan que el impulso de Biden sobre los derechos electorales es demasiado poco y demasiado tarde para perseguir agresivamente los cambios respaldados por el Partido Republicano en las leyes estatales de votación, que ven como una forma más sutil de restricciones electorales, como las pruebas de alfabetización y los impuestos electorales que alguna vez se usaron. privar de sus derechos a los votantes negros. Algunos boicotearon el discurso de Biden en Atlanta el martes.
El Proyecto Nueva Georgia, un grupo fundado por la candidata a gobernadora demócrata de Georgia, Stacey Abrams, estuvo entre los que pidieron a Biden que se saltara el discurso.
“Hemos escuchado una retórica como esta antes”, dijo el grupo en un comunicado. “Una meta sin un plan es solo un deseo”.
Schumer había fijado el feriado de Martin Luther King Jr., el 17 de enero, como fecha límite para aprobar la legislación electoral o considerar revisar las reglas obstruccionistas. No está claro si la votación planeada sobre los cambios en las reglas seguirá ocurriendo.
Manchin, quien desempeñó un papel importante en la redacción de la legislación electoral de los demócratas, arrojó agua fría sobre las esperanzas el martes y dijo que cualquier cambio debe hacerse con una participación republicana sustancial, a pesar de que no hay senadores republicanos dispuestos a firmar.
Eso desconcertó al representante de Carolina del Sur, Jim Clyburn, el demócrata número 3 en la Cámara y miembro principal del Caucus negro del Congreso.
Clyburn cuestionó la sabiduría de buscar reflexivamente el bipartidismo, y señaló que el derecho al voto se otorgó a los esclavos recién liberados en una votación de línea partidista.
“Parece estar apoyando un obstruccionismo de su propio proyecto de ley”, dijo Clyburn sobre Manchin. “Eso, para nosotros, es muy desconcertante”.
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La corresponsal del Congreso de AP, Lisa Mascaro, contribuyó.
