El miércoles, los manifestantes salieron a las calles del centro de Miami en el decimotercer día consecutivo de disturbios provocado por la muerte de George Floyd, quien murió a manos de la policía de Minneapolis el mes pasado.
La manifestación pacífica se puso tensa después de que los manifestantes pintaron con spray las estatuas de Cristóbal Colón y Juan Ponce de León en Bayfront Park. Poco después, alrededor de 30 policías llegaron para realizar arrestos, según el oficial Michael Vega, portavoz del Departamento de Policía de Miami (MPD).
Vega dice que el MPD estaba monitoreando la protesta desde su Centro de Delitos en Tiempo Real, donde los oficiales pueden ver imágenes de vigilancia en vivo de diferentes partes del condado. La policía respondió al Bayfront Park para localizar a tres personas que la policía identificó como vandalizando las estatuas.
Pero algunos manifestantes dicen que los oficiales interrumpieron lo que era una manifestación pacífica, usando una cantidad innecesaria de fuerza y creando fricciones que hicieron que la reunión se volviera rebelde.
Según quienes hablaron con New Times , la policía se acercó a un grupo de aproximadamente 100 personas que estaban de espaldas mientras escuchaban un discurso.
"Subieron a toda velocidad, se detuvieron, saltaron de sus autos y comenzaron a perseguir a la gente", dice Jessica, una manifestante de 24 años que habló con la condición de que solo se publicara su primer nombre. "Había puro terror".
En los minutos que siguieron, siete manifestantes fueron arrestados mientras algunas personas corrían y otras intentaban obstruir los caminos de los autos de la policía que transportaban a los detenidos. Un hombre usó su patineta para romper la ventana de un patrullero.
Jessica dice que vio a la policía burlándose abiertamente de los manifestantes, empujando a las personas y arrojándolas al suelo.
"Fue una cantidad de agresión innecesaria", dice ella.
Travis Dobler, un ex alumno de la Universidad de Florida de 27 años, dice que los oficiales golpearon a los manifestantes mientras aseguraban un perímetro.
"Le arrancaron el pelo a un hombre tratando de quitarle la mascarilla y luego lo abordaron nuevamente cuando llegó a la acera", dice Dobler.
Un video de un arresto muestra a cuatro oficiales sosteniendo a un hombre con las rodillas esposado.
Según la ley de Florida , cualquier protesta se convierte en una "asamblea ilegal" después de que se destroza la propiedad, pero la policía debe anunciar una orden de dispersión antes de realizar arrestos.
Sin embargo, cuatro personas en la protesta le dijeron al New Times que nunca escucharon a la policía pedirles que se dispersaran y se sintieron emboscados, dado que estaban de pie pacíficamente cuando los oficiales entraron.
Según el MPD, no se emitió una orden de dispersión inicial porque los oficiales solo estaban interesados en arrestar a las tres personas que habían destrozado las estatuas. Vega dice que se dio una orden de dispersión posterior cuando "la protesta pasó de pacífica a hostil".
Robert M. Jarvis, profesor de derecho en la Nova Southeastern University, dice que no cree que la policía haya actuado ilegalmente.
"Una vez que vieron la primera estatua destrozada, sabían que había travesuras criminales", señala Jarvis. "Pero la verdadera pregunta aquí es: ¿debería la policía haber entrado con tal muestra de fuerza?"
Jarvis dice que la policía tiene mucho margen de maniobra una vez que la situación se intensifica más allá de la marcha pacífica, porque no se espera que hagan juicios afinados en el calor del momento. Él dice que según la ley, tenían todo el derecho de realizar arrestos, pero dadas las tensiones entre civiles y policías en este momento, podrían haber optado por reducir la situación.
"Esto es lo que hace una fuerza militar: entran con una fuerza abrumadora, y si encuentras resistencia, la bajas", dice. "El mejor enfoque sería esperar y recoger a los tres sospechosos más tarde en el día".
Vega no está de acuerdo. El portavoz de la policía dice que los agentes hicieron la llamada correcta al arrestar de inmediato a los sospechosos de vandalismo.
"Creo que fue la decisión correcta hacerlo en ese momento porque estaban entre los manifestantes pacíficos y podrían haber causado más violencia", dijo a New Times . "Aprovechamos [la oportunidad], y nuestro jefe la respalda".
Las recientes protestas han sido lideradas por una coalición laxa de activistas de base de varios grupos y han sido relativamente pacíficas. Dobler dice que cree que la policía iba tras los líderes que reconocieron de días anteriores.
"Los organizadores y mediadores del grupo fueron claramente atacados, seguidos por aquellos que bloquearon el camino o se volvieron violentos", dice.
Entre los arrestados estaba Alaa Ali Massri, de 18 años, de Miami Beach. Ella ha estado mediando encuentros entre manifestantes y policías toda la semana. Un video que Travis compartió la muestra rodeada de al menos cinco oficiales antes de intentar correr y ser abordada por la policía.
Los siete manifestantes que fueron arrestados enfrentan varios cargos, que incluyen resistir a un oficial, conducta desordenada, asalto agravado a un oficial de la ley, reunión ilegal para cometer una violación de la paz, incitar a disturbios y travesuras criminales. Tres fueron acusados en relación con el vandalismo.
Debido a que sus audiencias de bonos ayer fueron cerradas al público, alrededor de una docena de activistas y abogados esperaron afuera del Centro de Justicia Richard E. Gerstein para escuchar las audiencias en sus teléfonos celulares. Un hombre coreó: "¡Las vidas negras importan! ¡Las estatuas de Colón no!"
Varias estatuas y monumentos en todo el mundo han sido desfigurados o destruidos por los manifestantes en los últimos días. En respuesta a un símbolo pintado en la estatua de Colón en Miami, Florida, el senador Marco Rubio tuiteó: "¡Nada dice justicia como un martillo y una hoz!"
A partir de esta mañana, solo uno de los manifestantes arrestados el miércoles permaneció en la cárcel. Jarvis dice que los manifestantes deberían dejar una manifestación cuando comience el vandalismo si quieren evitar el arresto.
"No puedes estar con gente que está destruyendo propiedades, incluso si no estás participando", dice.
Corrección: Una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente el departamento de policía involucrado en los arrestos. El Departamento de Policía de Miami, no el Departamento de Policía de Miami-Dade, respondió a la protesta del miércoles.