Hasta ahora, hay pocos ejemplos de propagación del coronavirus en cualquier lugar fuera de China, pero un virus relacionado está viajando por todo el mundo: la xenofobia. En las últimas semanas, el miedo al coronavirus, ahora conocido como COVID-19, ha provocado que grandes grupos de personas se asusten por cualquier cosa remotamente relacionada con la cultura china. En todo Estados Unidos, los restaurantes chinos están sufriendo una disminución en los negocios , y los asiático-estadounidenses han sido objeto de comentarios viles y racistas . Wikipedia ya tiene una página completa titulada "Xenofobia y racismo relacionados con el brote de coronavirus Wuhan 2019-20".
Ahora, los comentarios hechos en una reunión reciente del Consejo de la Ciudad de North Miami han llevado a dos miembros del consejo a hablar en contra de las actitudes anti-asiáticas en el suburbio de North Miami-Dade.
"En nuestra reunión del consejo de la ciudad anoche, un residente hizo comentarios que me parecieron xenófobos y degradantes", escribió el concejal Scott Galvin en un boletín electrónico la semana pasada. "Escribo hoy para decir que nuestra comunidad no puede tolerar tal insensibilidad".
El incidente surgió del plan de la ciudad para construir un distrito de Chinatown a lo largo de un tramo de 16 cuadras de NW Seventh Avenue. La idea, durante años, ha sido algo controvertida en el norte de Miami, donde menos del 3 por ciento de la población es de ascendencia asiática. Pero los líderes de la ciudad que están cortejando a los inversores sostienen que el desarrollo podría aumentar el turismo y el interés internacional en el norte de Miami.
Jessica Alston, una residente del norte de Miami y ex candidata al consejo de la ciudad, ha sido una de las oponentes más expresivas del plan , argumentando que los propietarios y residentes de negocios negros podrían sufrir. En una reunión del consejo municipal el 11 de febrero, Alston invocó el coronavirus como la última razón por la que cree que el proyecto Chinatown debería ser archivado.
"Dada la crisis del coronavirus en China, quiero pararme y solicitar, exigir, un congelamiento de todas las iniciativas de Chinatown o intentos de traer algo relacionado con eso al norte de Miami debido a la crisis de salud mundial", dijo.
Galvin dice que se mordió la lengua en la reunión para evitar un "partido de gritos". Pero un día después, el concejal escribió un correo electrónico condenando los comentarios "anti-asiáticos" de Alston para que los residentes supieran dónde se encuentra.
"North Miami no tiene muchos residentes asiáticos, pero eso no importa", dijo Galvin a New Times . "Incluso si solo tenemos uno, no podemos dejar que cosas como esas pasen volando sin ser abordadas. Eso es injusto para cualquier minoría".
Galvin, quien ha servido en el consejo de la ciudad durante más de 20 años, dice que la retórica que rodea el coronavirus le recuerda el pánico de los años ochenta por el VIH / SIDA, que en muchos aspectos se caracterizó por la homofobia.
"Inmediatamente fui al SIDA, hay tantas similitudes", dice Galvin. "No sabemos qué está causando [el coronavirus], no sabemos cómo se transmite, no sabemos cómo se originó, pero simplemente señalemos una nacionalidad porque podrían estar portándola. Es decir, como, un paralelo total ".
El concejal Alix Desulme, quien ha encabezado los planes de Chinatown del norte de Miami, le dice a New Times que él también lamenta no objetar los comentarios de Alston en la reunión.
"Realmente deberíamos haberlo abordado allí mismo", dice. "Pensé que esos comentarios no solo eran irresponsables sino también ignorantes".
Alston no respondió a una llamada telefónica o un mensaje de texto de New Times .
Desulme dice que el proyecto Chinatown aún es viable y que se espera que los planes de diseño estén listos a fines del verano.
"Las cosas avanzan rápido como lo planeamos", dice.