BALTIMORE – En la esquina de las calles South President y East Pratt en Baltimore, hace poco más de un mes, un joven con una sudadera negra se destacaba en una intersección vacía. Una cadena de oro con una cruz colgaba de su cuello. Con una escobilla de goma en su mano izquierda con guantes de látex azul y una botella de spray de plástico en la derecha, llena de una solución de vinagre, agua y limpiacristales, observó cómo los semáforos se ponían rojos y la oportunidad de ganar algo de dinero.
Evay H., de 21 años, trata de limpiar los parabrisas por una pequeña donación de los conductores. Tiene suerte si obtiene $ 2 por vehículo. No es mucho, pero es algo.
Solía ser un corredor de alimentos y un busser en el famoso restaurante Charleston en el frente Harbor East de Baltimore, que, como muchos establecimientos de comida en todo el país, se vio obligado a cerrar en marzo para frenar la propagación del coronavirus. (Debido a que la desconfianza hacia la aplicación de la ley es muy alta entre los jóvenes de Baltimore, Evay solicitó que se retenga su apellido). Mientras esperaba su cheque de desempleo, que aún no ha llegado, Evay confió en lavar las ventanas del automóvil en esta intersección para pagar la comida y el alquiler. Vive con su hermano de 25 años, que también está desempleado.
A medida que se extendió el coronavirus y el gobernador de Maryland, Larry Hogan, aumentó la aplicación de las órdenes de quedarse en casa y de distanciamiento social, el flujo de efectivo de Evay disminuyó a veces de $ 200 por día a un simple goteo. “Es la distancia social, de verdad. No quieren bajar la ventanilla ".
Cuando un oficial de policía le pidió que se mudara, "me dijo que se suponía que nadie estaría fuera a menos que usted fuera a trabajar".
'Voy a trabajar' ”, respondió.
Millones de estadounidenses se han refugiado en casa durante la pandemia de COVID-19 para protegerse a sí mismos y a sus familias. Pero muchos millones también, como Evay, no han podido prestar atención a las advertencias y los mandatos; para ellos, es una cuestión de supervivencia. Los últimos meses de distanciamiento social solo han exagerado las divisiones económicas y sociales de larga data, contribuyendo a las protestas en cascada en los EE. UU. En la mayoría de las ciudades afectadas, las tasas de COVID-19 son generalmente inversamente proporcionales a los ingresos.
Cuando se trata de temer enfermarse mientras estaba en la calle lavando ventanas, dijo que sus preocupaciones eran "50-50", y, de la misma manera, no era COVID-19 en su mente cuando dijo que se unió a las protestas pacíficas dos veces. Las calles South Sharp y West Pratt la semana pasada.
La muerte violenta de George Floyd bajo la rodilla de un policía le planteó problemas más grandes y de larga data para él: "Creo que los incendios y todo son necesarios, porque si no, lo habrían dejado pasar y seguiría sucediendo".
Aquí está su cálculo personal: tiene seguro de salud. Él y su hermano viven en el desarrollo de viviendas públicas de Perkins Homes. Su renta es de $ 850, y los servicios mensuales con Baltimore Gas and Electric Co. llegan a alrededor de $ 300. También paga $ 23 al mes por seguro de vida. "En caso de que muera, no quiero que mi madre tenga dificultades para pagar el funeral". Eso lleva sus facturas mensuales, sin incluir alimentos y otras necesidades, a poco menos de $ 1,200.
Si bien los ciudadanos de bajos ingresos podrían presentar una "simple declaración de impuestos" para recibir un pago de $ 1,200 de la factura de estímulo de coronavirus del gobierno federal, el paquete de ayuda proporcionó solo un soplo de aire para muchos de los hogares pobres de Estados Unidos que se ahogaban en esta economía.
Muchos de los trabajadores de limpieza de Baltimore no están en la escuela secundaria, por lo que no califican para los almuerzos gratuitos que los distritos escolares locales ponen a disposición de la comunidad. La Oficina del Alcalde de Niños y Éxito Familiar ha intentado ayudar mediante la contratación de trabajadores de la rasqueta para entregar estas comidas gratuitas. La iniciativa es parte de la pieza "Gane a medida que crece" de lo que la oficina llama el Plan Alternativo Squeegee. ¿El pago? Cincuenta dólares al día o $ 250 por semana, lo que no coincide con lo que suelen hacer para limpiar las ventanas del automóvil.
Los agentes de policía de Baltimore intentan dispersar a un pequeño grupo de trabajadores de la rasqueta en la intersección de las calles East Lombard y Market Place. (Chaseedaw Giles / KHN)
(Chaseedaw Giles / KHN)
Una unidad del Departamento de Policía de Baltimore se ocupa exclusivamente de los trabajadores de la escobilla de goma porque durante mucho tiempo han sido una fuente de conflicto en una ciudad a menudo racialmente polarizada. Algunos funcionarios de la ciudad, a veces, intentaron prohibirlos. Pero la policía no los atacó durante el cierre, dijo un oficial, que habló anónimamente porque no estaba autorizado para hablar en nombre del departamento.
Los oficiales de patrulla que han establecido una relación con las tripulaciones pueden pedirles que se dispersen si hay más de seis o 10 en un grupo. “Diremos, 'Hey, haznos un favor. Despeje esta área '”, dijo el oficial. "Sabemos que la mayoría de estos niños solo están tratando de ganarse la vida".
Lavar las ventanas de los automóviles en las intersecciones no es ilegal en Baltimore. Pero los trabajadores de las rasquetas han sido objeto de quejas ya que los nuevos residentes, que no están familiarizados con la tripulación, los denuncian a las autoridades como una molestia. “¿Son los #squeegeeboys personal esencial o consideran que las calles 'trabajan desde casa'? @BaltCoGov Supongo que están de acuerdo con que toquen todos los autos de las personas y no les hagan llevar sus traseros a casa ", dijo una persona en un tweet . Este tipo de quejas a menudo conducen a llamadas al 911.
Esa misma tarde, mientras Evay trabajaba en su esquina, dos hombres jóvenes con enjuagues y botellas de spray se acercaron a los automóviles en el semáforo en South Martin Luther King Jr. Boulevard. "Si no salimos, no comemos", dijo Sieed O., un joven de 24 años del este de Baltimore.
Él y su compañero de limpieza de 17 años habían caminado unos 45 minutos desde el este de Baltimore hasta este lugar, donde operan muchas de las cuadrillas de limpieza de Baltimore, ganando entre $ 5 y $ 7 por pop. “Es esto o hacer algo ilegal. Estamos aquí porque tenemos hambre ".