Gabriel Cervera y un equipo de trabajadores de la salud tratan a un paciente infectado con la enfermedad del coronavirus (COVID-19) en el United Memorial Medical Center en Houston, Texas, EE. UU., 29 de diciembre de 2020.
Callaghan O'Hare | Reuters
Funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron el miércoles que una nueva cepa de Covid-19 que ahora circula en los EE. UU. Podría estresar aún más a los hospitales que ya están abrumados por pacientes con coronavirus.
Los funcionarios de salud de Colorado anunciaron el martes que detectaron el primer caso conocido en los EE. UU. De la nueva y más infecciosa cepa del virus que se descubrió inicialmente en el Reino Unido. Es posible que una segunda cepa nueva separada identificada por primera vez en Sudáfrica también esté circulando en los EE. UU., Dijeron funcionarios de los CDC.
"Debido a que las variantes se propagan más rápidamente, podrían conducir a más casos y ejercer aún más presión sobre nuestros sistemas de atención médica que ya están sobrecargados", dijo el Dr. Henry Walke, gerente de incidentes de Covid de la agencia, en una conferencia telefónica con periodistas.
Walke dijo que los datos disponibles indican que la nueva variante se propaga "más fácil y rápidamente que otras cepas", pero no parece causar una enfermedad más grave o un mayor riesgo de muerte.
Señaló que la persona en Colorado que estaba infectada con la nueva cepa del virus no tenía antecedentes de viajes, lo que "sugiere que esta variante se ha transmitido de persona a persona en los Estados Unidos". Añadió que, considerando la extensión de la propagación de la variante en el Reino Unido, "se esperaba" su llegada a Estados Unidos.
"Los virus cambian constantemente a través de la mutación y esperamos ver surgir nuevas variantes con el tiempo", dijo. "Muchas mutaciones conducen a variantes que no cambian la forma en que el virus infecta a las personas. A veces, sin embargo, surgen variantes que pueden propagarse más fácilmente, como estas".
Agregó que "los expertos creen que nuestras vacunas actuales serán efectivas contra" ambas cepas nuevas. Los científicos todavía están estudiando cómo responden las nuevas cepas a los tratamientos de Covid-19, como los anticuerpos monoclonales y el plasma convaleciente.
El Dr. Greg Armstrong, director de la Oficina de Detección Molecular Avanzada de los CDC, dijo que la afirmación de que las vacunas serán efectivas contra las nuevas variantes se basa en "la experiencia con mutaciones anteriores similares". Añadió que la inmunidad inducida por una infección previa de una cepa diferente probablemente también sea eficaz contra estas nuevas cepas.
Los laboratorios nacionales y estatales de todo el país están realizando pruebas para determinar si hay otras variantes presentes en los EE. UU. Y qué tan ampliamente se está extendiendo la variante que se descubrió en el Reino Unido. Dijo que los CDC están aumentando el programa de vigilancia nacional para que reciba 750 muestras por semana para secuenciar.
Agregó que la agencia está contratando con centros académicos de todo el país para secuenciar muestras y buscar nuevas variantes a nivel local. Esos centros, dijo, están en Boston, New Haven, Connecticut, Athens, Georgia, Nashville, Tennessee, Madison, Wisconsin y el Instituto Scripps en San Diego.
"Hay muchos laboratorios que tienen esta capacidad en los Estados Unidos", dijo sobre las pruebas de la nueva variante. "Muchos de ellos están buscando esta variante en este momento".