Joan Phillips, asistente de enfermería certificada en un asilo de ancianos de Florida, amaba su trabajo pero temía el peligro de ir a trabajar durante la pandemia. Cuando las vacunas estuvieron disponibles en diciembre, aprovechó la oportunidad de conseguir una.
Meses después, parece que el peligro se ha desvanecido. Después del lanzamiento de las vacunas covid, el número de nuevos casos de covid entre los miembros del personal de los asilos de ancianos cayó un 83%, de 28,802 para la semana que finalizó el 20 de diciembre a 4764 para la semana que finalizó el 14 de febrero, datos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. muestra.
Las nuevas infecciones por covid-19 entre los residentes de hogares de ancianos cayeron aún más abruptamente, en un 89%, en ese período, en comparación con el 58% en el público en general, según muestran los datos de CMS y la Universidad Johns Hopkins.
Estos números sugieren que "la vacuna parece tener un efecto dramático en la reducción de casos, lo cual es extremadamente alentador", dijo Beth Martino, portavoz de la Asociación Estadounidense de Atención Médica y el Centro Nacional de Vida Asistida, un grupo de la industria.
"Es un gran alivio para mí", dijo Phillips, quien trabaja en el Centro de Rehabilitación de North Beach en las afueras de Miami. Ahora, dijo, está instando a los compañeros de trabajo indecisos ya cualquier otra persona que pueda a "salir y vacunarse".
Después de un año brutal en el que la pandemia mató a medio millón de estadounidenses, a pesar de las medidas sin precedentes para frenar su propagación, incluido el uso de máscaras, el distanciamiento físico, el cierre de escuelas y el cierre económico, las vacunas dan esperanzas de que se acerca el final.
Tras señalar que se han distribuido más de 3 millones de dosis de vacuna en hogares de ancianos, CMS emitió nuevas pautas el miércoles que permiten visitas al interior de las instalaciones, incluso entre residentes y visitantes no vacunados, en la mayoría de las circunstancias.
Las cifras nacionales sobre las infecciones de los trabajadores de la salud en otros entornos son difíciles de obtener, pero algunas tendencias estatales parecen prometedoras. En California y Arkansas, los casos de covid de los trabajadores de la salud han disminuido más rápido que en el público en general desde diciembre, y en Virginia el número de empleados del hospital sin trabajo por razones relacionadas con la covidumbre se ha reducido drásticamente.
La investigación en otros países sugiere que las vacunas han provocado grandes descensos en la infección. Un estudio de hospitales financiados con fondos públicos en Inglaterra indicó que una primera dosis fue 72% efectiva para prevenir la covid entre los trabajadores después de 21 días y 86% efectiva siete días después de la segunda inyección. En el Centro Médico Sheba, el hospital más grande de Israel, con más de 9.600 trabajadores, 170 miembros del personal dieron positivo desde el 19 de diciembre, el primer día que se ofreció la vacuna, hasta el 24 de enero. De los que dieron positivo, solo tres ya habían recibido ambas dosis. de la vacuna, según The Lancet.
Lost on the Frontline , un proyecto de informes y datos de un año de duración de KHN y The Guardian, está investigando más de 3500 muertes por covid de trabajadores de la salud de EE. UU. El número mensual ha ido disminuyendo desde diciembre, pero las muertes a menudo se retrasan semanas o meses con respecto a las infecciones.
Junto con otros trabajadores de la salud, el personal y los residentes de los asilos de ancianos fueron los primeros en la fila para recibir las vacunas en diciembre porque las personas mayores en entornos congregados se encuentran entre los más vulnerables a la infección: más de 125,000 residentes han muerto de covid, muestran los datos de CMS, mientras que más 550,000 miembros del personal de hogares de ancianos han dado positivo y más de 1,600 han muerto.
Sin embargo, la tasa de vacunación entre el personal es mucho más baja que la de los residentes. Cuando las primeras clínicas funcionaron desde mediados de diciembre hasta mediados de enero, una mediana del 78% de los residentes de hogares de ancianos tomó una dosis, mientras que la mediana para el personal fue solo del 38%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ahora, varias asociaciones de hogares de ancianos dicen que la tasa de vacunación del personal ha aumentado, según encuestas informales.
Si bien las vacunas están "contribuyendo a la disminución observada en los casos de COVID-19 en hogares de ancianos, otros factores, como programas / prácticas eficaces de prevención y control de infecciones", también están en juego, dijo la portavoz de los CDC, Jade Fulce.
La captación de vacunas por parte de los residentes de los hogares de ancianos ha sido "muy prometedora", dijo el Dr. Morgan Katz, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins, quien está asesorando respuestas a los covid en los hogares de ancianos. "Creo que este es un factor que contribuye enormemente" a la disminución de casos de personal.
"Cuando el sistema inmunológico se activa más rápidamente" debido a la vacunación, "el virus no puede multiplicarse en su cuerpo y su tracto respiratorio", dijo Katz. Por lo tanto, tener incluso una o dos personas vacunadas en un edificio puede ralentizar la transmisión.
Otro factor, dijo Katz, es que "muchos hogares de ancianos ya han experimentado grandes brotes, por lo que probablemente hay una proporción significativa de residentes y personal que ya son inmunes". Además, las tasas de coviditis han caído a nivel nacional después de un aumento de los viajes y reuniones de vacaciones en noviembre y diciembre, por lo que los miembros del personal tienen menos exposición en sus comunidades.
Pero "a pesar de que estamos viendo un cambio realmente maravilloso en el número de casos", dijo, "debemos recordar que mientras el personal esté 50 o 30% vacunado, siguen siendo vulnerables y también están poniendo residentes de cuidados a largo plazo increíblemente vulnerables en riesgo ".
Los esfuerzos de vacunación corren contra el tiempo a medida que circulan nuevas variantes de covid y algunos estados relajan drásticamente las restricciones de covid , lo que facilita la propagación del virus.
Durante la segunda semana de febrero, 2.850 hogares de ancianos todavía informaron al menos un nuevo resultado de prueba covid positivo para un miembro del personal, según muestran los datos de CMS.
Cuando esto sucede, los residentes sufren, dijo Lori Smetanka, directora ejecutiva de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care. Dijo que ha oído hablar de casos en los que un resultado positivo de la prueba de covid envía una instalación al cierre, lo que impide que las familias visiten a sus seres queridos.
'Tienen miedo'
El Hogar Conmemorativo de Veteranos de Nueva Jersey en Menlo Park sufrió un brote importante el año pasado en el que más de 100 trabajadores contrajeron covid y más de 60 residentes y una asistente de enfermera certificada, Monemise Romelus , murieron. Shirley Lewis, presidenta del sindicato que representa a las CNA y otros trabajadores, dijo que era traumatizante. Aún así, solo alrededor de la mitad de los trabajadores allí se han vacunado, dijo Lewis, y uno está enfermo de covid.
"Muchos de mis miembros no están muy entusiasmados con tomar esta vacuna porque tienen miedo", dijo Lewis.
Algunos trabajadores quieren esperar un poco más para ver qué tan segura es la vacuna, dijo. Otros le dicen que no confían en las vacunas porque se desarrollaron muy rápido, dijo.
Otros miembros del personal "sienten que es una droga experimental", dijo Lewis, "porque como saben, los negros, los latinos y otros grupos se han utilizado para experimentos" como el estudio de sífilis de Tuskegee, dijo. Dijo que sus miembros son en su mayoría negros o hispanos.
Los asistentes de enfermería certificados, que constituyen la mayor parte de los trabajadores de atención a largo plazo, históricamente han tenido menos probabilidades de vacunarse contra la influenza que otros trabajadores de la salud, señaló Jasmine Travers, profesora asistente de enfermería en la Universidad de Nueva York que estudia la vacilación a las vacunas. Los asilos de ancianos no suelen tener formadores de enfermería, que abordan las preocupaciones de los trabajadores sobre las vacunas en los hospitales, dijo, y las CNA también enfrentan barreras estructurales como el acceso limitado a Internet. Los hogares de ancianos tienden a ser jerarquías comúnmente dirigidas por personal blanco, mientras que alrededor del 50% de las CNA, en la parte inferior de la estructura de poder, son negras o hispanas, y tienen desconfianza y diferentes actitudes hacia la vacunación, agregó.
Con la vacuna covid, algunos temen tener que tomarse un tiempo por enfermedad para faltar al trabajo y no quieren sobrecargar a sus compañeros de trabajo, que ya tienen poco personal, dijo Travers.
La vacilación ante las vacunas es mayor entre las personas de 30 a 49 años, los residentes rurales y los adultos negros e hispanos, según KFF . Los adultos hispanos tienen menos probabilidades que los adultos blancos de decir que “definitivamente” recibirán la vacuna covid, al igual que los adultos negros que trabajan en un entorno de atención médica . Los adultos negros han sufrido una carga desproporcionada por la pandemia y se han quedado atrás en el despliegue de la vacunación debido a las barreras derivadas del racismo estructural.
Desinformación deliberada
El bajo consumo de vacunas entre los trabajadores de cuidados a largo plazo ha sido una preocupación a nivel nacional, tanto es así que LeadingAge, un grupo nacional que representa a los centros de cuidados a largo plazo sin fines de lucro, celebró un ayuntamiento virtual sobre la seguridad de las vacunas este mes con la Coalición Negra. Contra COVID-19.
El evento, que atrajo a más de 45.000 espectadores, estaba dirigido a trabajadores afroamericanos de cuidados a largo plazo.
El Dr. Reed Tuckson, cofundador de Black Coalition Against COVID-19, dijo que los espectadores expresaron su preocupación sobre la fertilidad, el embarazo y las contraindicaciones. Dijo que el evento también tuvo "muchos provocadores" que insistieron: "Todo es un mito. Todo es una mentira".
Su grupo planea realizar más sesiones informativas públicas dirigidas a audiencias negras.
"No hay duda de que las tres vacunas que ahora tenemos disponibles son extraordinariamente seguras y tremendamente efectivas", dijo Tuckson, ex comisionado de salud pública en Washington, DC
La industria de los hogares de ancianos se ha fijado la meta de vacunar al 75% de los miembros del personal en todo el país para fines de junio.
¿Un mandato de vacuna?
La mayoría de los hogares de ancianos no tienen vacunaciones obligatorias, dicen los funcionarios de la industria, por temor a perder miembros del personal. Debido a que las vacunas se autorizaron en casos de emergencia, la responsabilidad también es motivo de preocupación.
Juniper Communities, que administra 22 centros de atención a largo plazo en cuatro estados y emplea a casi 1.300 personas, hizo que 30 trabajadores dejaran el trabajo después de que exigiera las vacunas, según la Dra. Lynne Katzmann, presidenta y directora ejecutiva.
"Al final del día, si puede tomar una decisión para promover el bienestar y prevenir enfermedades, esa es la decisión que queremos tomar", dijo.
El Centro de Rehabilitación y Enfermería Greenbrier en Arkansas hizo que la vacuna fuera obligatoria, pero debido a las exenciones médicas no ha llevado a la vacunación al 100%.
Sin embargo, Greenbrier ha experimentado una caída significativa en las infecciones por covid desde que comenzaron las vacunaciones. A finales de noviembre y principios de diciembre, más del 60% de los miembros del personal dieron positivo, según Regina Jones, directora de enfermería de Greenbrier. Después de que el personal comenzó a recibir la vacuna a fines de diciembre, cuatro trabajadores que ya habían recibido una dosis dieron positivo pero estaban asintomáticos.
La vacilación no significa rechazo
Tuckson dijo que está viendo una "disminución dramática" en la vacilación a las vacunas según las encuestas de audiencias negras. Ha escuchado "un hambre de información científicamente válida que les fue entregada por fuentes confiables", dijo. "No es como si sus opiniones estuvieran grabadas en piedra".
Las tasas de participación del personal están aumentando con cada ronda de vacunas, dijo Martino, portavoz de la industria de hogares de ancianos.
En el Hogar Judío de Los Ángeles, el director médico Dr. Noah Marco dijo que su personal ha hecho "todo lo posible para contrarrestar las tonterías que hay en las redes sociales que han contribuido a la vacilación de las vacunas", incluida la producción de videos y un boletín semanal.
"La vacuna puede tener algunos efectos secundarios desconocidos", recordó haber dicho a los trabajadores, "pero sabemos que el virus mata".
Alrededor del 80% de su personal de 1,600, que incluye trabajadores en hogares de ancianos y otros entornos, está vacunado, dijo, junto con el 99% de los residentes. Ningún residente de un hogar de ancianos ha contraído covid desde el 13 de enero, dijo.
En el suroeste de Ohio, Kenn Daily dirige dos hogares de ancianos de Ayden Healthcare. Aproximadamente la mitad de su personal y el 85% de los residentes se vacunaron a mediados de febrero, dijo, y no han tenido un caso de covid desde entonces. Aún así, dijo, la resistencia a las vacunas persiste entre los empleados más jóvenes que leen información errónea en línea.
"Facebook es la pesadilla de mi existencia", dijo Daily. Los trabajadores le dicen que les preocupa que "me vayan a poner un microchip" o que la vacuna cambie su ADN.
Ahora que ha pasado ese tiempo desde el lanzamiento inicial, Daily dijo: "Espero ejercer un poco de presión sobre mi personal para que intensifique y se vacune". Su mensaje: "Está funcionando, muchachos. Está funcionando muy bien".
Elizabeth Lucas, editora de datos de KHN, contribuyó a este informe.