Los auxiliares de vuelo recurren a pasear perros, seguimiento de contactos para obtener ingresos adicionales mientras se preparan para recortes de empleo Jennifer Ritter, asistente de vuelo de United. Fuente: Jennifer Ritter La pandemia de coronavirus ha sido tan devastadora para la industria de las aerolíneas que incluso a los asistentes de vuelo con décadas de experiencia se les ha dicho que sus trabajos están en riesgo. Jennifer Ritter es una de ellas. "No me veo haciendo otra cosa", dijo Ritter, de 50 años, quien se unió a United Airlines como asistente de vuelo en 1998. Ritter, quien también es oficial en el sindicato de United de la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, ha soportado los traumas de la industria, incluidos los ataques del 11 de septiembre, la quiebra, la crisis financiera y una fusión. La asistente de vuelo de United, Jennifer Ritter, con su esposo, un piloto de American Airlines. Fuente: Jennifer Ritter Luego, con sede en Boston, Ritter dijo que pensó en ese momento que los ataques del 11 de septiembre eran "probablemente lo peor que le podría pasar a la industria". Los vuelos fueron cancelados por tres días, las aerolíneas rápidamente despidieron a miles de empleados y lucharon durante años de quiebras y una ola de fusiones que consolidó la industria estadounidense. Los ejecutivos han dicho que el impacto de la pandemia en la demanda ha sido más severo que cualquier cosa que hayan visto. United, con sede en Chicago, advirtió el mes pasado a 36.000 empleados , incluido Ritter, sobre posibles licencias este otoño. Los asistentes de vuelo, generalmente el grupo de trabajo más grande de las aerolíneas, están soportando la peor parte: a más de 15,000 (el 60% de los miembros de la tripulación de cabina de United) se les dijo que podían ser suspendidos. American Airlines dijo que podría eliminar hasta 25.000 puestos de trabajo, incluidos 9.950 asistentes de vuelo o el 37% del grupo empleado por la aerolínea con sede en Fort Worth, Texas. Las concesiones y las medidas voluntarias como las adquisiciones están ayudando a compensar algunos de los permisos, dijeron las aerolíneas. Los transportistas se han reducido para adaptarse mejor a la débil demanda, operando a una fracción de su capacidad normal para reducir costos, lo que requiere menos empleados. Se evitaron recortes de empleo inmediatos porque los términos de $ 25 mil millones en apoyo federal a la nómina prohíben los despidos hasta el 1 de octubre. La Asociación de Auxiliares de Vuelo y otros sindicatos han estado instando a los legisladores a extender esa ayuda para preservar los empleos hasta fines del próximo marzo. Los directores ejecutivos de aerolíneas, incluidos los de United, American y Southwest, han apoyado la iniciativa y han hablado recientemente con los legisladores al respecto. El apoyo político ha crecido para extender esa ayuda, pero las conversaciones en Washington para un paquete nacional de alivio del coronavirus no han logrado un acuerdo. Un asistente de vuelo con sede en San Francisco dijo que prefiere que no haya ayuda adicional de la aerolínea para evitar la incertidumbre. "Todos necesitamos saber qué vamos a hacer a continuación", dijo el asistente de vuelo, quien se negó a dar su nombre porque le preocupaba poner en peligro su trabajo y actualmente busca trabajo administrativo en el sector tecnológico. Algunos auxiliares de vuelo buscan el apoyo de asesores sindicales y compañeros de trabajo. "Todos están en alfileres y agujas", dijo Heather Healy, directora de dos décadas del programa de asistencia a los empleados de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, que representa a las tripulaciones de cabina de aerolíneas como United, Spirit y Alaska . Los sindicatos de pilotos tienen programas similares, como el Proyecto Wingman en la Asociación de Pilotos Aliados, que representa a los aproximadamente 15.000 aviadores de American Airlines. El programa AFA ha estado tan inundado de llamadas de asistentes de vuelo preocupados por la crisis de salud y la seguridad laboral que ha iniciado sesiones de apoyo grupal para acomodar a todos. El estrés para los auxiliares de vuelo se ha acumulado a partir de problemas como la evolución de los estándares de seguridad para los pasajeros y la tripulación y los vuelos dentro y fuera de las ciudades con diferentes restricciones para administrar Covid-19. "Tuvieron que ser flexibles y bastante adaptables. Ahora llegamos a un [tema para el que] no hay pautas de los CDC y ese es el impacto económico de Covid", dijo Healy. Los auxiliares de vuelo tienen trabajos únicos y aquellos que aún están empleados pero que no vuelan con frecuencia, si es que lo hacen, pueden enfrentar el aislamiento social, un cambio discordante para las personas en una carrera que generalmente implica una interacción constante con los demás, agregó Healy. Y para quienes están en el mercado laboral, las habilidades de los auxiliares de vuelo para administrar personas pueden no estar en demanda en un momento en que las empresas han aumentado el distanciamiento físico. Los líderes de las aerolíneas han instado a los empleados a tomar licencias no pagadas o parcialmente pagadas, jubilaciones anticipadas, adquisiciones que incluyen beneficios médicos extendidos e indemnizaciones en efectivo, y otras opciones para ayudar a minimizar los recortes forzosos. Miles aceptaron las ofertas. En Southwest Airlines , cerca del 30% del personal de la aerolínea con sede en Dallas se ofreció como voluntario, y el director ejecutivo Gary Kelly dijo que la aerolínea no espera tener que buscar recortes involuntarios este año. Las aerolíneas otorgan licencia primero a los empleados más jóvenes, pero estos recortes potenciales fueron tan profundos que los asistentes de vuelo de United habrían tenido que comenzar antes de noviembre de 1996 para estar seguros, según un memorando del personal a principios de este verano. Pero United tenía suficientes asistentes de vuelo inscritos para licencias voluntarias, dijo el sindicato el viernes por la noche, por lo que el límite ahora es para los miembros de la tripulación de cabina que comenzó en 1999, lo que significa que Ritter está a salvo de una licencia involuntaria en octubre. Pero el trabajo será diferente. Esos codiciados viajes a Tokio, Frankfurt y decenas de otras ciudades del mundo están en duda. Los viajes internacionales, un pilar de las grandes aerolíneas como United, se han reducido drásticamente y podrían tardar más en recuperarse que los viajes domésticos más cortos en Estados Unidos, en parte debido a una serie de restricciones de viaje. American Airlines dijo a los asistentes de vuelo el mes pasado, ya que los instó a tomar licencias voluntarias o jubilarse anticipadamente, que esperaran más viajes nacionales ya que "los vuelos internacionales se reducirán significativamente hasta al menos fines de 2024". También se reducirá la dotación de personal para vuelos internacionales y de fondo. "Mientras está considerando los detalles de estos programas [de licencia voluntaria y jubilación], también quiero asegurarme de que comprenda completamente la nueva realidad de cómo se verá su horario y vuelo", escribió Jill Surdek, vicepresidenta senior de vuelos de American servicio a los auxiliares de vuelo el 24 de julio. "La realidad es que nuestro negocio va a cambiar, a futuro ya largo plazo". Ritter de United ha solicitado un programa de la compañía que le permitiría mantener su trabajo si comparte su horario con otra asistente de vuelo. Dijo que odiaría perder el trabajo que la envió repetidamente a Alemania, donde fue estudiante y luego desempeñó el papel de guía turística para algunos de los asistentes de vuelo más jóvenes durante las escalas, pero ha explorado alternativas este verano. "De hecho, estoy en el proceso de presentar una solicitud con el estado de Nueva York para ser un trazador de contratos" para Covid-19, dijo. Los auxiliares de vuelo están "muy acostumbrados a hablar con la gente y a desescalar y resolver las cosas. También soy una persona de números". La asistente de vuelo de United Susannah Carr (R) con colegas. Fuente: Susannah Carr Mientras tanto, ella está haciendo su propia reducción de costos. "Estamos recortando nuestros gastos donde podemos", dijo Ritter. Ella y su esposo, un piloto de American Airlines, que está a salvo del riesgo de licencia, cancelaron su servicio de cable y están evitando restaurantes y viajes este verano. "Estamos acurrucados", dijo Ritter, quien vive en Newark pero vive con su esposo y dos niños en edad de escuela primaria en Poughkeepsie, Nueva York. Está considerando reducir las contribuciones a su fondo de jubilación. Es una situación difícil para muchos, ya que el desempleo sigue siendo alto, lo que aumenta la competencia por los puestos de trabajo. La industria se está tambaleando en todos los ámbitos, por lo que las posibilidades de obtener un puesto en otro operador son escasas. El pago varía mucho para los asistentes de vuelo. Un asistente de vuelo de 22 años en servicio de reserva, por 78 horas al mes, recibe un pago bruto de $ 5,093 en United, mientras que el pago mensual bruto de un asistente de vuelo con cinco años de experiencia en la aerolínea es de $ 2,925, según el sindicato.   El pago puede aumentar si recogen vuelos adicionales, hablan varios idiomas y reciben dietas. Susannah Carr, otra asistente de vuelo de United con sede en Newark que se unió a la aerolínea en 2015, dijo que reactivó su cuenta en la aplicación Wag para ganar dinero extra paseando perros cuando no estaba volando esta primavera. "El alquiler en tantos lugares en los que tenemos bases es extremadamente alto y es alto en el mejor de los casos", dijo Carr, de 29 años. "Perder su trabajo, es astronómico". "Prácticamente se come todo mi primer cheque de pago", dijo Carr sobre su parte de $ 1,500 del alquiler del apartamento que comparte con otra asistente de vuelo cerca de su base de Newark. Carr, que trabajó como niñera durante la universidad y dice que los pagos mensuales de su préstamo estudiantil son manejables, anteriormente trabajó como planificadora de bodas y gerente de cuentas para una empresa de traducción. Ahora está haciendo circular su currículum en los sitios de trabajo. "Obviamente, hay mucha gente buscando trabajo y podría haber muchas más en el futuro cercano", dijo. "Ciertamente me doy cuenta de que no necesariamente consigo el trabajo que quiero ahora. Voy a conseguir el trabajo que necesito ahora mismo".