Los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley tienen programado tentativamente regresar a la Tierra dentro de la nueva cápsula Crew Dragon de SpaceX el 2 de agosto. Es el mismo vehículo Crew Dragon que lanzó a los astronautas al espacio a fines de mayo , marcando la primera vez que una nave espacial de fabricación privada había llevado a las personas a la órbita.
Por ahora, la NASA planea que el dúo, actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional, aborde el Crew Dragon el 1 de agosto. Luego volverán a la tierra en algún momento del día siguiente, según el administrador de la NASA Jim Bridenstine , quien señaló que el clima será un factor importante en la fecha de regreso. La salida culminará una estadía de dos meses en la EEI para Behnken y Hurley. Mientras estuvieron en el espacio, ambos estuvieron muy ocupados, con Behnken realizando numerosas caminatas espaciales para intercambiar baterías viejas en el exterior de la Estación Espacial Internacional.
El regreso de la tripulación a la Tierra también será la última prueba importante del Dragón de la tripulación, demostrando si el vehículo puede llevar a las personas al suelo de manera segura. La cápsula tiene un escudo térmico, diseñado para proteger a sus pasajeros del intenso calor generado a medida que el vehículo se sumerge en la atmósfera de la Tierra. El Crew Dragon también tiene una serie de cuatro paracaídas que se despliegan una vez que la cápsula está más cerca del suelo. Están destinados a bajar suavemente el vehículo hacia el Océano Atlántico, donde la nave espacial y sus astronautas serán recogidos por un buque especial de recuperación SpaceX.
Si todo va bien, el chapoteo pondrá fin al primer vuelo de prueba tripulado del Dragón de la Tripulación: llamado Demonstration Mission 2, o DM-2. La misión de prueba determinará si el Dragón de la tripulación está listo para comenzar a volar tripulaciones de astronautas regularmente desde y hacia la ISS. El próximo vuelo de SpaceX del Crew Dragon está programado para mediados y fines de septiembre y llevará a cuatro astronautas a la estación. Pero este regreso debe ir bien primero.