Cuando Jorge Newbery finalmente se comunicó con su madre de 95 años, Jennifer, en una videollamada el 18 de abril, apenas podía hablar o moverse y sus ojos no podían concentrarse.
Era la primera vez que la veía desde que los hogares de ancianos de California cerraron sus puertas a los visitantes un mes antes. Inmediatamente después del video chat, Newbery llamó a la recepción en pánico.
"Le dije: 'Tienes que sacarla, tienes que llamar al 911'", recordó. "Parece que está a punto de morir".
La madre de Newbery vivía en el Centro de Rehabilitación de Santa Mónica, uno de los 198 hogares de ancianos en California, donde al menos un paciente había contraído el coronavirus al 28 de abril, según muestran los registros de salud pública. El brote en el Centro de Rehabilitación ha sido peor que la mayoría, con 12 empleados y 24 pacientes infectados, incluidas nueve muertes, según el departamento de salud del condado de Los Ángeles.
El Centro de Rehabilitación comparte varias otras características preocupantes con muchos otros hogares afectados por infecciones por coronavirus: Históricamente, ha tenido niveles de personal más bajos que el promedio y un registro de no siempre seguir las reglas básicas de personal y control de infecciones, muestra un análisis de Kaiser Health News.
En comparación con los hogares que no informaron infecciones de pacientes, las instalaciones de California con uno o más pacientes con un caso COVID-19 tuvieron en promedio un 25% menos de enfermeras registradas por residente en los últimos tres meses de 2019, el último período para el cual el gobierno federal ha publicado datos.
Además, el 91% de los hogares de ancianos que informaron al menos un caso del virus tuvieron una violación de salud previa por no seguir las reglas de control de infecciones, mientras que el 81% de los hogares sin casos reportados tuvieron tales violaciones. Las infracciones típicas incluían enfermeras o ayudantes que no se lavaban las manos o usaban ropa protectora alrededor de pacientes potencialmente contagiosos.
"Con una baja dotación de personal de RN, no es sorprendente que estas instalaciones hayan tenido violaciones previas para el control de infecciones y una peor calidad general, medida por tener más deficiencias", dijo Charlene Harrington, profesora emérita de la Escuela de Enfermería de la Universidad de California. San Francisco. "Es una situación clásica que reafirma lo que los investigadores han encontrado anteriormente, solo que la situación con el virus COVID-19 es mucho más grave que cualquier cosa que los hogares de ancianos hayan experimentado antes".
En un correo electrónico, Jeffrey Huang, administrador del Centro de Rehabilitación de Santa Mónica, dijo que "estamos en total desacuerdo y respeto" de que las evaluaciones de Medicare de la calidad del hogar predicen o reflejan los esfuerzos del hogar de ancianos para proteger a los residentes del coronavirus. El personal "continuaba haciendo todo lo posible para mantener a nuestros residentes y al personal seguros en estos tiempos inciertos", escribió Huang. Se negó a discutir Newbery, citando la confidencialidad del paciente.
Los hogares de ancianos se han convertido en uno de los lugares donde el coronavirus se propaga de manera más agresiva. En California, 4.711 residentes de hogares de ancianos habían sido infectados y 663 habían muerto a fines de abril, aproximadamente un tercio de todas las muertes relacionadas con COVID-19 que los hogares en el estado han informado a las autoridades.
El análisis de KHN es el primero en comparar las medidas de calidad pública de Medicare para los 198 hogares de ancianos de California que registraron casos de coronavirus a fines de abril con los 983 hogares sin casos reportados ni al departamento de salud pública del estado ni al condado de Los Ángeles, donde la mayoría de los hogares con infecciones se encuentran. KHN encontró que los hogares de California con casos de coronavirus promediaron 2.8 estrellas en la calificación general de calidad de cinco estrellas de Medicare, mientras que otros hogares promediaron 3.5 estrellas.
En promedio, los hogares que han tenido casos de coronavirus tuvieron más quejas presentadas y fueron multados con un 29% más de frecuencia. Además, Medicare también calculó que sus violaciones de salud de todos los tipos fueron un 20% más graves. También tendían a ser más grandes, con un promedio de 105 pacientes versus 83 en los hogares sin casos de virus.
El análisis no encontró diferencias sustanciales en el número de enfermeras auxiliares o enfermeras prácticas autorizadas en los hogares, sino menos enfermeras registradas, que tienen la mayor capacitación médica y supervisan a los otros cuidadores. En promedio, había una enfermera registrada por cada 39 residentes en un hogar de California sin una infección por coronavirus del paciente versus un RN por cada 52 residentes para hogares con infecciones, encontró el análisis de KHN.
Ciertamente, los hogares de ancianos con calificaciones de calidad estelar también han tenido brotes de coronavirus . Nursing Home Compare , el sitio web de consumidores del gobierno federal, otorgó su calificación general de cinco estrellas a Life Care of Kirkland, el hogar de ancianos del área de Seattle que fue el primero en tener una serie de infecciones. En California, 12 de los hogares de ancianos con infecciones por coronavirus tenían calificaciones superiores al promedio tanto para los niveles de personal como para los resultados de las inspecciones, aunque solo tres no tenían antecedentes de citas de control de infecciones.
La prevalencia de infecciones por coronavirus en hogares de ancianos de baja calificación podría explicarse por una atención deficiente, pero podría haber otros factores, dijo David Grabowski, profesor de política de salud en la Facultad de Medicina de Harvard. Por ejemplo, las casas de menor calificación podrían estar ubicadas principalmente en áreas de bajos ingresos con altas tasas de casos de coronavirus en esos vecindarios, dijo.
"Esto sugiere un conjunto de políticas muy diferente si queremos proteger a los hogares de ancianos de nuevos brotes", dijo Grabowski.
Los representantes de hogares de ancianos calificados como inferiores al promedio en Nursing Home Compare dicen que el coronavirus ha tomado por sorpresa a todos y que los niveles de personal de enfermería registrados son irrelevantes para determinar si un paciente está infectado por el nuevo virus.
"Es realmente difícil trazar una línea recta desde" problemas planteados en las inspecciones de años anteriores "a esta pandemia que incluso los expertos no vieron venir y no estaban preparados", dijo Elizabeth Tyler, portavoz de Longwood Management Corp., que dirige tres hogares de ancianos con infecciones por coronavirus que también tenían una calificación baja antes de la pandemia: Studio City Rehabilitation Center, Burbank Healthcare and Rehabilitation Center y Sunnyview Care Center.
Burbank y Sunnyview tienen una calificación de inspección de salud de una de cada cinco estrellas, que está muy por debajo del promedio, mientras que Studio City tiene dos estrellas. Tyler dijo que las calificaciones de inspección de salud son un "sistema muy, muy complejo" que tiene en cuenta cientos de factores diferentes, y dudó en establecer conexiones entre revisiones anteriores o niveles de personal y el brote actual.
Lakeview Terrace en Los Ángeles, que ha registrado tres casos de COVID-19, ha estado en una lista de 15,000 hogares de ancianos en todo el país que los inspectores de salud deben visitar con mayor frecuencia debido a violaciones reiteradas de las normas de seguridad del paciente. Tiene una calificación general de Medicare de una de cinco estrellas, la calificación más baja, y casi seis veces el promedio nacional de deficiencias de salud.
En agosto de 2019 , los inspectores criticaron la casa después de ver a una asistente de enfermería entregar una bandeja de desayuno en una sala de aislamiento sin ponerse equipo de protección personal. También descubrieron que la casa no guardaba registros para rastrear signos y síntomas de posibles infecciones.
DJ Weaver, administrador de Lakeview Terrace, dijo que en las raras ocasiones en que ocurren errores, las instalaciones asesoran y capacitan al personal y realizan mejoras sistémicas para evitar futuros eventos.
"En general, hemos hecho un buen trabajo al no permitir la contaminación cruzada de ningún organismo infeccioso, que es el peligro real", dijo Weaver en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los casos de Lakeview se produjeron como resultado de aceptar a un paciente del hospital que no había diagnosticado COVID-19, dijo Weaver. Su infección de dos compañeros de cuarto no pudo haber sido prevenida por las políticas de la instalación diseñadas para proteger a los residentes del virus. Estos incluyen prohibir que el personal trabaje en múltiples hogares de ancianos y suspender las comidas y actividades grupales.
"Ese tipo de cosas es realmente difícil de prever", dijo Weaver.
Jennifer Newbery ingresó al Centro de Rehabilitación de Santa Mónica en abril de 2019. Hasta el día de la conversación de video, Jorge Newbery dijo que el personal les había dicho a él y a sus cuatro hermanos que el hogar de ancianos tenía solo tres casos de COVID-19, y que Todo estaba bajo control.
Pero después de que la casa transfirió a Jennifer Newbery a un hospital local, los médicos le dijeron a su familia que dio positivo por el coronavirus y que tenía neumonía, dijo Newbery.
Cuando Newbery más tarde llamó para agradecer al empleado por facilitar el chat de video, preguntó si la instalación había visto alguna muerte.
El empleado dijo que sí, recordó Newbery, y lo derribó. "No teníamos ni idea", dijo.
Newbery dijo que su madre está mejorando en el UCLA Medical Center Santa Monica. Después de que sea dada de alta, Jorge quiere llevarla a Chicago para vivir con él y su familia.
Newbery dijo que no tenía conocimiento de la evaluación crítica de Medicare del Centro de Rehabilitación, que tiene dos estrellas de cinco en general en la Comparación de hogares de ancianos, que denota atención por debajo del promedio. Los registros de inspección muestran que durante una visita en mayo de 2019 , los inspectores de salud lo criticaron por no desinfectar un manguito de presión arterial antes de usarlo en un segundo paciente, y por permitir que una bolsa de drenaje urinario unida a un catéter toque el piso. En agosto de 2019 , los inspectores determinaron que el hogar violaba los requisitos mínimos de personal de California porque carecía de suficientes auxiliares de enfermería en 10 de los 24 días.
Huang, el administrador, señaló que Medicare otorgó a la instalación cinco estrellas, la mejor calificación, en una categoría de calidad que evalúa cosas como la frecuencia de los viajes de los pacientes al hospital o la sala de emergencias y las evaluaciones autoinformadas de los hogares sobre la frecuencia con la que los residentes mejoraron corsé. Los reguladores que emitieron la deficiencia de mayo de 2019 no encontraron evidencia de daño a un residente, dijo.
Michael Connors, un defensor de California Advocates for Nursing Home Reform, dijo que los hogares de ancianos con menos miembros del personal y el mal cumplimiento de las prácticas de control de infecciones están maduros para la propagación del virus.
"Ningún lugar podría ser más peligroso para vivir en este momento", dijo Connors. "Son estas características las que hacen que los hogares de ancianos sean la zona cero para los brotes y muertes de COVID-19".