Libertad de prensa bajo presión

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Tales cosas suceden en momentos caóticos, cuando la adrenalina está alta y el gas lacrimógeno vuela. Gran parte del año pasado fue excepcionalmente frenético. Un recuento llevado por el US Press Freedom Tracker, un organismo de la industria, cuenta a 128 periodistas arrestados en todo Estados Unidos en 2020, un gran aumento de los 9 reporteros detenidos en 2019. Muchos quedaron atrapados en las protestas de verano relacionadas con Black Lives Matter o relacionadas con virus. encierros. La policía detuvo a un presentador de CNN , Omar Jiménez, según informó en televisión en vivo. Kirstin McCudden, del Tracker, dice que el año pasado contabilizaron “violaciones contra periodistas en 36 estados. No fue algo único, lo vimos noche tras noche ".

Algunos reporteros dicen que la policía, o miembros del público encendidos por los frecuentes ataques de Donald Trump a la prensa como "enemigos del pueblo", los atacaron violentamente. Sin embargo, por lo general, los arrestos son casi el final de la historia. La policía de Seattle, por ejemplo, detuvo a Andrew Buncombe, un periodista británico del Independent , por no dispersarse mientras informaba sobre las protestas de julio. El oficial ignoró las credenciales de prensa emitidas por el Departamento de Estado alrededor de su cuello, dice. Con esposas, grilletes en las piernas y una cadena para el vientre, lo metieron en una celda abarrotada durante horas. Pero luego, como suele suceder, fue puesto en libertad sin cargos.

Los enjuiciamientos de periodistas en tales casos casi nunca siguen a la detención, porque la Primera Enmienda otorga a la prensa libertades explícitas para monitorear eventos de interés público. En teoría, los abogados de los estados aún pueden optar por enjuiciar, pero generalmente se dan cuenta de lo mal que se ve. De los 128 arrestos del año pasado, por ejemplo, McCudden dice que hasta ahora se han retirado los cargos o que la mayoría nunca se han presentado.

Sin embargo, el condado de Polk de Iowa es una excepción. El oficial agresivo no fue acusado. En cambio, fue la Sra. Sahouri (y su ex novio y coacusado) quienes se sentaron en el banquillo de los acusados esta semana, acusados de no dispersarse e interferir con el trabajo de la policía. Nueve meses después de su detención, el fiscal del condado de Polk, John Sarcone, insistió en que el juicio debería continuar, aunque no explicó por qué. Los miembros del jurado no quedaron impresionados: el 10 de marzo, después de una breve deliberación, emitieron veredictos de no culpabilidad para ambos acusados. La Sra. Sahouri dijo después que había sido "injustamente agredida y arrestada". Su editora del Register , Carol Hunter, calificó el proceso como "un enjuiciamiento injusto de una reportera que estaba haciendo su trabajo".

A pesar de los veredictos, el inusual juicio fue una "mancha negra en nuestra historia, en términos de libertad de prensa", dice Denise Bell de Amnistía Internacional, advirtiendo que "estamos en un terreno peligroso cuando el estado trata el trabajo de los medios de comunicación como un delito". ”. Su organización describió lo que ella llama un "patrón de abuso" y los esfuerzos deliberados de muchas fuerzas policiales para acosar a los reporteros durante las protestas del año pasado. Pero obligar a la Sra. Sahouri a comparecer ante los tribunales fue un paso más allá, dice ella; fue un ejemplo inusual y desagradable del uso de “la maquinaria estatal para enjuiciar a un periodista en activo”.

¿Era la Sra. Sahouri muy vulnerable porque es joven, mujer y de origen palestino-estadounidense? Sus abogados no hicieron ninguna referencia al hecho, pero, al menos, los contrastes de su juicio en un tribunal de Iowan, predominantemente blanco y masculino, se veían mal. Curiosamente, tuvo lugar en una sala especialmente acondicionada en la Universidad de Drake, donde el juicio, que también se transmitió en vivo, se presentó como un modelo para que los estudiantes de derecho, algunos de los cuales observaran desde bancos de madera, estudiaran. ■

Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Medio oeste desagradable".