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NAQOURA – El Líbano e Israel comenzaron conversaciones indirectas el miércoles sobre su disputada frontera marítima, con funcionarios estadounidenses mediando las conversaciones que ambas partes insisten que son puramente técnicas y no una señal de normalización de los lazos.
Estados Unidos ha estado mediando en el tema durante aproximadamente una década, pero solo a principios de este mes se logró un gran avance en un acuerdo sobre un marco para las conversaciones mediadas por Estados Unidos.
El desarrollo se produce en el contexto de la creciente crisis económica del Líbano, la peor de su historia moderna, y tras una ola de sanciones estadounidenses que recientemente incluyó a dos influyentes ex ministros del gabinete aliados con el grupo militante Hezbollah. Israel, Estados Unidos y algunos otros países occidentales y árabes consideran a Hezbolá, aliado de Irán, como una organización terrorista.
Beirut espera que los descubrimientos de petróleo y gas en sus aguas territoriales lo ayuden a superar la crisis y a pagar su enorme deuda que representa el 170% del PIB, lo que la convierte en una de las más altas del mundo.
Las conversaciones mediadas por Estados Unidos comenzaron en un puesto de la ONU a lo largo de la frontera conocida como Ras Naqoura en el borde de la ciudad fronteriza libanesa de Naqoura. La delegación libanesa hablará a través de funcionarios estadounidenses y de la ONU con los israelíes.
Israel y Líbano no tienen relaciones diplomáticas y técnicamente se encuentran en estado de guerra. Cada uno de ellos afirma que unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del mar Mediterráneo se encuentran dentro de sus propias zonas económicas exclusivas.
“No nos hacemos ilusiones. Nuestro objetivo no es crear aquí algún tipo de normalización o algún tipo de proceso de paz ”, dijo un alto funcionario del Ministerio de Energía de Israel. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
“Nuestro objetivo es muy estricto y limitado y, por lo tanto, es de esperar que se pueda lograr”, agregó.
El ministro de Relaciones Exteriores saliente de Líbano, Charbel Wehbi, dijo que los negociadores libaneses serán "más feroces de lo que esperan porque no tenemos nada que perder". Añadió que si la economía del Líbano colapsa, "no hay interés en hacer concesiones".
No está claro cuánto durarán las conversaciones, pero el Líbano comenzó a perforar mar adentro a principios de este año y espera comenzar a perforar en busca de gas en el área en disputa en los próximos meses. El Líbano ha dividido su extensión de aguas en 10 bloques, de los cuales tres están en el área en disputa con Israel.
Israel ya ha desarrollado una industria de gas natural en otras partes de sus aguas económicas, produciendo suficiente gas para el consumo interno y para exportar a los vecinos Egipto y Jordania.
El subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos del Cercano Oriente, David Schenker, el principal diplomático estadounidense para Oriente Medio, llegó al Líbano el martes por la tarde para asistir a la sesión de apertura de las conversaciones. Schenker estuvo acompañado por el embajador estadounidense John Desrocher, quien actuará como mediador estadounidense para estas negociaciones.
La delegación israelí estará encabezada por el director general del Ministerio de Energía, Udi Adiri, mientras que el equipo libanés de cuatro miembros estará encabezado por Brig. El general Bassam Yassin, subjefe de personal del ejército.
El equipo libanés se reunió el martes con el presidente de Líbano, Michel Aoun, quien enfatizó que las conversaciones "son negociaciones técnicas que solo tratan de marcar la frontera marítima".
Hezbollah dijo la semana pasada que las conversaciones no indican una reconciliación con Israel. El bloque de Hezbollah en el parlamento dijo que definir la frontera de la “soberanía nacional” es tarea del estado libanés.
El líder de Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, dijo en un discurso hace dos años que, si el gobierno se lo pide, su grupo está listo para usar su arsenal, que consiste en decenas de miles de cohetes y misiles, para defender los derechos económicos del Líbano.
La madrugada del miércoles, Hezbolá y su aliado chiíta, el grupo Amal del presidente del parlamento Nabih Berri, emitieron una declaración conjunta en la que expresaban sus reservas de que el equipo libanés incluye a civiles, y pidieron que se reformara la delegación para que solo incluyera miembros del ejército.
El ex general del ejército libanés y experto militar Elias Farhat escribió esta semana que el equipo libanés se dirige a las conversaciones “armado con el apoyo del liderazgo político, el pueblo y el poder de la resistencia que garantiza disuadir al enemigo de llevar a cabo cualquier acto que infringe la soberanía del Líbano ".
La ciudad de Naqoura ya organiza reuniones tripartitas e indirectas mensuales entre Israel y el Líbano sobre violaciones a lo largo de la frontera terrestre.
Israel y el Líbano también mantuvieron negociaciones indirectas en la década de 1990, cuando los estados árabes e Israel trabajaron en acuerdos de paz. Los palestinos y Jordania firmaron acuerdos con Israel en ese momento, pero Líbano y Siria no lo hicieron.
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Mroue informó desde Beirut y Federman desde Jerusalén.